La ye una especie de cetaceu misticeto de la familia Balaenopteridae. En tamañu, esti animal ye'l segundu más grande esistente nel planeta, solo superáu pol rorcual azul. Puede llegar a algamar un llargor de 27 metros.
El so cuerpu ye llargu y estilizado, d'un color gris parduzu, menos na so parte inferior, que ye ablancazada. Esisten dos subespecies estremaes: el rorcual del norte, que tien el so hábitat nel Atlánticu Norte, y el rorcual antárticu, de mayor tamañu, que vive davezu n'agües del océanu Antárticu. Puede trate nos principales océanos del planeta, dende les agües polares a les tropicales. La especie ta ausente solamente de les agües próximes a los bloques de xelu de dambos polos y de ciertes árees, relativamente pequeñes, alloñaes de mar abiertu. La so mayor densidá de población atopar n'agües fríes y templaes. Aliméntase principalmente de pequeños pexes que s'arrexunten en cardúmenes, de calamares, de crustáceos como los misidáceos y de kril.
Como tolos demás misticetos, el rorcual común sufrió una caza intensiva mientres el sieglu XX y ta catalogáu como una especie en peligru d'estinción. Cuasi 750 000 d'estos rorcuales fueron cazaos nel hemisferiu sur solo ente 1904 y 1979, y anguaño tan solo queden menos de 3000 nesa rexón. La Comisión Ballenera Internacional (CBI) estableció una moratoria na caza comercial d'esta ballena, anque dellos países como Islandia, Noruega y Xapón siguen col so caza en determinaes dómines del añu. Pa la temporada de 2008, Xapón manifestó la so intención de matar aproximadamente 1000 ballenes (unos 850 rorcuales aliblancos, 50 rorcuales comunes y 50 yubartas); inclusive prevíen que'l so oxetivu nun llegara a algamar si producíen retayos financieros provocaos poles protestes medioambientales. La especie tamién ye cazada por aboríxenes groenlandeses autorizaos pol programa de Caza de Subsistencia Aborixe dirixíu pola CBI. So esti programa cazáronse 377 ballenes en 2007, de les cualos dolce yeren rorcuales comunes. Los choques con navíos y los ruíos procedentes de l'actividá humana nos océanos suponen una importante amenaza pa la recuperación de la especie.
Taxonomía Un cladograma de cetáceos rellacionaos col rorcual común.
Los taxonomistas conocen al rorcual común dende'l sieglu XVII. Foi descritu per primer vegada por Frederik Martens en 1675 y darréu por Paul Dudley en 1725. Eses descripciones fueron utilizaes como base pa la descripción de la Balaena physalus de Carlos Linneo (1758). El conde de Lacépède lo reclasificó como Balaenoptera physalus a empiezos del sieglu XIX. El nome científicu provién del términu griegu physa, que significa soplar.
Los rorcuales comunes pertenecen a la familia Balaenopteridae, na que s'inclúin la yubarta, el rorcual azul, el rorcual de Bryde, el rorcual boreal y el rorcual austral. La familia Balenopteridae diverxó de les otres families del suborde de los Mysticeti mientres el Miocenu mediu. Sicasí, desconozse cuándo se dixebraron ente sí los miembros d'esa familia. Comprobóse que dacuando se producen cruces ente'l rorcual azul y el común nel Atlánticu Norte y nel Pacíficu Norte. Recién analises de secuenciación d'ADN indiquen que'l rorcual común ta filoxenéticamente más cerca de la ballena gris (Eschrichtius robustus) y la yubarta (Megaptera novaeangliae) que de ciertos rorcuales del xéneru Balaenoptera, como los rorcuales albiblancos.
Hai catalogaes dos subespecies, caúna d'elles con distintes carauterístiques físiques y vocales: B. p. physalus (Linneo, 1758), o rorcual del norte, que s'atopa nel Atlánticu Norte, y B. p. quoyi (Fischer, 1829), o rorcual antárticu, que s'atopa nel hemisferiu sur. La mayoría de los cetólogos considera a los rorcuales del Pacíficu Norte como una tercer subespecie entá non catalogada como tal. A escala global estos trés subespecies raramente entemecer ente sigo.
Descripción y comportamientu thumb|Patrones de coloración nel rorcual común El rorcual común carauterizar pol so gran tamañu y pol so espodáu cuerpu. El tamañu mediu de machos y femes de la especie ye de 19 y 20 metros, respeutivamente. Los rorcuales de la subespecie del hemisferiu norte algamen un menor tamañu que la subespecie antártica y les femes son de mayor tamañu que los machos: la fema de mayor tamañu prindada en L'Antártida midía 27,3 m frente a los 24,4 m del Árticu, y el machu antárticu de mayor tamañu algamó los 24,4 m y nel Árticu 23,8 m.Guerrero, Urbán y Lorenzo, Les ballenes del Golfu de California, p. 257. Entá nun hai rexistros de la pesadura d'un espécime adultu, pero calcúlase qu'un adultu de 25 metros pesa alredor de les 70 tonelaes. Algamen el maduror físicu completa ente los 25 y los 30 años, y viven una media de 75 años, anque hai rexistros qu'indiquen qu'estes ballenes pueden llegar a vivir alredor de los 100 años. Un naciellu mide aproximadamente 6,5 m de llargu y pesa aproximadamente 1800 kg. El so gran tamañu ayuda a la identificación del animal, anque dacuando ye confundíu col rorcual azul, col rorcual boreal y, n'agües calientes, col rorcual de Bryde.
La parte cimera y los llaos son de color gris parduzu y la parte inferior ye ablancazada. Tien un focicu apuntiáu, espiráculos dobles y un ampliu y esnacháu morru. Dos marques en forma de V invertida de color claro empiecen tres los espiráculos y siguen pelos llaos en direición a lo cabero nuna diagonal que s'inclina escontra la parte cimera hasta algamar l'aleta dorsal; dacuando se curva escontra alantre nel llombu. Tien una marca blanca a la derecha de la quexal inferior y nes barbes del mesmu llau, ente que'l llau esquierdu ye cenicientu o negru.Guerrero, Urbán y Lorenzo, Les ballenes del Golfu de California, páxs. 256-257. A pesar de poder trate dacuando nel rorcual aliblanco, esa asimetría ye universal nel rorcual común y única ente los cetáceos, siendo una de les carauterístiques clave pa identificar esta especie. Una hipótesis pa esplicar el desarrollu d'esta asimetría considera que vien inducida pola preferencia de la ballena por nadar sobre'l so llau derechu cuando xube a la superficie pa llanzase nuevamente a l'agua y por circular escontra la derecha cuando s'atopa na superficie percima d'una presa. Otres ballenes, n'iguales circunstancies, muévense davezu escontra la izquierda. A pesar de la esistencia de delles hipótesis qu'intenten esplicar esta asimetría, nenguna foi aceptada en círculos científicos.
El rorcual tien una serie de 50 a 60 y hasta 86 (con una media de 64) plegues gulares a lo llargo de la parte inferior del cuerpu, qu'escurren dende la punta del cazu al embelicu,Guerrero, Urbán y Lorenzo, Les ballenes del Golfu de California, p. 256. lo que dexa que l'área del gargüelu espándase descomanadamente mientres l'alimentación. Tien una aleta dorsal curva y prominente (60-70 cm) que s'atopa aproximadamente nel postreru terciu del cuerpu. Les aletes son pequeñes y afilaes, y la cola ye amplia, apuntiada y con una mozqueta nel centru.
Cuando algama la superficie, l'aleta dorsal faise visible darréu dempués d'espulsar poles sos espiráculos un remexu d'agua vertical y estrechu que puede algamar seis metros d'altor o inclusive más. Mientres s'alimenten, resoplan en socesión rápida 5-7 vegaes, pero cuando viaxen o fuelguen solo facer una vegada cada minutu o dos. Al efectuar la postrera somorguiada, alcen y arquien el llombu amosando la so carauterística aleta dorsal, pero xeneralmente nun saquen la cola fuera de l'agua. Dempués somórguiense a fondures de 250 metros o más p'alimentase, o solo unos metros mientres viaxen o fuelguen. Les inmersiones na zona de California y Baxa California duren unos seis minutos, con un máximu de 17 minutos; viaxando o folgando solo somórguiense mientres unos minutos cada vez. Anque pueden llegar a faelo, raramente salten sacando dafechu'l cuerpu fuera de l'agua.
Reproducción L'alcuentru ente machos y femes asocede mientres l'iviernu en mares templaos de llatitúes baxes. El periodu de xestación dura d'once meses a un añu. Una cría tresllechar de la so madre seis o siete meses dempués de la nacencia, cuando algama once o doce metros de llargor, y la cría siempres acompaña a la madre hasta les árees d'alimentación de primavera y principios de branu. Les femes paren cada dos o trés años, siendo lo habitual la nacencia d'un únicu ballenatu, anque al entamu de la xestación puede caltener hasta seis fetos, de los que solo unu llega a términu. Les femes algamen el maduror sexual ente los trés y los dolce años d'edá.
Alimentación thumb|Vista aérea del rorcual común alimentándose El rorcual común ye un animal filtrador que s'alimenta de pequeños cardúmenes de pexes, de calamares, de crustáceos como los misidáceos y de kril. Aliméntase abriendo los quexales mientres nada a una velocidá relativamente alta, pos según recién estudios algama los 11 quilómetros per hora, lo que fai qu'encloye más de 70 metros cúbicos d'agua en cada inxestión. Entós cierra los quexales y emburria l'agua de vuelta pa escontra fuera al traviés de les barbes, lo que dexa que l'agua sala mientres prinda les preses. Un adultu tien ente 262 y 390 (anque puede llegar a tener más de 400) barbes de ballena en cada llau de la boca. Estes barbes tán compuestes de queratina, que s'esfelpeya en pequeños pelos na punta, cerca de la llingua. Cada placa puede llegar a midir 76 cm de llargor y 30 cm d'anchor.
Somorguiar de forma rutinaria a fondures de más de 200 metros, onde executa un permediu de cuatro truñaes», alimentándose d'agregamientos de kril. Cada tragu aprove a la ballena d'aproximao 10 kg de kril. Un rorcual puede consumir hasta 1800 kg de comida al día, lo que llevó a los principales científicos a la conclusión de que dedica aproximao tres hores acaldía a alimentase pa satisfaer les sos necesidaes enerxétiques. Si les aglomeraciones de preses nun son abondo trupes, o tán alcontraes n'agües demasiáu fondes, la ballena tien que dedicar más tiempu a lo llargo del día a la busca d'alimentu. Tamién fueron reparaos arrodiando cardúmenes de pexes a gran velocidá, estruyendo'l cardumen nuna bola y dempués xirando de llau antes d'encloyar los pexes.
Comportamientu El rorcual común ye unu de los cetáceos más rápidos y puede caltener velocidaes d'hasta 37 km/h, rexistrándose velocidaes cimeres a 40 km/h, razón pola cual recibe l'apellativu de «galgu de los mares». Son más gregarios qu'otros rorcuales y polo xeneral viven en grupos de seis a diez individuos, anque nes zones d'alimentación seya posible reparar hasta 100 exemplares xuntos.
Vocalización
Al igual qu'otres ballenes, los machos de la especie emiten soníos llargos, altos y de baxa frecuencia. Les vocalizaciones de la ballena azul y del rorcual común producen les frecuencies más baxes conocíes ente los animales. La mayoría de los soníos son de frecuencia modulada (FM) de pulsos infrasónicos de 16 a 40 hercios (l'oyíu humanu capta soníos ente los 20 y 20000Hz). Cada soníu dura ente unu y dos segundos y delles combinaciones de soníos producir en secuencies de 7 a 15 minutos de duración. Eses secuencies repitir mientres dellos díes. El nivel de les secuencies vocales ta percima de 184 a 186 decibelios relativos a 1 micropascal (µPa) a una distancia de referencia d'un metro y pueden detectase a mamplén de quilómetros de distancia.Richardson, W. J., C. R. Greene, C. I. Malme y D. H. Thomson, Marine Mammals and Noise (Academic Press, San Diego, 1995).
Cuando los soníos del rorcual común fueron rexistraos per primer vegada por biólogos d'Estaos Xuníos, los investigadores nun se dieron cuenta de qu'estos soníos escepcionalmente altos, llongures, puros y regulares yeren producíos por ballenes. Primeramente investigaron la posibilidá de que los soníos fueren debíos a un funcionamientu defectuosu del equipu, fenómenos xeofísicos, o inclusive parte d'un plan de la Xunión Soviética p'afayar submarinos enemigos. Finalmente, los biólogos demostraron que los soníos yeren les vocalizaciones de los rorcuales comunes.