thumb|300px|El Castiellu Himeji na prefeutura de Hyōgo ye unu de los castiellos más importantes de Xapón y Patrimoniu de la Humanidá. Los yeren fortificaciones construyíes principalmente con piedra y madera. Estos evolucionaron a partir de les edificaciones de madera de sieglos anteriores hasta les formes más conocíes que surdieron a finales del sieglu XVI y principios del sieglu XVII, siguiendo l'exemplu del Castiellu Azuchi, construyíu por Oda Nobunaga y el primeru del so tipu qu'utilizó la piedra na base del castiellu, faciéndolo más resistente. De la mesma forma que los castiellos d'otres partes del mundu, los castiellos xaponeses yeren construyíos pa vixilar llugares estratéxicos o importantes como puertos, ríos, o caminos y cuasi siempres teníen en cuenta les carauterístiques del llugar pal so meyor defensa.
Los castiellos xaponeses vivieron delles etapes de destrucción. Mientres el shogunatu Tokugawa decretóse una llei pa llindar el númberu de castiellos que cada daimyō o señor feudal podía tener, llindándose a unu por feudu, polo que dellos fueron destruyíos. Dempués de la cayida del sistema shogunal y del regresu al poder del Emperador de Xapón mientres la Restauración Meiji, nuevamente munchos castiellos fueron destruyíos y dellos otros esmantelaos, nun intentu de romper col pasáu y modernizar el país. Mientres la Segunda Guerra Mundial munchos castiellos fueron destruyíos mientres los bombardeos nes rexones de la mariña del Pacíficu y namái dellos castiellos allugaos n'árees remotes, como'l Castiellu Matsue o'l Castiellu Matsumoto permanecieron intactos.
Darréu a la Segunda Guerra Mundial munchos castiellos fueron reconstruyíos con materiales modernos, como formigón, anque en dalgunos pocos hanse utilizáu los materiales orixinales y siguiendo la mesma téunica que na so dómina de rellumanza. Al día de güei namái dolce caltienen la so estructura orixinal, sobresaliendo'l Castiellu Himeji, alcontráu na Prefeutura de Hyōgo. De los castiellos esistentes, yá seya orixinales, reconstruyíos o en ruines, munchos d'ellos recibieron l'estatus de Patrimoniu de la Humanidá pola Unesco, ente qu'otros fueron designaos Ayalgues Nacionales.
Anguaño munchos castiellos convirtiéronse en museos y agospien oxetos d'importancia de la rexón, cuntando la historia de les ciudaes onde s'atopen.
Etimoloxía
En xaponés, el kanji utilizáu pa la pallabra castiellu ye 城, que lléese como shiro según la pronunciación Kun'yomi, esto ye, cuando'l kanji nun ta acompañáu por otru, o jō según la On'yomi o cuando forma parte d'una pallabra. Un exemplu ye o Castiellu Kumamoto.
N'español, pa referise a un castiellu omítese la terminación jō, mentando solamente'l so nome. Otru aspeutu importante a considerar ye que xeneralmente los castiellos tán nomaos d'alcuerdu a la ciudá, rexón o prefeutura na que s'atopen. Por casu el Castiellu Gifu atopar na ciudá homónima, lo mesmo que'l Castiellu Komoro, el Castiellu Hiroshima, etc.
Historia Primeres fortificaciones Periodu Yayoi
Les primeres fortificaciones en Xapón daten del periodu Yayoi (300 e.C. - 300 d. C.), periodu que se caracteriza pola espansión del cultivu del arroz según la introducción de metales (primero fierro y darréu bronce) al archipiélagu per parte d'inmigrantes provenientes d'Asia continental.. Les comunidaes de la cultura Yayoi empezaron a crecer y movieron a los nativos, polo que se construyeron fortificaciones pa protexer los sos intereses y asentamientos.. Les primeres fortificaciones construyir en puntos elevaos del terrén cola cuenta de que sirvieren amás como puestos de vixilancia en casu d'ataques.
Amás de la evidencia arqueolóxica, antiguos rexistros de China referentes a Xapón, d'antiguo conocíu nesti país como Wa, menten la construcción de fortificaciones nesti periodu. El rexistru más antiguu sobre esta tema atopar nel Wei Zhi, que documenta la hestoria de la Dinastía Wei (220 - 265 d. C.). Otru importante rexistru ye nel Hao Hanshu, compilado alredor del añu 445 d. C.
Mientres los estudios realizaos n'antiguos asentamientos del periodu, como los atopaos en Otsuka, cerca de Yokohama y Yoshinogari, en Kyūshū, afayóse, amás, que dellos asentamientos taben protexíos por diques, inclusive naquellos allugaos en sitios elevaos..
Periodu Yamato
thumb|250px|El Daisenryō-Kofun, n'Osaka, ye la tumba más grande d'esti tipu y la so construcción data del sieglu V d. C. El desenvolvimientu de la cultura Yayoi remató col establecimientu d'un Estáu unificáu conocíu anguaño como Yamato, establecíu por un llinaxe dominante qu'a lo postrero se convertiría na casa imperial. El dominiu sobre los sos oponentes de la corte de Yamato, asitiada no que güei correspuende a la Prefeutura de Nara, dio como resultáu l'ausencia de fortificaciones a partir del añu 300, desenvolviéndose nel so llugar la construcción de Kofun; túmulos funerarios de gran tamañu.
L'atención escontra les fortificaciones resurdió alredor del añu 664, dempués de qu'una fuercia espedicionario partiera de Xapón, nun intentu d'ayudar a los sos aliaos de Paekche en contra de la coalición formada pol reinu de Silla y la dinastía Tang.. Dempués d'una estrueldosa derrota en 663, onde morrieron unos 10.000 soldaos, los habitantes de Xapón empezaron a esmolecese por una posible invasión per parte de China o Corea, polo que l'Emperador Tenchi, según el Nihon Shoki, decretó que s'alzaren les defenses necesaries nes islles de Tsushima y Iki, según nes tierres de Tsukushi, pa protexese en casu d'una invasión. Dientro de les edificaciones construyíes pa esti propósitu destaca'l , una gran construcción de 40 metros de llongura por 15 d'altu con fosos, la so finalidá yera la defensa de los cuarteles allugaos en Dazaifu.
thumb|250px|La puerta occidental reconstruyida del Castiellu Ki, una fortificación del sieglu VII basada na arquiteutura coreana. Dempués de la construcción d'esta fortificación, caltenida na so mayor parte hasta'l día de güei, empezar a construyir fortificaciones que pueden identificase más col actual conceutu de castiellu, primero a lo llargo de Kyūshū y dempués tierra adientro hasta'l centru de control de Yamato, hasta lo que güei correspuende a Nara. L'estilu de tales fortificaciones ye claramente coreanu, por cuenta de que fueron abellugaos de Paekche quien llevaron a cabu la construcción. Un exemplu ye la construcción del Castiellu Ki, llevada a cabu por Ongye Pongnyu, quien escapó xunto colos sobrevivientes de la derrota del añu 663 y que como amuesa d'agradecimientu collaboró na construcción de castiellos en Xapón basaos nel modelu de los sanseong o castiellos coreanos.
Les fortificaciones alzaes en dichu periodu fueron calteníes y reparaes mientres aproximao cuatro décades, hasta que la situación normalizar n'Asia por cuenta de la retirada de la dinastía Tang de Corea, península que quedó gobernada por Silla, lo qu'esmoreció la posibilidá d'una invasión de Xapón.. A partir d'esti momentu, la corte Yamato centró la so atención nel nordeste del país, nes tribus que s'aguantaben al mandatu central y que fueron identificaes como emishi. Los intentos por apoderar a los emishi empezaron alredor de la segunda metá del sieglu VII, polo que xunto coles campañes militares, estableciéronse diverses fortificaciones de madera nel norte del país. Na provincia de Echigo construyéronse dos fortificaciones en 647 y 648, práctica que siguiría por dos sieglos más nes provincies de Mutsu y Dewa conforme la frontera de Yamato diba avanzando.. Mientres esti periodu les fortificaciones non yá sirvieron pa fines militares, sinón que yeren verdaderos centros de l'alministración imperial.. En 774, una vegada que s'hubieron construyíu fortificaciones de gran tamañu ya importancia estratéxica, empezó una campaña a gran escala de «pacificación» de la zona que duraría cuarenta años, con espediciones importantes en 776, 788, 794, 801 y 811, dempués de les cualos declaróse rematada con ésitu la misión de pacificación.
Periodu Heian
Nel añu 710 establecióse la primer capital permanente de Xapón en Nara, pero puestu foi abandonada y treslladada a Kioto nel añu 794, lo que marcó l'entamu del periodu Heian, que tuvo carauterizáu por una serie de guerres y revueltes que remataron coles Guerres Genpei de 1180-1185. Mientres esta dómina construyéronse talayes y empalizadas temporales ante la inminencia de dalgún conflictu, sobre manera alredor de la capital. Un exemplu d'estes empalizadas, foi la de Kuriyagawa, un complexu defensivu de grandes proporciones que foi asediado nel añu 1062 mientres la Guerra Zenkunen o «Guerra de los nueve años»..
En 1192 Minamoto no Yoritomo foi nomáu'l primera shōgun hereditariu, dempués de que'l cla Minamoto venciera a los Taira mientres les Guerres Genpei, siendo una de les victories más importantes pa Yoritomo la d'Ichi-non-Tani, una importante fortaleza costera apoderada polos Taira na provincia de Harima, al oeste de l'actual Kōbe..
Periodu Kamakura
thumb|400px|Un samurái ye atacáu por diversos arqueros y esplosivos llanzaos dende catapultes mientres les invasiones de los mongoles a Xapón. El trunfu de Yoritomo llevó al establecimientu del primer shogunatu o dictadura militar en Xapón, y amás significó que la capital fuera treslladada escontra Kamakura, d'onde toma'l so nome esti periodu. Kamakura foi entós fortificada, una práctica inusual na historia del país..
L'usu de la piedra en fortificaciones o castiellos foi práuticamente nulu, namái s'emplegó en contaes ocasiones dempués de les invasiones de los mongoles a Xapón. Kublai Khan, gobernante Yuan de China llanzó un primer intentu d'invasión nel añu 1274, anque l'enfrentamientu foi curtiu, y práuticamente el mesmu día que desembarcaron tornaron a China. Esta esperiencia llevó a los xaponeses a construyir muralles de piedra alredor de la badea de Hataka, llugar onde desembarcaren les fuercies invasores. Cuando los mongoles tornaron en 1281 dichos murios sirvieron como base pa los arqueros defensores..
Mientres les guerres Nanbokuchō del sieglu XIV construyéronse importantes castiellos, predominantemente de madera y nel visu de los montes, aprovechando la orografía del llugar p'ameyorar los sos defenses. Dos castiellos sobresalientes del periodu son el Castiellu Akasaka y el Castiellu Chihaya, dambos defendíos pol samurái Kusunoki Masashige.
Periodu Sengoku thumb|Ruines del yashiki de Ichijōdani, que pertenecía al cla Asakura.
La Guerra Ōnin qu'españó en 1467 marcó l'empiezu del llamáu periodu Sengoku; una era de cerca de 150 años de guerres continues ente los daimyō (señores feudales) a lo llargo de tol archipiélagu. Pola duración de la Guerra Ōnin (1467-1477), la ciudá entera de Kioto convertir en campu de batalla y sufrió un terrible dañu. Les casones de los nobles empezaron a fortificase nel intre de 10 años; amás realizáronse esfuercios p'aisllar tola ciudá de los exércitos samurái merodeadores qu'apoderaríen el paisaxe por cuasi un sieglu..
El país sumir na guerra y rápido empezáronse a construyir fortificaciones adicionales pa tomar ventaya o apoderar llugares importantes, xeneralmente a lo cimero de los montes, polo que fueron conocíes como yamashiro («Castiellos de monte»). Xunto colos yamashiro surdieron entós casones fortificaes conocíes como , que diben dende simples edificaciones hasta complexos por demás ellaboraos, alredor de los cualos construyíense talayes, muralles y puertes. Dambes estructures convirtiéronse entós n'importantes centros políticos y militares, alredor de los cualos surdieron los llamaos ..
Lo que güei se consideren estereotipos «clásicos» de los castiellos xaponeses surdieron nesta dómina..
Periodu Azuchi-Momoyama
thumb|200px|El Castiellu Fushimi-Momoyama, unu de los que-y dieron nome a esti periodu.