Jednocześnie bombardowania zespołu H płynącego z Gibraltaru w zachodniej części Morza Śródziemnego spowodowały przerwanie operacji demonstracyjnej i jego zawrócenie do bazy.
Bitwa koło przylądka Stilo Rankiem 9 lipca 1940 roku brytyjskie rozpoznanie lotnicze ponownie zlokalizowało okręty włoskie, znajdujące się, po odprowadzeniu konwoju do Libii, na powrotnym kursie w kierunku bazy w Tarencie. Do tej pory dwa włoskie krążowniki lekkie i kilka niszczycieli musiało zawrócić do bazy. Admirał Cunningham zdecydował się podzielić swoją flotę, pozostawiając za sobą wolniejszy zespół C i jednocześnie nakazując przeprowadzić atak lotniczy siłami samolotów torpedowych Fairey Swordfish z lotniskowca HMS „Eagle”. Nalot okazał się bezskuteczny, zaś admirał Campioni zmienił kurs swojego zespołu w stronę spodziewanej pozycji okrętów brytyjskich. W efekcie około godziny 15.00. pierwsze jednostki obu flot nawiązały kontakt wzrokowyAndrzej Perepeczko, Burza nad Atlantykiem. Tom I, s. 481..