MER-B (Opportunity) ye un robot rover que tuvo activu nel planeta Marte dende 2004 hasta 2019. Ye'l segundu de los dos vehículos robóticos de la NASA qu'aterrizaron con ésitu nel planeta Marte en 2004. El vehículu aterrizó'l 25 de xineru de 2004 a les 05:05 TUC, MSD 46236 14:35 AMT, 18 Scorpius 209 Dariano. El so ximielgu, MER-A (Spirit), aterrizara en Marte tres selmanes antes, el 3 de xineru de 2004. Dambos robots formaben parte del 'Programa d'Esploración de Marte' de la NASA. En 10 de xunu de 2018 dexó de comunicase cola tierra por mor d'una nube de sable. Tres munchos intentos ensin ésitu de volver conectase con él, la NASA dio per terminada la misión el 13 de febreru de 2019.
Aterrizaxe miniatura|250px|derecha|El Opportunity averar a Marte. El Opportunity aterrizó en Meridiani Planum nes coordenaes 354,4742º Y 1,9483º S, aproximadamente a 24 km al este del so blancu inicial. Anque Meridiani ye un llugar llanu, ensin campos de roques, el Opportunity -tres rebotar 26 vegaes contra la superficie del suelu marcianu- rodó hasta cayer nun pequeñu cráter d'aproximadamente 20 m de diámetru. El 28 de xineru de 2004 la NASA anunció que'l llugar d'aterrizaxe agora llámase 'Challenger', n'honor a los siete astronautes muertos nel añu 1986, cuando'l tresbordador esplotó pocu dempués del llanzamientu na misión Challenger (STS-51L).
La duración de la misión La duración de la misión orixinal pa Opportunity yera de 90 díes marcianos. Munchos miembros de la misión esperaben que pudieren funcionar más tiempu, y el 8 d'abril de 2004 la NASA anunció que sofitaba la estensión de la misión hasta setiembre de 2004, dotándola con fondos y mano d'obra.
En xunetu de 2004, los encargaos de la misión empezaron a falar d'estender la misión inclusive más allá de los 250 díes. Si los robots pudieren sobrevivir l'iviernu, munches de les metes científiques más interesantes podríen consiguise. En 2017, tres más de 13 años en Marte, el Opportunity sigue los sos llabores d'investigación.
Los fechos y los descubrimientos (2004)
La primera panorámica La vista panorámica de 360° tomar la cámara de navegación del robot pocu dempués de tocar suelu marcianu en Meridiani Planum, en Marte. El robot ta nun pequeñu cráter de 20 m de diámetru y cerca d'un afloramientu predresu. Nes imáxenes tomaes mientres la cayida ve otru cráter cercanu (Endurence). centráu
El Opportunity aterriza nun cráter L'interior d'un cráter qu'arrodia'l Opportunity en Meridiani Planum puede vese nesta imaxe en color de la cámara panorámica del robot. Yera'l llugar de desembarcu más escuru visitáu por una nave espacial en Marte. El marxe del cráter taba a unos 10 m del robot. El cráter onde se topa'l robot tien 22 m de diámetru × 3 m de fondura.
Los científicos amuésense intrigados pola bayura d'afloramientos de piedra esvalixada a lo llargo del cráter, según la tierra del cráter que paecía ser un amiestu de granos grises y acolorataos. Los científicos de la NASA amuésense bien entusiasmaos al aterrizar nun cráter lo qu'ellos llamaron "fuexu de saque dende 450 millones de km" comentó Steven Squyres, utilizando un términu de golf. Al cráter llamóse-y Cráter Águila. 550px|centráu
L'afloramientu Opportunity Ledge L'afloramientu de roques cerca del Opportunity captar la cámara na primera panorámica y ye la primer roca desnuda que se ve sobre Marte. Los científicos creen que les piedres surdieron nesta zona y o bien son depósitos de ceniza volcánica o sedimentos formaos por vientu o agua, lo que constitúi un "Arca de l'ayalga" xeolóxicu. Llamóse-y Opportunity Ledge porque estes roques estratificadas a namái 8 m del Opportunity constitúin una oportunidá única. Estes roques surdieron na zona y non como nel casu del Spirit.
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Estos depósitos miden namái 10 cm d'altu y los estratos son "de grosez menor qu'un deu", namái unos mm d'espesura en dellos casos. Pa los xeólogos, les piedres probablemente aniciáronse de sedimentos llevaos pel agua o al depositase ceniza volcánica. Si les roques son sedimentaries, l'agua ye una fonte más probable que'l vientu.
Nel Sol 15, los orbiter alcuentren y fotografien al Opportunity nel so propiu cráter. Movióse 4 m averándose a la roca Monte de Piedra nel área del afloramientu del cráter. Al xubir llixeramente la rimada pudo mirar percima del cantu del cráter y ver el so paracaíes y escudu de proteición que se topen a 440 m.
Trátase d'un terrén bien sueltu con granos bien finos o polvu, en contraste cola arenisca de la Tierra que se forma con granos bastante grandes y tremaos. El robot esnidió delles vegaes porque'l terrén ye bien sueltu.
Ta semáu de pequeñes esferes abuxaes (esférulas) que tán tamién "enllastraes nos delgaos estratos n'avanzáu grau d'erosión". L'afloramientu tien delles vegaes más azufre qu'en cualesquier otru llugar investigáu en Marte.
Una imaxe recibida'l 10 de febreru (Sol 16) amuesa que les capes delgaes nel llechu de roca, nun son siempres paraleles. Estes llinies non paraleles dan pistes de dalgún "cambéu nel ritmu" sol fluxu volcánico, vientu o agua cuando se formaron les roques. Estes capes con llinies que converxen ye un descubrimientu significativu pa los científicos qu'entamaron esta misión y sirven pa probar rigorosamente la hipótesis de l'agua.
El 19 de febreru, el Opportunity enfocar nel Opportunity Ledge; un blancu específicu nel afloramientu ye la piedra conocida como El Capitán que s'escoyó pa una intensa investigación. Les porciones cimeres ya inferior de la roca paecen diferir tocantes a les sos carauterístiques. El Opportunity algamó El Capitán nel Sol 27 y llogró dos fotos cola so cámara panorámica.
El Capitán debe'l so nome a un monte en Texas, pero en Marte, tien aproximadamente 1 dm d'altu. Les porciones cimeres ya inferiores de El Capitán tien testures distintes, y espérase que dambes zones puedan apurrir pistes sobre la escala de tiempu xeolóxica de Marte. Dos díes depués de llegar, nel sol 29, los científicos atoparon na roca "El Capitán" marques que podríen significar la prueba de la esistencia nun pasáu d'agua. Nel Sol 30, el Opportunity usó per primer vegada'l RAT pa investigar les roques cercanes a El Capitán. La ferramienta RAT ("Rock Abrasion Tools") o preséu de abrasión de roca, encargar de faer furacos nes roques marcianes.
El Opportunity escava una cabiana Mientres el Sol 23 (el 16 de febreru de 2004), Opportunity abrió con ésitu atayes na tierra en Hematite Slope y empezó a investigar los detalles del sosuelu. El robot estremó la tierra alternadamente escontra alantre y escontra tras fuera de la cabiana cola so rueda delantera mientres les otres ruedes calteníen al robot nel so sitiu. El robot xiró un pocu alternativamente a derecha y izquierda pa enanchar el furacu. El procesu duró 22 minutos. La cabiana resultante tien aproximadamente 5 dm × 1 dm de fondura. Dos traces que llamaron l'atención de los científicos son la testura grumosa de la tierra na paré cimera de la cabiana y el rellumu del suelu na parte fonda de la cabiana.
Inspeicionando los llaos y el suelu de la cabiana, notaron que les esférulas son más brilloses y el polvu ta formáu por un granu tan fino que'l microscopiu del robot nun puede detallar les partícules individual que la componen, indicando que lo qu'hai debaxo ye distintu a lo que ta na superficie.
Evidencies d'agua Mientres la conferencia de prensa del 2 de marzu de 2004 los científicos de la misión falaron de les sos conclusiones sobre les evidencies de la presencia d'agua líquido mientres la formación de les roques nel llugar de amartizaje del Opportunity.
Steven Squyres dixo: "L'agua líquido fluyó dalguna vegada por estes roques; camudó la so testura, camudó la so química y agora fuimos capaces de lleer les buelgues que dexó". Nun se sabe si pellí hubo un llagu, un mar o a cencielles fluyía un ríu. Pero alvirtió que colos datos que se tienen ignórase cuando asocedió, nun se sabe la estensión de los mares o océanos, nin la so duración. Pa James Garvin, responsable del programa: "Unviemos dos robots a Marte pa pescudar si en dalgún momentu, gracies a l'agua, hubo una redolada fayadiza pa la vida. Agora tenemos serios nicios de que sí." Nos afayos fueron claves los espectrómetros alemanes de partícules alfa y el Mossbauer, que ye capaz de determinar non los elementos presentes nuna roca sinón los minerales. Los científicos presentaron el razonamientu siguiente pa esplicar les pequeñes marques tubulares como buecos nes roques, visibles na superficie y dempués de taladrar dientro d'elles. Los xeólogos acomuñar na Tierra a llugares onde se formaron cristales de sal en roques somorguiaes n'agua. Dempués cuando al traviés de los procesos erosivos, o disueltes n'agua menos salada los cristales sumen, queden les marques. Dalgunos de les traces son consistentes con ciertos tipos de cristales de minerales de sulfatu.
Imaxe de cuévanos nuna roca marciana (Sol29) Steven Squyres dixo qu'hai tres llinies analítiques de los datos, y anque nun tán seguros del tou la combinación d'elles, refuerza la conclusión de l'agua líquido: Les esférulas podríen tener un orixe volcánicu, formase por gota solidificadas tres un impautu meteóricu, o ser concreciones minerales atropaes nes roques por contautu de la roca con una solución aguacienta. El fechu de que diches esférulas nun tean distribuyíes en capes na roca sinón aleatoriamente refuga les primeres dos posibilidaes. El descubrimientu na roca de minúscules marques tubulares. Estes cuévanos tienen un centímetru de llargor y 2,5 mm d'anchu y pocos mm de fondura y los xeólogos acomuñar na Tierra a llugares onde se formaron cristales de sal en roques somorguiaes n'agua. Dempués cuando al traviés de los procesos erosivos, o disueltes n'agua menos salada los cristales sumen, queden les pequeñes marques. La composición de les roques analizaes amuesa una alta concentración en sales d'azufre. En 'El Capitán' atopáronse una alta concentración de magnesiu, fierro y sales sulfatadas. Tamién s'atoparon sales de cloruros y bromuros.
Otru puntu importante qu'apunta na mesma direición de l'agua líquido, son les capes que s'aprecien nes semeyes tomaes pol Opportunity nes parés del cráter, esplicó John Grotzynger, xeólogu del Institutu Teunolóxicu de Massachusetts. Estes capes pueden debese a l'aición de l'agua o del vientu anque los científicos inclinar pola primer hipótesis.
La jarosita L'espectru llográu de la roca El Capitán per mediu del espectrómetru de Mossbauer, demuestra la esistencia de jarosita. Los datos Mini-TES de la mesma piedra amosaron que consiste nuna cantidá considerable de sulfatos. La jarosita ye un sulfatu ricu en fierro hidratáu. La so fórmula química ye (SO4)2KFe3(OH) 6 y constitúi una prueba xeolóxico y mineralóxico d'estraordinaria importancia pos esti tipu de roques na Tierra interprétense como formaciones en medios altamente alteriaos pel agua o somorguiaos. La so presencia refuerza la idea de que Ríu Tinto (Huelva) ye un llaboratoriu natural que recrea Marte na Tierra pos ellí tamién s'atopen la jarosita y hematita. Tien unes agües acedes cargaes d'óxidu de fierro, que-y dan el so carauterísticu color, y metales pesaos y sicasí nesti ambiente contrario esiste la vida.
Al otru llau del planeta, n'avientu de 2004 nel cráter Gusev, el robot Spirit atopó pruebes de la esistencia de goethita un mineral que se forma en presencia d'agua o vapor d'agua.
La hematita