Mahmood Mamdani FBA (23 d'abril de 1946) és un antropòleg, acadèmic i comentarista polític ugandès. Des del novembre de 2025 és el professor Herbert Lehman de Govern i professor d'antropologia, ciències polítiques i estudis africans a la Universitat de Colúmbia. També és rector de la Universitat Internacional de Kampala a Uganda i professor honorari al Centre d'Estudis Africans de la Universitat de Ciutat del Cap.
Anteriorment, va ser director del Makerere Institute of Social Research (MISR) a Kampala, Uganda, des del 2010 fins al 2022. Mamdani s'especialitza en l'estudi de la política africana i internacional, el colonialisme i el postcolonialisme, i la política de producció de coneixement. Està casat amb la cineasta Mira Nair. Ell i Nair són els pares de l'alcalde de la ciutat de Nova York, Zohran Mamdani.
Primers anys de vida i educació Mahmood Mamdani va néixer el 23 d'abril de 1946 a Bombai, Índia (actualment Mumbai), l'any abans del final del Raj britànic. Es va criar a Kampala, Uganda, com a part de la diàspora índia al sud-est d'Àfrica. Els seus dos pares, una parella musulmana gujarati, van néixer i créixer al territori britànic de Tanganyika (actual Tanzània). La parella es va traslladar a Bombai mentre el seu pare hi estudiava a la universitat. La família va tornar a Dar es Salaam, Tanganyika, quan Mamdani tenia dos anys, i es va traslladar a Uganda quan en tenia cinc o sis.
En aquella època, Uganda estava segregada racialment, incloent-hi on vivia la gent, les escoles, les mesquites i les zones de jocs infantils. Per a la seva educació primària, Mamdani va assistir primer a una madrasa i després a l'escola primària governamental índia. Va créixer parlant gujarati, urdú i suahili. Va començar a estudiar anglès a sisè de primària. Després de l'escola secundària, va assistir a l'Old Kampala Senior Secondary School, on va ser secretari del club de física Do-it-Yourself.
Mamdani va ser un dels 23 estudiants ugandesos del grup de 1963 del Pont Aeri Kennedy, un programa de beques finançat pels Estats Units que va portar centenars d'africans orientals a universitats dels Estats Units i el Canadà entre 1959 i 1963. Mamdani es va graduar amb una llicenciatura en arts a la Universitat de Pittsburgh el 1967.
Va ser un dels molts estudiants del nord dels Estats Units que van fer el viatge en autobús cap al sud, a Montgomery, Alabama, organitzat pel Comitè Coordinador d'Estudiants Noviolents, el març de 1965, per participar en el moviment pels drets civils. Això va ser durant l'època de les marxes de Selma a Montgomery, però de manera diferent. Va ser empresonat durant la marxa i se li va permetre fer una trucada telefònica. Mamdani va trucar a l'ambaixador d'Uganda a Washington D. C. per demanar ajuda. L'ambaixador li va preguntar per què estava "interferint en els afers interns d'un país estranger", a la qual cosa va respondre dient que no es tractava d'un afer intern sinó d'una lluita per la llibertat i que ells també havien aconseguit la seva llibertat l'any passat. Poc després, Mamdani va saber de l'obra de Karl Marx a través d'una visita de l'FBI.
Va estudiar a la Fletcher School of Law and Diplomacy de la Tufts University i es va graduar el 1968 amb un màster en ciències polítiques i un màster en dret i diplomàcia el 1969. Va obtenir el doctorat en govern a la Universitat Harvard el 1974, sota la direcció de Karl Deutsch. La seva tesi es va titular Politics and Class Formation in Uganda (Política i formació de classes a Uganda).
Carrera professional Mamdani va tornar a Uganda a principis de 1972 i va ser contractat per la Universitat Makerere de Kampala com a assistent docent, alhora que duia a terme la seva recerca doctoral. Ell i la majoria dels asiàtics van ser expulsats més tard aquell mateix any pel dictador ugandès Idi Amin a causa de la seva ètnia; Amin tenia la intenció de recuperar negocis i propietats. Mamdani va deixar Uganda per anar a un camp de refugiats al Regne Unit a principis de novembre.
Va deixar Anglaterra a mitjans de 1973 després de ser reclutat per la Universitat de Dar es Salaam a Tanzània. A Dar es Salaam, va completar l'escriptura de la seva tesi doctoral. Va ser actiu amb grups anti-Amin. El 1979, va assistir a la Conferència de Moshi com a observador. Va tornar a Uganda després que Amin fos enderrocat després de la Guerra entre Uganda i Tanzània el 1979. Durant aquest període, va treballar com a becari a la Conferència d'Esglésies de Tota l'Àfrica, una aliança cristiana ecumènica amb seu a Nairobi, Kenya, treballant a l'oficina de Kampala de l'Església d'Uganda.
Des del 1980 fins al 1993 va tornar a treballar a la Universitat de Makerere. El 1984, mentre assistia a una conferència a Dakar, Senegal, va perdre l'apàtrida després que el govern de Milton Obote li retirés la ciutadania ugandesa a causa de les seves crítiques a les polítiques. Va tornar a Dar es Salaam. Després que Obote fos deposat per segona vegada, Mamdani va tornar a Uganda el juny de 1986.
Va ser el director fundador del Centre for Basic Research (CBR), la primera organització de recerca no governamental d'Uganda, on va treballar de 1987 a 1996.
També va ser professor visitant a la Universitat de Durban - Westville a Sud-àfrica (de gener a juny de 1993), al Museu i Biblioteca Memorial Nehru de Nova Delhi (de gener a juny de 1995) i a la Universitat de Princeton (1995–96).
El 1996, va ser nomenat titular inaugural de la càtedra AC Jordan d'estudis africans a la Universitat de Ciutat del Cap, i a principis de 1997 va esdevenir director del Centre d'Estudis Africans (CAS). Va marxar després de tenir desacords amb el professorat (majoritàriament blanc) sobre l'esborrany del seu programa d'estudis per a un curs bàsic sobre Àfrica anomenat "Problematitzant Àfrica". Mamdani, que va qualificar el programa d'estudis actual com a "estudis bantus" (en referència a l'educació dels negres sota el règim de l'apartheid) va ser suspès i finalment va dimitir. "L'afer Mamdani" continua sent esmentat en els debats sobre la descolonització de l'educació superior. Més tard va dir que no era cap amargor personal, i que tenia moltes relacions duradores des de la seva època allà. Va dir que es tractava de diferències de perspectiva, en particular l'estructura del currículum pel que fa a l'estudi de Sud-àfrica com a país africà. Més tard (2018) va ser reincorporat com a professor honorari molt apreciat.
El 1999, Mamdani va ser nomenat director de l'Institut d'Estudis Africans de la Universitat de Colúmbia, càrrec que va ocupar fins al 2004. Des de llavors (a partir del 2025) hi ha continuat ensenyant.
Va ser director de l'Institut Makerere de Recerca Social (MISR) a Kampala, Uganda, des del 2010 fins al 2022.
he is the Herbert Lehman Professor of Government and a professor of anthropology, political science, and African studies at Columbia University.
També és rector de la Universitat Internacional de Kampala a Uganda.
Recerca i escriptura Mamdani s'especialitza en l'estudi de la política africana i internacional, el colonialisme i el postcolonialisme, i la política de producció de coneixement. Les seves obres exploren la intersecció entre política i cultura, un estudi comparatiu del colonialisme des del 1452, la història de la guerra civil i el genocidi a l'Àfrica, la Guerra Freda i la Guerra contra el Terror, i la història teòrica dels drets humans.
La seva recerca a partir del 2016 va prendre "com a punt de partida el seu llibre de 1996, Citizen and Subject: Contemporary Africa and the Legacy of Colonialism". En aquest llibre, argumentava que l'estat postcolonial no es pot entendre sense una anàlisi clara de l'estat colonial institucional. La naturalesa de l'estat colonial a l'Àfrica era una resposta al dilema de la "qüestió nativa" i argumentava que prenia la forma d'un "Estat bifurcat". Aquest es caracteritzava, d'una banda, pel "govern directe", que era una forma de "poder civil urbà" i se centrava en l'exclusió dels nadius de les llibertats civils garantides als ciutadans de la societat civil, i, d'altra banda, pel govern indirecte, que era de naturalesa rural i implicava la incorporació dels "nadius" a un "ordre consuetudinari imposat per l'estat" aplicat per una "autoritat tribal rural", que ell anomenava "despotisme descentralitzat". Aquest estat tenia una «cara de Janus» i «contenia una dualitat: dues formes de poder sota una única autoritat hegemònica». En l'àmbit postcolonial, l'esfera urbana estava fins a cert punt desracialitzada, però la rural va romandre subjecta a un control quasi colonial, ja fos a mans de governants conservadors, als quals proporcionava la seva pròpia base de poder, o de radicals amb projectes autoritaris centralitzats. D'aquesta manera, ambdues experiències van reproduir «una part del llegat dual de l'estat bifurcat i van crear la seva pròpia versió distintiva del despotisme». Mamdani va analitzar estudis de casos històrics a Sud-àfrica i Uganda per argumentar que el domini colonial va aprofitar possibilitats autoritàries, els llegats de les quals sovint persisteixen després de la independència. Desafiant les percepcions convencionals de l'apartheid a Sud-àfrica com a excepcional, argumenta que l'apartheid era la forma genèrica d'una colònia europea a l'Àfrica, que abastava aspectes de govern indirecte i associació.
En el seu llibre del 2004 Good Muslim, Bad Muslim: America, the Cold War, and the Roots of Terror, Mamdani va dir que els terroristes suïcides haurien de ser reconeguts «com una categoria de soldat» i que s'haurien d'«entendre com una característica de la violència política moderna en lloc d'estigmatitzar-los com una marca de barbàrie». Un acadèmic va dir que això no era una defensa dels atemptats suïcides amb bombes, sinó una anàlisi que culpava les «decisions de política exterior dels EUA, especialment durant la Guerra Freda», de «crear les condicions en què l'islamisme militant i la violència política» van prosperar.
Els seus assajos han aparegut a la London Review of Books i altres publicacions. Segons CAS, els textos de Mamdani "han estat lectures bàsiques per a estudis de grau i postgrau a la UCT i molt més enllà sobre els principals debats sobre l'estudi de la història i la política africanes, explorant la intersecció entre política i cultura, estudis comparatius del colonialisme, guerres civils i estat, i genocidi a l'Àfrica".
Altres activitats De 1998 o 1999 a 2002, Mamdani va exercir com a president del Consell per al Desenvolupament de la Recerca en Ciències Socials a l'Àfrica.
El desembre de 2001, va pronunciar un discurs sobre "Donant sentit a la violència a l'Àfrica postcolonial" al Simposi del Centenari del Nobel a Oslo, Noruega.
El maig de 2011, durant les protestes de la plaça Tahrir al Caire, Egipte, Mamdani va ser convidat a fer una xerrada a la Universitat Americana del Caire. Dirigint-se a estudiants de la Universitat de KwaZulu-Natal a Sud-àfrica el 2012, va comparar això amb la revolta de Soweto de 1976.
L'octubre de 2011, Mamdani (juntament amb Rhoda Ann Kanaaneh) va ser la ponent principal a la conferència nacional inaugural d'Estudiants per la Justícia a Palestina.
El 2017 va ser convidat a impartir la conferència commemorativa TB Davie sobre llibertat acadèmica a la Universitat de Ciutat del Cap, i la seva xerrada, titulada "Descolonitzar la universitat postcolonial", va generar molt debat.
Des del desembre de 2017 fins al març de 2018, Mamdani va exercir com a professor titular de la càtedra Rajni Kothari al Centre for the Study of Developing Societies de Delhi, Índia. Després de finalitzar el seu mandat, el 4 d'abril de 2018 va pronunciar la conferència anual de la càtedra Rajni Kothari, titulada "Pensant en la justícia a través de l'experiència d'Àfrica al segle XX".
Reconeixement