Wiek XIX był czasem zarówno klęsk, jak i rozwoju. Mieszkańców dotknęła rzeź galicyjska (1846 r.) oraz epidemia głodu i tyfusu (1847 r.). Z drugiej strony rozwijała się infrastruktura: w 1866 roku uruchomiono urząd pocztowy, a w 1900 roku, dzięki Towarzystwu Szkoły Ludowej, powstała szkoła.

W Kobylem-Gródku urodził się Jan Witowski (1891–1963) major piechoty Wojska Polskiego.

I Wojna Światowa i Dwudziestolecie Międzywojenne Podczas I wojny światowej, w grudniu 1914 roku, przez Gródek przetoczył się front bitwy limanowsko-łapanowskiej. W rejonie walczyły wojska pod dowództwem gen. Kazimierza Sosnkowskiego, a pamiątką po tych wydarzeniach są cmentarze wojenne nr 353 i 354.

W niepodległej Polsce (od 1918 r.) podjęto kluczową dla losów miejscowości decyzję. Po wielkiej powodzi z 1934 roku przyspieszono plany budowy zapory wodnej na Dunajcu. Prace przygotowawcze i geologiczne, prowadzone m.in. przez prof. Karola Pomianowskiego, rozpoczęto jeszcze przed wybuchem II wojny światowej.

II Wojna Światowa i okupacja Wybuch wojny w 1939 roku nie przerwał całkowicie prac nad zaporą – Niemcy kontynuowali budowę, wykorzystując pracę przymusową, i uruchomili elektrownię w 1943 roku.