Alejo Julio Argentino Roca foi un políticu, militar y estadista arxentín, artífiz de la Conquista del Desiertu, dos veces Presidente de la Nación -ente 1880 y 1886 y ente 1898 y 1904- y máximu representante de la Xeneración del Ochenta. Dirixó la política arxentina mientres más de trenta años al traviés del Partíu Autonomista Nacional, partíu que se caltuvo 42 años nel poder ensin nenguna alternanza, texendo complexos sistemes d'aliances con distintes fuercies, lo que-y valió'l llamátigu de "el Foín".Delles fontes destaquen que'l llamátigu de "foín" o "zorrito" venía-y de les sos trastaes d'infancia.
Primeros años Julio Argentino Roca (Alejo Julio Argentino Roca según la so fe de bautismu)La fe de bautismu caltener na Ilesia Matriz de Tucumán. Vease Garrido, M.F. et al., op. cit na seición Bibliografía, p. 6. foi'l quintu d'ocho fíos (siete homes) del coronel Segundu Roca y Agustina Paz,Agustina yera hermana del futuru vicepresidente Marcos Paz. nació na estancia "El Vizcacheral", de propiedá de los sos padres, el 17 de xunetu de 1843. A partir de 1849 y hasta 1855 asistió a la escuela franciscana de San Miguel de Tucumán.
Depués estudió nel Colexu Nacional de Concepción del Uruguay, onde'l so padre treslladárase llamáu por Justo José de Urquiza, xunto colos sos hermanos Celedonio y Marcos. A pesar de presentar un altu grau d'interés pola medicina, en 1858 ingresó a la carrera militar, colos despachos d'alférez d'artillería, sirviendo na brigada d'artillería "7 d'ochobre" del Reximientu 1º de Llinia d'Entre Ríos. Participó na guerra ente Buenos Aires y la Confederación Arxentina, asocedida ente 1859 y 1861.
Participó tamién na de la Guerra de la Triple Alianza contra'l Paraguái, nomáu comandante del reximientu de Guardias Nacionales de la provincia de Salta nel añu 1865. Nesa guerra morrieron el so padre y dos de los sos hermanos. Tornó al so país —col rangu de coronel, ganáu na Batalla de Curupaytí— antes del final de la guerra; a fines de 1868 foi unviáu a la Puna a repeler l'últimu intentu d'insurrección del caudiellu Felipe Varela, que foi ganáu por unu de los sos subordinaos.
A órdenes del gobernador correntino Santiago Baibiene combatió la rebelión federal de Ricardo López Jordán en 1871, siendo la so participación crucial na batalla de Ñaembé. Al rematar la Revolución de 1874 algamó'l grau de xeneral, en venciendo al xeneral rebalbu José Miguel Arredondo —quien respondía políticamente a Bartolomé Mitre— na batalla de Santa Rosa.
Conquista del Ermu
Antecedentes
La Patagonia y la porción occidental de la rexón pampeana habíen estáu habitaes d'antiguo por pueblos indíxenes d'etnia tehuelche, quien darréu fueron conquistaos, mestizados y asimilaos mientres el procesu d'espansión de los mapuches, provenientes dende Chile.
Dende mediaos del sieglu XVIII esistió un conflictu continuu ente estos indíxenes y la población blanca de les rexones colindantes, especialmente centráu nel dominiu del territoriu y de los recursos ganaderos del mesmu. Ante'l avance del territoriu ocupáu polos blancos, los indíxenes reaccionaron llanzando malones sobre les poblaciones blanques y les estancies, de les cualos escalaben ganáu —principalmente pa vendelo en Chile— y secuestraben muyeres, quien yeren treslladaes a los asentamientos indíxenes.
left|250px|thumb|El malón, 1845, oleu de Mauricio Rugendas. Tres la Revolución de Mayu, numberoses espediciones militares efeutuáronse cola cuenta de contener los malones y/o d'avanzar sobre eses rexones pa incorporales efeutivamente a la soberanía arxentina. La más notable de les espediciones de la primer metá del sieglu XIX foi la Campaña de Rosas al Desiertu.
Hasta dempués de terminada la Guerra del Paraguay non pudo tomase iniciativa importante dalguna contra los indíxenes que na década de 1870 llanzaron los ataques más grandes de la so historia.
Campaña de Alsina En 1876, Adolfo Alsina -el Ministru de Guerra del Presidente d'Arxentina, Nicolás Avellaneda- llanzó una nueva campaña pa ocupar l'oeste bonaerense, ocupando los principales asentamientos d'avanzada de los indíxenes y construyendo una obra defensiva, conocida como la Cabiana de Alsina, de 374 km de llongura ente'l sur de la provincia de Córdoba y les cercaníes de Bahía Blanca.Ras (2006): 374-376. Con esta campaña ocupó los territorios utilizaos pa caltener alimentaos a los sos caballos y engordar los animales arreaos polos malones. Esta circunstancia sumada a la epidemia de viruela que costó la vida a miles d'indíxenes— causó una crisis militar y demográfico que los debilitó descomanadamente.Ras (2006): 379.
La campaña de Roca
thumb|250 px|El Xeneral Julio A. Roca. thumb|250 px|Oleu Ocupación militar del Río Negro na espedición al mandu del Xeneral Julio A. Roca de Juan Manuel Blanes. Tres la muerte de Alsina (xefe del Partíu Autonomista) n'avientu de 1877, Avellaneda nomó nel so reemplazu al xeneral Roca, que criticara la supuesta actitú defensiva de Alsina. En contraste col so antecesor, qu'intentara incorporar a los indíxenes a la civilización occidental, Roca creía que la única solución contra l'amenaza de los indíxenes yera'l so sometimientu definitivu. Afiguró la so posición nel discursu que dio ante'l Congresu Nacional el 13 de setiembre de 1878, en cual plantegó l'absorción y asimilación» del indiu:
Sobre la base d'esa premisa propunxo un proyeutu de llei pa ocupar tol territoriu indíxena hasta los ríos Negru y Neuquén en dos años. La Llei Nᵘ 947 de distribución de la tierra foi sancionada'l 4 d'ochobre de 1878, alcordando 1 600 000 pesos fuertes al proyeutu, cuando'l plan yá taba en marcha. Nos considerandos de la llei afirmábase que
y nel artículu 1° del so testu estableció la llinia de fronteres
thumb|250px|Sable d'aceru con fueya damasquinada y empuñadura calada; pertenez al uniforme militar usáu na Campaña al desiertu pol Coronel Julio A. Roca, que'l so nome ostenta grabáu na fueya.
El presidente Avellaneda sofitó'l proyeutu de Roca por cuenta de que tarrecía la ocupación y conquista d'esos territorios pol exércitu chilenu, una y bones l'área al sur del ríu Colorado taba en disputa ente les dos naciones. N'efeutu, una vegada concluyida la Guerra del Pacíficu, Chile dedicar de llenu a apoderar a los indíxenes al sur del ríu Bíu-Bíu —antigua frontera ente l'Imperiu Español y el pueblu mapuche— al traviés de la Ocupación de la Araucanía.
Pero había tamién motivos políticos internos pal aval del presidente, yá que s'incorporaríen so xurisdicción nacional territorios que yeren consideraos parte de la Provincia de Buenos Aires. Asina lo esplica Carlos Tejedor, entós gobernador de la provincia:Carlos Tejedor; La Defensa de Buenos Aires (1878 - 1880), M. Biedma editor, Buenos Aires, 1881, páxs. 46-47
El 11 d'ochobre de 1878, por aciu la Llei 954, creóse la Gobernación de la Patagonia, con sede en Mercedes de Patagones, actual Viedma, que'l so primer gobernador foi'l coronel Álvaro Barros; la so xurisdicción algamaba hasta'l cabu de Fornos.Ras (2006): 390.
A lo llargo del añu 1878 llanzáronse socesives ofensives sobre les posiciones indíxenes, causando centenares de baxes a les fuercies de Namuncurá y la captura de los tarrecíos caciques ranqueles Pincén, Catriel y Epumer. Unos 4000 indíxenes –na so mayoría muyeres y neños– fueron prindaos nestes campañes.Ras (2006): 382-389.
N'abril de 1879 llanzóse l'ataque final: cinco divisiones que sumaben 6000 homes —incluyendo 820 indíxenes aliaos— avanzaron escontra'l ríu Negru, y el ministru Roca festexó'l 25 de mayu na isla Choele Choel.Ras (2006): 391-392. D'alcuerdu a la Memoria presentada pol ministru de Guerra, 1313 indios de llanza resultaron muertos y 1271 tomaos prisioneros; cinco caciques principales fueron tomaos prisioneros y unu foi muertu; 10 513 indios de canaya –muyeres y neños– fueron tomaos prisioneros, y otros 1049 fueron amenorgaos., citáu en D'alcuerdu al informe presentáu por Roca ante'l Congresu, tomárense como prisioneros a 10 539 muyeres y neños y 2 320 guerreros.
Sobre l'orixe del términu Conquista del Desiertu hai siquier tres teoríes: según una d'elles, denominóse asina por cuenta de les condiciones xeográfiques de la Patagonia, que presentaba un clima desértico. Según otra, la denominación deriva más del etnocentrismu del gobiernu arxentín: la rexón taba dafechu despoblada de xente de raza blanca y civilización europea. Namái taba poblada por indios nómades, representantes de la barbarie, poro, yera un "ermu" de civilización. Una tercer hipótesis sostién que'l territoriu conquistáu, ocupáu hasta faía pocu por más de 30 000 indíxenes, nel momentu de la campaña sorprendió a los espedicionarios pola escasa población, frutu de la sobreestimación del so númberu, de la despoblación n'años recién y de la fuxida de los indíxenes escontra la Cordal de los Andes.
Les tribus que sobrevivieron fueron movíes a les zones más perifériques y estériles de la Patagonia. Unos 10 000 nativos fueron tomaos prisioneros y unos 3.000 unviaos a Buenos Aires, onde yeren dixebraos por sexu, con cuenta d'evitar que procrearen fíos.Osvaldo Bayer diría que “Roca foi implementando la esclavitú nel frente, lo qu'aquella brillosa Asamblea del añu XIII esaniciara cuando declaró la llibertá de banduyos, en tolos diarios de Buenos Aires, en 1879, pueden vese los avisos onde diz repartu d'indios, percuerran los diarios." Les muyeres fueron esperdigaes polos distintos barrios de la ciudá como sirvientes, mientres una parte de los homes fueron unviaos a la isla Martín García, onde morrieron, na so gran mayoría, a los pocos años de reclusión.
El 21 de xineru de 1879, La Nación publicó la siguiente crónica:
Consecuencies territoriales thumb|250px|En celeste territoriu efeutivamente integráu al Estáu d'Arxentina antes de la presidencia de Julio Argentino Roca. L'Informe Oficial de la Comisión Científica qu'acompañó al Exércitu Arxentín ye considerablemente específicu respectu de los resultaos de la guerra, y a la opinión que'l gobiernu arxentín tenía sobre los indíxenes:Párrafos del Informe Oficial de la Comisión Científica agregada al Estáu Mayor Xeneral de la Espedición al Río Negro (Patagonia) realizada nos meses d'abril, mayu y xunetu de 1879, so les órdenes del xeneral Julio A. Roca (Buenos Aires, 1881).