Wynalezienie nowej metody leczenia zaćmy thumb|left|Plakietka upamiętniająca pierwszy zabieg trwałego wszczepienia sztucznej soczewki (soczewka wszczepiona 29 listopada 1949 roku została wówczas usunięta i zastąpiona na stałe nową) W roku 1940 pacjentem Ridleya został Gordon Cleaver – pilot RAF ranny podczas bitwy o Anglię, który stracił wzrok na skutek utkwienia w jego oczach licznych odłamków szkła akrylowegoApple, 2007: Cleaver był pilotem 601 Dywizjonu. 14 sierpnia 1940 roku jego eskadra została poderwana do walki tak niespodziewanie, że Cleaver zapomniał o zabraniu gogli chroniących oczy. Podczas powrotu do bazy jego samolot został trafiony w kabinę. Oślepiony odłamkami szkła Cleaver zdołał obrócić samolot do góry podwoziem i wyskoczyć ze spadochronem. Przeszedł on łącznie 18 operacji oczu i twarzy, z których dużą część wykonał Ridley, odzyskując częściowe widzenie w jednym z oczu.. Opiekujący się nim przez osiem lat Ridley zauważył, że tkanki ludzkiego oka tolerują plastik bez reakcji zapalnej ani innych efektów niepożądanych. Naprowadziło go to na pomysł zastosowania szkła akrylowego jako materiału na sztuczną soczewkę okaApple, 2007: Przed wynalezieniem sztucznej soczewki, usunięcie soczewki naturalnej poprawiało co prawda widzenie, ale wymagało stosowania przez pacjenta okularów o bardzo grubych szkłach.