Wraz z wejściem w życie letniego rozkładu jazdy 1939 roku uruchomiono pociągi w relacjach: Skarżysko-Kamienna – Przeworsk, Skarżysko-Kamienna – Rozwadów.
Wówczas rozpoczęły również kursowanie nowe ekspresy motorowe z Warszawy: Warszawa – Suwałki przez Białystok i Augustów, Warszawa – Poznań.
Kursowanie ekspresów motorowych przerwał wybuch II wojny światowej.
Pod koniec lat 30. XX wieku ekspresy motorowe były najszybszymi pociągami na polskiej sieci kolejowej, osiągającymi miejscami prędkość do 120 kilometrów na godzinę.
Pociągi ekspresowe po II wojnie światowej thumb|Elektryczny zespół trakcyjny serii ED70 wykorzystywany na trasie Warszawa – Gliwice w latach 50. XX w.
Po roku 1945 Zmiana granic państwowych i zniszczenia, jakich doznała Polska podczas wojny, sprawiły, że szybkie połączenia pasażerskie uruchomiono dopiero po kilku latach przerwy. W rozkładzie jazdy na rok 1947 przewidziano powrót pociągów motorowych na trasę Warszawa – Łódź, prawdopodobnie w oparciu o pozostałą po wojnie w Polsce jednostkę spalinową Leipzig (oddaną później kolejom wschodnioniemieckim). Rok później założono na tej trasie kursowanie wyłącznie pociągów trakcji parowej.