Farr widzi Przygotowanie do balu kostiumowego jako kontynuację tematu z tamtego obrazu (Lutniarz był wystawiany w British Institution na początku 1835 obok Pożaru Izby Lordów i Izby Gmin Williama Turnera i został przez niego niejako przyćmiony. Tygodnik The Spectator komentował, że w porównaniu do żywych, wibrujących kolorów użytych przez Turnera, Lutniarz wyglądał jakby błoto było składnikiem farby).
Przedstawione na obrazie przygotowanie do balu kostiumowego było tematem bliskim głównie zamożnym odbiorcom Etty’ego. W latach 30. XIX wieku zarówno w Londynie, jak i na prowincji, takie bale i przyjęcia były bardzo modne. Chociaż namalowane stroje są stosunkowo konserwatywne w porównaniu z tymi ubieranymi na współczesnych balach przebierańców, to bogactwo ich projektu wskazuje na wysoki status rodziny Williams-Wynn w modnych kręgach.
Przygotowanie do balu kostiumowego zajęło Etty’emu stosunkowo wiele czasu w porównaniu do jego zwykłego trybu pracy i przepraszał siostry za nieumiejętność uczynienia procesu pozowania mniej nużącym.