thumb|Arte paleolítico: cabeza de caballu tallada en marfil, Mas d'Azil (Pirineos, Francia). Muséu nacional d'arqueoloxía de Francia (Castiellu de Saint-Germain-en-Laye).

L'arte paleolítico naz nel Paleolíticu cimeru, aproximadamente hacia l'añu 40 000 e. C., cuando los seres humanos modernos poblaben práuticamente tol globu terráqueo. Sicasí, les sos manifestaciones fundamentales, por non dicir cuasi les úniques, paecen amenorgase a Europa, al sur de la llende que marcaríen los xelos mientres la glaciación de Würm. Ye más, l'arte mural de les cueves (llamáu arte parietal) concéntrase bien intensamente en ciertes rexones franceses (Dordoña, Pirineos franceses, Corrèze, Charente, Loira, Hérault, Lot y Garona, etc.) y españoles (Cordelera Cantábrica, Pirineos, mariña mediterránea y dellos puntos de la Pandu Central como Maltravieso, Siega Verde o Los Casares), anque dacuando puede apaecer en Portugal, Italia, Europa Oriental y pocu más. Nun se pescudó'l motivu qu'esplique por qué nun se toparon restos d'arte paleolítico parietal nel restu del mundu.

L'arte mueble o mobiliar (definíu como oxetos artísticos, funcionales o non, que pueden ser tresportaos) ye más abondosu, estendiéndose non solo por Francia y España, sinón tamién polos valles del Danubiu, del Don y la cuenca del Baikal, yá n'Asia. Hai restos esporádicos nel restu del mundu, como s'indica a la fin. Dende los primeros descubrimientos d'oxetos artísticos paleolíticos, nel sieglu XIX,En 1834, na cueva de Chaffaud (Vienne), M. Brouillet afayara un güesu con dos ciervo grabaes, anque nun supo que yeren de la Edá de Piedra; en 1853, el conocíu lliteratu y arqueólogu Prosper Mérimée dase cuenta de qu'esti afayu y otres paecencies pertenecen a la Edá del Xelu. Son Edouard Lartet y Henry Christy quien empiecen a sistematizar les obres d'arte mueble del home de los covarones», afayando en 1864 un mamut grabáu en marfil na cueva de La Madeleine (Dordoña). Sicasí la mayoría de los historiadores amosáronse escépticos, yá que consideraben a los nuesos antepasaos unos brutos incapaces de sensibilidá estética. Esa foi la causa del refugu al gran descubrimientu de Marcelino Sanz de Sautuola del primer covarón con arte rupestre parietal, la cueva d'Altamira, en 1879. El refugu foise convirtiendo n'aceptación al afayase más cueves con arte rupestre en Francia, de cuenta qu'unu de los sos más encarnizados detractores, Cartailhac, tuvo qu'aceptar la so equivocación en 1902 publicando una famosa retractación llamada Mea culpa d'un sceptique. siempres s'amenó l'enigma del so motivación y el so significáu, anque paez haber consensu en que se trata d'un arte de función relixosa y que la so temática ta íntimamente rellacionada col mediu natural y el so numen. Queda pendiente'l fechu innegable del so altu valor estéticu y artísticu: los homes prehistóricos demostraron, en dellos casos, una enganía de perfeición y un sentíu de la guapura totalmente comparable a los artistes d'otres dómines históriques.

Sicasí, esti artículu solu toca, por fuercia, aquellos elementos artísticos que se caltuvieron a lo llargo de los sieglos, lo que constitúi, ensin dulda, una parte ínfima de tol corpus artísticu paleolíticu. Perdimos, a lo menos, aspeutos tan fundamentales como la tradición oral, la danza, la música, el adornu corporal, etc.

Antecedentes

Nesta fase de la Prehistoria produzse la evolución humana o hominización, dende les formes más primitives hasta'l ser humanu modernu y paez qu'en bona parte de la evolución humana hai señales de lo que podríen ser antecedentes del Arte.

Mientres parte del Paleolíticu inferior (500 000-150 000 e.C. ) los pre neandertales (Homo heidelbergensis) qu'habitaron Europa yá apoderaben el fueu y, nos sos instrumentos, demuestren ciertu sentíu de la estética que degola la mera funcionalidad. Lo más evidente en pieces como los bifaces ye la busca de la simetría. Amás, ye posible atribuyi-yos práutiques de canibalismu que, anque na mayor parte de los casos paez ser a cencielles gastronómicu, esto ye, cuestión de sobrevivencia, en rares ocasiones podría tratase de canibalismu ritual. Hasta apocayá nada indicaba que los anteneandertales europeos tuvieren sentíu relixosu o artísticu y, por tanto, pensamientu simbólicu. Ciertu que dellos afayos paleolíticos del norte d'África (como El Gettar, n'Arxelia) y n'Alemaña (por casu, un fragmentu oseu de pata d'elefante grabáu con 28 cortes en Bilzingsleben, xacimientu de 412 000 años, aproximadamente), inducíen a abarruntar lo contrario, pero son inconcluyentes.Al respeutu del güesu de Bilzingsleben, vease por casu Steven Mithen, The Singing Neanderthals, p. 299: «Unes poques llinies nun formen un códigu simbólicu. Entiendo más probable la interpretación alternativa según la cual les llinies del güesu de Bilzingsleben crear al utilizalo como sofito mientres se cortaba yerba o carne; o quiciabes, inclusive, al emplegalo pa marcar un ritmu percutido». Sicasí, los afayos de la Torca de los Güesos, na Sierra d'Atapuerca, paecen una acumuladura consciente de cadabres con fines relixosos. Si a esto añadimos la presencia d'un bifaz curioso talláu (bautizáu con el'pintorescu nome de Excalibur), podemos abarruntar que yá nel Pleistocenu mediu los seres humanos teníen creencies relixoses que s'acomuñar al futuru desarrollu del arte. Pero, lo más revolucionario foi'l descubrimientu d'estauínes que, a pesar de la so tosquedá, fueron interpretaes como figures femenines: La Venus de Berejat Ram (Altos del Golán) y la Venus de Tan-Tan (Marruecos), dambes fueron aldericaes y habría qu'esperar que les investigaciones consolídense.

Mientres el Paleolíticu mediu (200 000-35 000 e.C. ), Europa occidental y les costes del Mediterraneu taben habitaes pol home de Neandertal. Esta especie humana yá desenvolviera formes llingüístiques simbóliques rudimentaries, según creencies relixoses y, probablemente, les primeres formes d'arte: n'efeutu, les escavaciones demuestren que coleccionaba oxetos interesaos (fósiles, minerales cristalizaos), qu'ellaboraba ciertu tipu d'adornos, bien conocíos son los güesos furaos, como los de Lunel-Viel y Port-Launay (Francia) y el más antiguu de la Cueva de Les Grajas (Archidona, Málaga), que podría emplazarse na glaciación de Riss; datáu nunos 200 000 años. Tamién en Francia, en Pech de l'Aze apaeció una costiella de bóvidu grabada datable nel interglaciar Mindel-Riss. Fora del ámbitu européu, ye bien destacable l'afayu de dos plaques d'ocre con grabaos astractos pero intencionales, con una pauta xeométrica concreta (reticuláu), nel covarón de Blombos (República Sudafricana), que la so edá podría ser d'unos 70 000 años (Edá Media de la Piedra africana). Esti afayu ta rellacionáu con otros bloques d'ocre que, según probóse, usábase como un pigmentu d'adornu corporal (toos estos afayos proceden tanto de llugares d'habitación, como n'auténtiques inhumaciones rituales); sicasí ye la primer vegada qu'esta especie de llapiceros d'ocre caltienen dalgún tipu de decoración. Amás, na covarón de Blombos hai numberosos adornos de conches furaes (anque esti datu ye bastante revesosu, enagora).

Na actualidá reconozse yá al Homo neanderthalensis l'autoría de les primeres manifestaciones artístiques pictóriques rupestres, que vienen d'hai unos 65000 años, tal como se constata polos restos topaos nes cueves de Maltravieso (Cáceres), Ardales (Málaga) y La Pasiega (Cantabria).

Les artes plástiques posteriores pertenecen al ser humanu modernu, Homo sapiens sapiens, que colonizó Europa hai unos 40 000 años y que la so guarda nesti continente coincide colo que llamamos Paleolíticu cimeru. Suel dicise que l'arte paleolítico ye arte rupestre porque cuasi tolos afayos vienen de les escavaciones de cueves o de les mesmes parés de les mesmes. Anque non tol arte rupestre ye paleolíticu (sinón que perduró enforma tiempu dempués, inclusive, n'otros periodos históricos), nin tol arte paleolítico vien de les cueves.

Arte paleolítico del área francu-española

L'arte rupestre parietal ye propiu de la zona francu-española: en Francia hai más de 130 cueves, ente elles destaquen les de la zona d'Aquitania (por casu Lascaux, Pech-Merle, Les Combarelles, Laugerie, La Madeleine,...) y les de los Pirineos (por casu Niaux, Les Trois Frères, Le Tuc d'Audoubert, Mas d'Azil, Bédeilhac,...), y n'España hai unos sesenta cueves, cuasi toes nel Cantábricu, destacando la covarón de Ekain, les cueves del Monte Castillo, Tito Bustillo o la cueva d'Altamira, anque tamién apaecen esporádicamente na Pandu (Siega Verde en Salamanca, Domingo García y La Griega en Segovia, Maltravieso en Cáceres, Los Casares en Guadalaxara,...) y, sobre manera, nes costes mediterránees (La Pileta y Nerja en Málaga,...); incluyendo'l gran conxuntu d'arte rupestre atopar nel sur de la península ibérica: El Arte Sureño; con más de 180 cueves y abrigos decoraos en Prehistoria toles dómines prehistóriques; interésennos les figures más antigües, que daten de Paleolíticu cimeru (concretamente del Solutrense), como la cueva de Ambrosio. Hai raros exemplos fuera de Francia y España, como la Grotta dell'Adaura n'Italia o Kapova en Rusia, ente otros. L'arte mobiliar, sicasí, ye abondosu en toa Europa.

thumb|600px|center|Distribución de xacimientos con arte paleolítico n'Europa y Próximu Oriente

Arte mueble

Tamién llamáu arte mobiliar, esto ye, tratar d'oxetos artísticos que pueden tresportase, mover, etc. Y que apaecen nel so contestu arqueolóxicu (esto ye, n'escavaciones). L'arte mueble ye una manifestación artesana de dotes doméstiques o personales, quiciabes ritual, quiciabes suntuaria. Por casu, colgantes de piedra, güesu o concha. De cutiu, oxetos d'utilidá práctica o votiva decoraos, como puntes d'arpón, puntes de llanza feches en güesu (ye dicir azagayes), los llamaos cayaos furaos, etc. Estos instrumentos suelen tener dibuxos, figurativos o astractos, grabaos (seique, n'otru tiempu, tamién pintaos). Pero igualmente hai oxetos puramente ceremoniales, muncho más que simples adornos. Por casu, les pequeñes estauínes femenines llamaes venus paleolítiques, plaquetas grabaes (como les de Parpalló), o estauínes d'animales como'l famosu bisonte de güesu de La Madeleine, que la so función yenos desconocida. Anque podríen tener una función relixosa, el fechu de qu'apaecieren figurillas de Vvenus con carauterístiques propies de ciertes zones xeográfiques en llugares remotos suxer que non solo calteníen comunicaciones con otros grupos humanos, sinón qu'estes figures podríen tener un significáu étnicu, ya inclusive monetariu.

Arte parietal

Denominamos asina al arte qu'apaez nes parés (arte mural) de los covarones, covachas y abrigos predresos. Como se comentó, la mayor concentración d'arte parietal dar n'Europa Occidental y la península ibérica. Cuasi toles representaciones artístiques tán nes zones más fondes de les cueves (anque les árees d'habitación siempres tuvieron nes boques de les cueves). Eso nun quier dicir que nun haya esceiciones, esto ye, santuarios esteriores, como asocede cola cueva de Laussel, Roc-de-Sers (Francia) o La Viña (Uviéu). L'arte parietal compónenlo pintures, relieves o grabaos que'l so tema principal son los animales o los signos llamaos ideomorfos, pero tamién la figura humana.

Téuniques d'ellaboración

Nun hai arquiteutura, solo llegaron hasta nós escultures y dibuxos en piedra o güesu. Los dibuxos yeren de dos tipos, grabaos o pintaos, y les escultures podíen ser estauínes o relieves: