thumb|250px|La edición de 1529 de "La Divina Comedia" La lliteratura italiana ye la producción lliteraria que se desenvolvió n'idioma italianu, en llatín (llatín medieval, humanísticu y renacentista), en sicilano (que la so escuela poética tuvo una notable influencia nel desenvolvimientu del toscanu escritu medieval), en toscanu (que, cola so variedá florentina, dio de la mesma orixe al italianu), y, en menor midida, n'otros idiomes y dialeutos autóctonos.
Dempués del florecimientu, nel sieglu XIII, de la escuela siciliana y del dolce stil novo toscanu, l'italianu llegó al so primer maduror gracies a les grandes creaciones lliteraries de los escritores del sieglu XIV (Dante Alighieri, Francesco Petrarca y Giovanni Boccaccio), empezando a espublizase por toa Italia y el restu d'Europa. Nel sieglu XV y sobre manera nel XVI, cola internacionalización del Renacimientu, la lliteratura y l'idioma italianos arrobináronse más rápido inda que nel periodu anterior en tol mundu occidental.Naquella dómina empezar a escribir gramátiques y vocabularios italianos destinaos a estranxeros y de cutiu escritos por estranxeros. La primer gramática d'esi tipu foi La grammaire italienne de Jean-Pierre de Mesmes, publicada en Francia en 1549. Siguieron Principals rules of the italian grammar, de William Thomas (1550) y la Italica grammatica praecepta ac ratio, de Scipio Lentulo Neapolitano publicada en Paris en 1567 en llatín. El mesmu autor publicó tamién en Frankfurt en 1590 una Grammatica italica et gallica, siempres en llatín. Ente los vocabularios y diccionarios que salieron naquella dómina señálense, un Vocabolario italianu y spagnolo de Lorenzo Franciosini (1620), un Dictionnaire françois et italien de Gian Antonio Fenice, Les Recherces italiennes et françoises de Antoine Oudin (1640), Worlde of wordes (un dictionnario italianu – inglés) de 1598 y un Teutsch-Italiänisch und Italiänisch-Teutsch de Levinus Hulsius, publicáu en Frankfurt en 1605 [http://www.treccani.it/enciclopedia/italianu-in-europa_(Enciclopedia-dell'Italianu)/Treccani, Enciclopedia dell'Italianu. Voz:L'italianu in Europa]</ref> Naquella dómina l'idioma italianu (denominación que terminara por prevalecer, mientres el sieglu XVI, sobre cualesquier otra) dexara d'identificase dafechu col vulgar florentín y, gracies al altu nivel de la so lliteratura, habíase alloriáu imponiendo como una de les grandes llingües de cultura na Europa del tiempu.Dos sieglos mas tarde Voltaire punxo de relieve qu'antes de convertise na primer llingua de Euoropa, el francés tuvo qu'imponese sobre otros idiomes y «...sobre la llingua italiana mesma que poles sos creación inmortales del sieglu XVI podría apoderar Europa» (en fr:...sur la langue italienne même, que pour ses ouvrges immortelles du XVIe siècle était en possession de dominer l'Europe ). Voltaire, Dictionnaire philosophique, Oeuvres complètes, Garnier, Paris, 1878, vol. III p. 558. Ente'l sieglu XVI y XVII l'italianu, que nel so país d'orixe yá apoderaba nel campu lliterario, convirtióse tamién nel idioma de la enseñanza y de la comunicación escrita.A finales del sieglu XVI les publicaciones en llingua italiana superaron en númberu per primer vegada n'Italia a les escrites en llatín, que, sicasí, siguió calteniendo una notable importancia nel campu de la filosofía, del derechu y de les ciencies. Non ensin razón, un notable llingüista italianu contemporaneu punxo de relieve qu'en 1500–1600 producióse una primer unificación llingüística d'Italia gracies al italianu escritu, cuando inda nun esistía una unidá política del país. Giano Luigi Beccaria, Italiano antico e nuovo, Milano, Garzanti, páx. 129, ISBN 88-1159807-9 Primero que Italia constituyir n'estáu nacional, l'italianu yera yá l'únicu idioma alministrativu y de cultura con espardimientu nacional y monopolizaba la comunicación público y lliterario, a pesar de siguir teniendo un calter elitista, yá que solo una pequeña minoría d'italianos falar. En 1861, cola proclamación del Reinu d'Italia y la constitución d'un mercáu cultural únicu, non solo la lliteratura n'italianu, idioma oficial del nuevu estáu, sinón tamién les lliteratures en delles llingües y dialeutos autóctonos con tradición lliteraria recibieron un notable impulsu, que los sos efeutos beneficiosos enllargar hasta los nuesos díes.Sía la lliteratura n'italianu, sía les lliteratures en dialeutu pudieron adquirir un públicu acaldía más ampliu y cultu gracies a la desapaición progresiva del analfabetismu, y a la italianización irreversible de los dialeutos. Polo que se refier al italianu, la mayor proximidá del italianu lliterariu al italianu faláu y l'espardimientu xeneralizáu d'esti postreru como mediu de comunicación coloquial y familiar dexaron que col tiempu convertir na llingua materna o primer llingua de toos, o casi toos, los sesenta millones d'italianos y estranxeros residentes y de dellos millones de italófonos espardíos nel mundu. Según un notable informe de la Comisión Europea del 2006, el 95% de los italianos y de los estranxeros empadronaos n'Italia, fala como llingua materna o primer llingua l'italianu (el porcentaxe de los falantes de les respeutives llingües nacionales nos otros cuatro más importantes países europeos ye'l siguiente: Francia 95%, Reinu Xuníu 92%, Alemaña 90% y España 89%). Europenas and their languages, Comisión Europea, Bruxelles, 2006 (Comisión Europea (2006)). El datu relativu a Italia ye similar al indicáu por Ethnologue ()
Orixe de la lliteratura italiana thumb|350px|Una imaxe de Boecio enseñando a los sos alumnos (1385). Boecio, filósofu cristianu del sieglu VI collaboró en caltener viva la tradición clásica na Italia post-romana.
Conforme'l Imperiu romanu d'Occidente sumía, el llatín tradicional caltúvose vivu gracies a escritores como Casiodoro, Boecio y Símaco. Les artes lliberales floriaron en Rávena baxu Teodoricu'l Grande, onde los reis godos arrodiar con maestros de retórica y gramáticos. Delles escueles asitiar n'Italia, según notables autores como Magnus Felix Ennodius (un poeta paganu), Arator, Venancio Fortunato, Felix el Gramáticu, Pedro de Pisa o Paulino de Aquilea.
Mientres los italianos que taben interesaos en teoloxía gravitaban escontra Francia, aquellos que permanecieron taben atraíos de normal pol estudiu del Derechu Romanu. Esto promovió la posterior creación d'universidaes medievales como les de Bolonia, Padua, Vicenza, Nápoles, Salerno, Módena y Parma, que de la mesma collaboraron na espansión de la cultura y prepararon el camín pol cual díbase a desenvolver la nueva lliteratura vernácula. La tradición clásica nun llegó a sumir, y el ciñu de l'alcordanza de Roma, la esmolición pola política y la preferencia de la práutica sobre la teoría combinar pa influyir nel desenvolvimientu de la lliteratura italiana.
Al contrariu qu'otros países, Italia nun tenía antigües lleendes, nin poemes épicos o sátires sobre les qu'encontar una lliteratura propia; por ello, les primeres temes de la so lliteratura procedieron del estranxeru. La Historia de excidio Trojae, atribuyida a Dares y Dictis (Dares Frigius), pasaba por ser un rellatu presencial de la guerra de Troya. Foi la inspiración de poetes d'otros países como Benoît de Sainte-Maure pal so Roman de Troie, Herbort von Fritzlar y Konrad von Würzburg. Mientres el primeru escribió en francés a partir de la historia en llatín, Herbort y Konrad utilizaron la fonte francesa pa realizar un trabayu casi orixinal nel so propiu llinguaxe. Guido delle Colonne de Mesina, unu de los poetes vernáculos de la escuela siciliana, compunxo pela so parte la Historia destructionis Trojae. Anque Guido asonsañaba a los poetes provenzales y entendía el francés, escribió'l so llibru en llatín, convirtiendo asina'l romance de los trovadores na temática d'una historia seria.
Daqué asemeyáu asocedió con otres grandes lleendes. Qualichino de Arezzo escribió delles coples sobre la lleenda d'Alexandru Magnu. N'Europa abondaben les lleendes sobre'l rei Arturo, pero los italianos contentar con traducir y resumir los romances franceses. Santiago de Voragine, autor de La lleenda dorada (1260) , permaneció casi como historiador, por causa del so continuu duldar de la certidume de les hestories que cuntaba. La sociedá intelectual italiana amosar nesta dómina con un talante especial, positivu, casi científicu na forma en qu'estudia'l derechu romanu. Farfa, Marsiciano y otros escolásticos traducieron les obres d'Aristóteles, los preceptos de la escuela de Salerno y los viaxes de Marco Polo, faciendo asina de ponte o unión ente'l clasicismu y el Renacimientu.
El llatín nun sumió n'Italia. L'usu de la llingua vernácula na lliteratura italiana foi primero escasu, y tuvo precedíu por dos periodos de lliteratura italiana en llinguaxes estranxeros, sobre manera franceses. Hubo munchos italianos qu'escribieron en provenzal, como'l marqués Alberto Malaspina (sieglu XII), el maestru Ferrari Ferrara, Cigala de Xénova, Zorzi de Venecia, Sordello, Buvarello de Bolonia, Nicoletto de Turín y otros. Los sos poemes sobre l'amor y la muerte acostumaron a la xente y a los cortesanos a escuchar nuevos soníos y nueves harmoníes.
Coles mesmes, la poesía épica escribir nun llinguaxe entemecíu, un dialeutu italianu basáu nel francés: les pallabres híbrides presentaben un tratamientu de los soníos d'alcuerdu a les regles en dambos llinguaxes, con raigañu francés y finales italianos, pronunciándose d'alcuerdu a les regles llatines. En resume, el llinguaxe de la poesía épica pertenecía a dambes llingües. Exemplos d'esto pueden ser cantar de xesta Macaire y La llegada a España de Niccola de Padua y el Prise de Pampelune, toos ellos precedentes de l'apaición d'una lliteratura verdaderamente italiana.
El francés dio pasu gradualmente al italianu nativu. La hibridación resurdía dacuando, pero nun volvió yá a predominar. Nel Bovo d'Antona y el Reinaldo y Lesengrino, el dialeutu venecianu déxase sentir claramente, anque'l llinguaxe apaeza influyíu poles formes franceses. Estos escritos, que Graziadio Isaia Ascoli denominó mistos (miste), fueron los precedentes inmediatos de l'apaición d'obres puramente italianes.
Hai evidencies de que dalgún tipu de lliteratura yá esistía antes del sieglu XIII: el Ritmo cassinese, Ritmo di Sant'Alesio, les Laudes creaturarum, el Ritmo Lucchese, el Ritmo laurenziano y el Ritmo bellunese tán clasificaos por Cesar Segre et al. como "Obres Arcaiques": «asina se denominen les primeres obres lliteraries n'italianu vernáculu, tando fechaes ente les últimes décades del sieglu XII y les primeres del XIII» (Segre:1997). Sicasí, como él mesmu apunta, dicha lliteratura nun presenta entá nengún tratamientu estilísticu o llingüísticu uniforme.
Esti desenvolvimientu tempranu, sicasí, foi simultaneu en tola península, variando solamente la temática escoyida. Nel norte, los poemes de Joaquín de Verona y Bonvicino da Riva yeren de tipu relixosu y taben pensaos pa ser lleíos en públicu. Taben escritos en dialeutu milanés y venecianu, y el so estilu amosaba la influencia de la poesía narrativa francesa. Tienen De considerase como pertenecientes a la "poesía popular", tomando esti términu nun sentíu bien ampliu. Esti tipu de composición puede tar animada pola antigua costume nel norte d'Italia d'escuchar en places y caminos los cantares de los xuglares. La xente esfrutaba de les hestories de los romances, de la maldá de Macario y de les desdichas de Blanziflor, los horrores de la Babilonia Infernal y la santidá de la Xerusalén Celeste, compitiendo asina los cantares de poesía relixosa con cantar de xesta.
La escuela siciliana thumb|left|200px|Federico II Hohenstaufen col so Ferre de Cetrería. Del so llibru D'arte venandi cum avibus (Sobre l'arte de cazar con aves) (fines del sieglu XIII).