Una torre ye un edificiu de muncho más altor que superficie. Les sos funciones pueden ser distintes, pero históricamente fueron militares y relixoses, amás d'estétiques. Más apocayá, el términu emplegar pa designar a distintes estructures teunolóxiques, según a edificios d'oficines o viviendes de gran altor. Les torres son unu de los principales finxos urbanos, y configuren la personalidá d'una ciudá.
La referencia más antigua a estos edificios atópase na Biblia: l'episodiu de la torre de Babel, que se considera inspirada nos ziggurat mesopotámicos. Nos limes fortificaos del Imperiu romanu construyéronse turris y burgus, precedentes de les cases-torre medievales.Un segundu modelu constructivu... Casar-torre, en Actes del II Alcuentru d'Historia de Cantabria, Universidá de Cantabria, 2005, ISBN 84-8102-954-8, vol. I, p. 329. La Edá Media foi un periodu carauterizáu pola construcción de torres militares y relixoses (tanto cristianes como musulmanes). N'otres civilizaciones distintes de la occidental construyéronse tamién torres con similares formes y funciones (pirámides mesoamericanes, torres del silenciu zoroastrianas, gopuram de la India, pagodes chines, castiellos xaponeses, etcétera); en dellos casos inclusive dalguna ciudá antigua edificó les sos viviendes n'altor, como Shibam (Yemen), la Manhattan del desiertu.
La capacidá evocadora de les torres facer ser bien frecuentemente utilizaes nel arte, tantu nes artes visuales como na lliteratura (Les dos torres de la serie de noveles El señor de los aniellos de J. R. R. Tolkien), onde'l arquetipu que simboliza una torre puede tener distintes simboloxíes, pero siempres venceyaes al aislamientu: torre de marfil,Hispanoteca cuando ye positivu, o bien opresión y cárcel, especialmente pola trescendencia histórica de la función represora de munches torres, identificaes col poder (la Torre de Londres, les torres de La Bastilla).
Torres militares Les torres son un elementu esencial pa l'arquiteutura militar, tanto como parte d'un circuitu fortificáu como aisllaes.
Torres aisllaes Na terminoloxía de les construcciones militares romanes, la pallabra castrum designa a los campamentos romanos, que s'arrodiaben d'una empalizada y que se reforzaben con torres (cuando se faíen estables los elementos constructivos podíen pasar a faese en piedra); ente que les pallabres turris y burgus designen a torres aisllaes, como les que vixilaben el limes (frontera esterior del Imperiu). Una tipoloxía similar tuvieron darréu les torres denominaes llixu castral y les cases-torre. Fora d'Europa, y salvando les diferencies formales, ye similar la tipoloxía básica del castiellu xaponés.
Torres-vigía
Torres de vixilancia costera
Torres de castiellos y muralles thumb|400px|center|El castiellu de Manzanares el Real caltién una muralla de circuitu esterior, con dos pequeñes torres cilíndriques (cubos) flanqueando la entrada; los murios principales tán reforzaos nes esquines delanteres con dos cubos y el llenzu posterior con una torre del homenaxe.
Les torres de castiellos y muralles (polo xeneral, de too tipu de fortificaciones) tienen distintes formes y funciones. Cuando son circulares reciben el nome de "cubos". Cuando son de gran tamañu reciben el nome de "torrexones". Les pequeñes construcciones aptes por que se guarecer un vixilante denominar garites.
La más antigua torre de muralla de la qu'hai testimoniu arqueolóxicu posiblemente seya la denomada torre de Xericó, d'unos 8 metros y mediu d'altor, una de les estructures de les muralles de Xericó, del VIII mileniu e.C.
thumbnail|250px|Torre de la Malmuerta, Córdoba (España).
Torre albarrana
Torre albarrana ye una torre que forma parte d'una cortil fortificada col que ta comunicáu, anque xeneralmente exenta de la muralla y coneutada a ésta por aciu un pequeñu arcu o ponte, que pudiera ser destruyíu fácilmente en casu de que la torre cayera en manes del enemigu. Puede dir tamién adosada como gran bastión o baluarte pero nesti casu ye de mayor tamañu que los demás.
Sirve de talaya o torre de vixilancia, pero tamién pa hostigar al enemigu qu'intenta averase o degolar la muralla.
Exemplos de torres albarranas pueden ser la Torre del Oru en Sevilla, la de la Malmuerta en Córdoba o la Torre d'Espantaperros en Badajoz (que la so alcazaba tien dellos exemplos d'estes torres), toes n'España.
thumb|left|Donjon del castiellu de Vincennes.
Torre del homenaxe
thumb|Torre del homenaxe del alcázar d'Estepa (Sevilla). Nel dintel de la so entrada atopa esta interesada inscripción: Esta torre mandó facer/ Lorenzo Suárez de Figueroa/ Maestre de Santiago,/ Quien quixera saber lo que/ costó faga otra ella/ y sabelo hai.Contorna d'Estepa
La torre del homenaxe ye la estructura central del castiellu medieval (donjon nos castiellos franceses, bergfried nos alemanes, maschio o mastio nos italianos, keep nos ingleses). Ye una torre destacada, más alta que la muralla, y polo xeneral podía aisllase del restu de la fortaleza. Ye la torre principal, la que sirve de residencia del señor y cumple coles funciones más destacaes del castiellu, allugando les estancies principales y, n'ocasiones, los almacenes de cebera. Atópase na posición más abrigada en rellación con un posible ataque esterior, de forma que si venciera'l restu de les defenses, esta torre apurriera un últimu abellugu.
Torre d'asediu
Les torres d'asediu consistíen nun armazón tresportable de madera, en forma de prisma o tueru de pirámide altos, que s'emplegaben na Edá Antigua y Media pa combatir y asaltar les muralles enemigues, algamando'l so altor. Si'l so aproximamientu tenía ésitu, dexaben aportar más fácilmente que les escales a dellos homes armaos por que les tomaren. Como toles armes d'asediu medievales, la torre tamién quedó obsoleta cola xeneralización del cañón a partir del sieglu XV.
thumb|Torres de San Gimignano.
thumb|Torre de la ilesia y torre del conceyu d'Alcaraz.
thumb|Torres de Bolonia.
Torres urbanes Les ciudaes medievales d'Europa occidental carauterizar por zarrase en circuitos de muralles, y los sos edificios destacaos llevantaron torres, tantu con fines defensivos como con fines de prestíu,N'España, hasta 1564, cuando se constrúi'l palaciu del Viso del Marqués de Santa Cruz, nun se camuda la tipoloxía de fortaleza de les cases nobiliaries: "torres urbanes" son el palaciu del Condestable en Burgos, 1483, o fuera'l que'l duque de Benavente pretendía llevantar en Valladolid (1518). Modalidaes intermedies supunxeron el palaciu del Infantado de los Mendoza en Guadalaxara o'l palaciu del Duque d'Alcalá en Sevilla (1520). James Casey, España na Edá Moderna: Una Historia Social, Universitat de València, 2001, ISBN 84-7030-949-8, pg. 248. nuna competición pol altor ente distintes instituciones o families dientro de la ciudá y ente les distintes ciudaes. Exemplos notables pueden trate en Florencia, en San Gimignano o en Cáceres.
Bien frecuentemente, la llucha de torres pol dominiu del espaciu urbanu llibrar ente'l poder civil y el poder eclesiásticu, como se dexa entender con gran ironía n'esti famosu pasaxe de Don Quixote de la Mancha convertíu nun tópicu lliterariu pol so doble llectura (denunciar la subordinación de la sociedá y l'Estáu a la ilesia):
Torres con función relixosa thumb|Torre de Pozu Moru, un monumentu funerariu ibero.
Torres funeraries Los monumentos funerarios adoptaron la forma de torre en munches cultures, dende los monumentos megalíticos (menhires y taulas proyeutar n'altor, anque nun seyan torres nel sentíu d'edificios accesibles nel so interior) y les pirámides exipcies y mesoamericanes (anque les dimensiones del altor namái escepcionalmente algamen a superar les de la base). Los columbarios y columnes romanes, les stupa tibetanes o los nokotsudo xaponeses pueden tamién tener una forma similar a la d'una torre. Na relixón zoroastriana, les torres del silenciu son llugares elevaos que s'arrodien por un muriu, onde los cadabres déxense por que les utres dispongan d'ellos.
Gopuram
Los templos hinduístas (mandir) tienen sobre les sos puertes (dvara) torres piramidales denominaes gopuram. thumb|400px|center|Los gopuram de Madurai.
Pagodes
Nos países d'Estremu Oriente por onde s'estendió'l budismu, los templos suelen contener altes torres de madera de dellos pisos (davezu cinco) y base cuadrada o octogonal, con carauterísticos teyaos curvados.
Una de les más impresionantes pagodes chines foi la Nánjīng Táotǎ (Torre de porzolana de Nankín), del sieglu XV, destruyida nel sieglu XIX. Tenía nueve pisos, y cubrióse con lladriyos de porzolana blanca. Los sos ochenta metros namái fueron superaos pola Pagoda Liaodi de Dingzhou (84 metros) y pola sumida pagoda que se llevantó en Chang'an nel sieglu VII, de la que se diz qu'algamaba los cien metros.
En Vietnam, la Chùa Một Cột (Pagoda del Pilar Única) ye un iconu de la so cultura.
Torres d'ilesies y monesterios thumb|Torre de la catedral d'Uviéu. Dende esi altor, el personaxe de ficción Fermín de Pas vixilaba la ciudá de Vetusta na novela La Rexenta, de Leopoldo Alas (Clarín). thumb|Les torres de Notre Dame de Paris fueron l'escenariu de les peripecies del personaxe de ficción Quasimodo en La novela homónima de Victor Hugo. Anque non de forma xeneral, dende'l arte paleocristiano dalgunes ilesies incluyeron torres, como la basílica de San Llorienzo de Milán (sieglu IV), que tenía cuatro pequeñes torres. Dende'l sieglu V fíxose frecuente disponer dos torres nel nártex, flanqueando la fachada, o una torre nel cruceru (nel casu de les de planta de cruz como la ilesia de los Santos Apóstoles de Constantinopla) o sobre'l presbiteriu (nel casu de les de planta basilical, pa dar lluz al ábside, como na basílica de Meriamlik -añu 471-). La ilesia de San Martín de Tours (470) facer con una torre sobre'l cruceru y otra que darréu s'usó como campanariu. N'Europa Occidental, les torres d'ilesia a partir del sieglu VI tienen un marcáu calter de fortificación, frutu de la dómina de les invasiones. Na arquiteutura bizantina, especialmente nes ilesies siries, les torres convertir en símbolos de poder, un modelu que se reconoz nel Acheiropoietos de Salónica. Una pareya de torres na fachada, flanquando una loggia onde s'esponen les reliquies, ye la tipoloxía propia de les ilesies meta de pelegrinación carauterística de les ilesies de Capadocia de la primer metá del sieglu VI. El modelu siguióse tamién na catedral de Sofía (sieglu VI). Torres enriba de los ábsides apaecen nes ilesies de Sergilla (una) o Sinsarah (dos). Tamién sobre los ábsides construyeron les torres de la basílica de Santolaya de Mérida (sieglu IV), pero con una función constructiva muncho más marcada, al nun arrincar de la bóveda de los ábsides, sinón del so muriu esterior.Pedro Mateos Cruz, torres%22&source=bl&ots=I9qYOlY1HU&sig=i35GgB_8ZGPXo2npESyxwFSddFM&hl=es&sa=X&ei=6j8VUJnAOoKl0QX-soGYAg&ved=0CDEQ6AEwAA#v=onepage&q=%22introducci%C3%B3n%20de%20les%20torres%22&f=false La Basílica de Santolaya de Mérida: Arqueoloxía y urbanismu, pg. 157
Dende'l prerrománicu, los monesterios medievales (como Fulda na arquiteutura carolinxa) concibiéronse como verdaderes ciudadeles fortificaes, nes que les torres cumplíen una función igual a la de los castiellos. Sicasí, nes ilesies de l'arquiteutura visigoda o asturiana nun hubo un significativu usu de les torres.
thumb|200px|Torre de Pisa.
L'arquiteutura románica dio un papel distintu a les torres nes sos distintes variantes locales. N'Italia, el campanile concebíase como un edificiu exentu, separáu del cuerpu principal de la ilesia (catedral de Pisa -mediaos del sieglu XI-). N'Alemaña, les ilesies otonianas, como San Miguel de Hildesheim (empiezu del sieglu XI) carauterizar pola so disposición simétrica (idéntica en cabecera y pies), con cuatro torres cilíndriques y dos masivos cimborrios.