W młodości cierpiała na anemię, poza tym od dziecka choruje na astmę, a od siódmego roku życia ma szumy uszne.

Przez trzy lata uczyła się w jesziwie Bais Yakov School w Brooklynie, po czym zaczęła naukę w szkole publicznej nr 89. W tym okresie uczyła się tańca baletowego i dorabiała, pracując jako hostessa i kasjerka w chińskiej restauracji. 29 grudnia 1955 wraz z matką wzięła udział w sesji nagraniowej w studiu Nola Recording, na której zarejestrowała na winylu piosenki „Zing! Went the Strings of My Heart” i „You Never Know”. Kiedy miała 14 lat, zafascynowała się teatrem i regularnie oglądała spektakle na Broadwayu, a także podjęła lekcje aktorstwa u Williama Hickeya. W ramach praktyk letnich po skończeniu drugiej klasy szkoły średniej Erasmus Hall wystąpiła w spektaklach teatru Malden Bridge Playhouse: Herbaciarnia pod sierpniowym księżycem, Desk Set i Piknik. W tym okresie pracowała także w Cherry Lane Theatre w Greenwich Village, śpiewała w chórze Chorale Clubo, wzięła udział w trzymiesięcznym kursie w Actors Studio Lee Strasberga i uczyła się aktorstwa u Allana Millera. Jej idolem aktorskim jest Marlon Brando, którego osobiście poznała w kwietniu 1965.