Dynastia Yuan (1271–1368) Papiestwo zainteresowało się ewangelizacją Chin w XIII wieku. Po nieudanych początkach sukcesem okazało się poselstwo franciszkanina Jana z Montecorvino do chana Timura, które od 1294 roku rozpoczęło szerszą działalność misyjną. Papież Bonifacy VIII wysłał do Chin 7 nowo wyświęconych biskupów. Ich zadaniem było wyświęcenie Jana na arcybiskupa Pekinu. Do celu dotarło czterech z nich i wspólnie rozpoczęli ewangelizację. W 1307 powstała pierwsza metropolia w Pekinie (Chanbałyku). Jan wzniósł 3 kościoły i ochrzcił około 6 tys. mieszkańców stolicy. Przetłumaczył również Nowy Testament oraz księgi liturgiczne. W 1330 roku jego następca Odoryk z Pordenone sprowadził z Europy kolejnych misjonarzy.
XV-XVIII wiek Nieznajomość języka i brak powołań doprowadziły z czasem do osłabienia ewangelizacji w Chinach. Za czasów dynastii Ming metropolia pekińska przestała istnieć, a wraz z nią chiński katolicyzm. Misjonarze zaczęli powracać na te tereny dopiero w XVI wieku, ale pierwsze próby ewangelizacji znów okazały się nieskuteczne. Kluczem do sukcesu okazała się znajomość kultury i języka chińskiego jaką wykazali się ojcowie Matteo Ricci i Michele Ruggieri – włoscy jezuici, którzy otrzymali zgodę na utworzenie misji w 1582 roku.