Trudnością dla pilota myśliwca było jednoczesne sterowanie samolotem i celowanie ruchomymi karabinami. Brytyjskie Ministerstwo Lotnictwa (Air Ministry) zamówiło dwa prototypy. Pierwszy z nich, Boulton Paul P.31 Bittern do swojego dziewiczego lotu wzbił się w lutym 1927 roku. Maszyna nie była jeszcze wyposażona w ruchome karabiny, zamiast nich zamontowano w kadłubie przed kabiną pilota stałe, strzelające na wprost dwa karabiny Vickers kalibru 7,7 mm. Od marca 1927 roku maszynę poddawano intensywnym próbom w brytyjskim ośrodku doświadczalnym lotnictwa Aeroplane and Armament Experimental Establishment mieszczącym się na lotnisku Martlesham Heath. Próby nie wypadły pomyślnie. Samolot wykazywał słabą sterowność poprzeczną spowodowaną zbyt małą sztywnością skrzydła. W efekcie podczas skrętu i wychylania lotek dochodziło do skręcania końcówek płata, co tym samym zmniejszało skuteczność użycia lotek. Maszyna nie mogła również pochwalić się wybitnymi osiągami. Prędkość maksymalna rzędu 235 km/h była za mała, aby móc skutecznie doganiać bombowce, które w owym okresie charakteryzowały się podobną i większą prędkością maksymalną.