Wielu krytyków potępiało powtarzające się u niego przedstawienia kobiecej nagości jako nieprzyzwoite, aczkolwiek jego portrety z męską nagością były generalnie dobrze przyjmowane (męskie akty Etty’ego przedstawiały głównie mitologicznych herosów i klasyczne pojedynki, gatunki, w których ukazywanie nagich mężczyzn było w Anglii powszechnie akceptowalne). Począwszy od 1832, dręczony powtarzającymi się atakami ze strony prasy, Etty kontynuował swoją karierę znaczącego twórcy aktów, lecz czynił świadome wysiłki w celu oddawania w swych pracach przesłań moralnych.

Elizabeth Potts thumb|upright|Wystawienie Elizabeth Potts ściągnęło na Etty’ego krytykę z powodu zarzucenia malarstwa historycznego na rzecz bardziej dochodowej, lecz mniej szanowanej dziedziny portretowania.|alt=Młoda kobieta Chociaż Etty był w tamtym czasie znany niemal wyłącznie z malowania aktów, w 1833 otrzymał zamówienie od Thomasa Pottsa na namalowanie portretu jego córki Elizabeth. Potts zapłacił za niego 68 gwinei ( funtów, ). Etty zaprezentował Elizabeth Potts na Summer Exhibition w 1834 pod tytułem Portret, ponieważ matka pozującej nalegała na niewyjawianie jej tożsamości.