i XII. Mistrovství světa jezdců a 4. ročník poháru konstruktérů zahájila 14. května Grand Prix Monaka a po 8 závodech 8. října při Grand Prix USA byl znám nový mistr světa. Mistrem světa pro rok 1961 se stal Phil Hill a v Poháru konstruktérů zvítězil tým Scuderia Ferrari.
Pohled na sezónu První rok od zavedení regulí, které omezovali velikost motoru na 1,5 litru ovládlo připravené Ferrari – sezóna 1961 byla poprvé, kdy přišli s vozem s motorem uprostřed, modelem 156 "Sharknose". To bylo v rozporu s názorem šéfa týmu Enza Ferrariho, který neměl rád vozy s motorem uprostřed a trval na svém zastaralém přesvědčení, že vozy s motorem uprostřed staví lidé, kteří nemají dostatek výkonu. Pouze Stirling Moss, v zastaralém voze Lotus, dokázal porazit Ferrari na dvou tratích, kde jeho dovednosti vyrovnávaly výhodu ve výkonu Ferrari. Innes Ireland také vyhrál závod – Grand Prix Spojených států, poté co Ferrari do tohoto závodu nezasáhlo. Giancarlo Baghetti, který závodil s soukromě nasazeným vozem Ferrari, vyhrál Grand Prix Francie při svém debutu v mistrovství, jako jediný jezdec kromě Nino Fariny, vítěze prvního závodu Mistrovství světa formule 1. Baghetti také vyhrál své jediné dva předchozí závody Formule 1, nešampionátní závody v Syracusách a Neapoli, ale francouzský závod bylo jeho jediné vítězství ve světovém šampionátu. Boj o titul mezi nejlepšími jezdci Ferrari, Philem Hillem a Wolfgangem von Tripsem, skončil tragédií, když se von Trips srazil s Jimem Clarkem v Monze, přičemž zahynul von Trips a 18 diváků. Hill nakonec vyhrál titul, jako první americký jezdec. Závod Indianapolis 500, který měl úplně jiná pravidla než Grand Prix a téměř nic společného s evropským silničním závoděním, byl z mistrovství vyřazen.
Počet bodů udělovaných vítězi závodu byl zvýšen na devět pro Mistrovství světa jezdců.
Kromě von Tripsa zemřeli během této sezóny ještě dva další jezdci: Brit Shane Summers během nešampionátního závodu Silver City Trophy v Brands Hatchi a Ital Giulio Cabianca během testu na okruhu Modena Autodrome.
Týmy a jezdci Jediným poskytovatelem pneumatiky pro sezónu 1961 byl Dunlop. TýmKonstruktérŠasiMotorJezdecZávody Porsche System EngineeringPorsche787718/2Porsche 547/3 1.5 F4 Jo BonnierVše Dan GurneyVše Hans Herrmann1, 6 Scuderia ColoniaLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Michael May1, 4, 6 Wolfgang Seidel3, 5–7 Equipe Nationale BelgeEmeryson-Maserati61Maserati Tipo 6 1.5 L4 Olivier Gendebien1 Lucien Bianchi1Lotus-Climax18Climax FPF 1.5 L43 Willy Mairesse3Emeryson-Climax61 André Pilette7 Camoradi InternationalCooper-ClimaxT53Climax FPF 1.5 L4 Masten Gregory1–5 Ian Burgess6Lotus-Climax182–5 Owen Racing OrganisationBRM-ClimaxP48/57Climax FPF 1.5 L4 Tony BrooksVše Graham HillVše R.R.C. Walker Racing TeamLotus-Climax18 18/21 21Climax FPF 1.5 L4 Stirling MossVšeFerguson-ClimaxP995 Jack Fairman5 Yeoman Credit Racing TeamCooper-ClimaxT53Climax FPF 1.5 L4 John SurteesVše Roy Salvadori4–8 Cooper Car CompanyCooper-ClimaxT55 T58Climax FPF 1.5 L4 Jack BrabhamVše Bruce McLarenVše Team LotusLotus-Climax21 18 18/21Climax FPF 1.5 L4 Jim ClarkVše Innes Ireland1, 3–8 Trevor Taylor2 Willy Mairesse4 UDT Laystall Racing TeamLotus-Climax18 18/21Climax FPF 1.5 L4 Cliff Allison1, 3 Henry Taylor1, 3–5, 7 Lucien Bianchi4–5 Juan Manuel Bordeu4 Masten Gregory7–8 Olivier Gendebien8 Scuderia Ferrari SpA SEFACFerrari156Ferrari 178 1.5 V6 Ferrari 188 1.5 V6 Richie Ginther1–7 Phil Hill1–7 Wolfgang von Trips1–7 Olivier Gendebien3 Willy Mairesse6 Ricardo Rodríguez7 Scuderia SerenissimaCooper-MaseratiT51Maserati Tipo 6 1.5 L4 Maurice Trintignant1, 3–4, 6–7De Tomaso-OSCAF1OSCA 372 1.5 L4 Giorgio Scarlatti4De Tomaso-Alfa RomeoAlfa Romeo Giulietta 1.5 L4 Nino Vaccarella7 Ecurie MaarsbergenPorsche718Porsche 547/3 1.5 F4 Carel Godin de Beaufort2–7 Hans Herrmann2 H&L MotorsCooper-ClimaxT53Climax FPF 1.5 L4 Jackie Lewis3–7 Tony MarshLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Tony Marsh3, 5–6 Scuderia Centro SudCooper-MaseratiT53 T51Maserati Tipo 6 1.5 L4 Lorenzo Bandini3, 5–7 Massimo Natili5, 7 Bernard CollombCooper-ClimaxT53Climax FPF 1.5 L4 Bernard Collomb4, 6 Tim ParnellLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Tim Parnell5, 7 Gerry AshmoreLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Gerry Ashmore5–7 Louise Bryden-BrownLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Tony Maggs5–6 Gilby EngineeringGilby-Climax61Climax FPF 1.5 L4 Keith Greene5 FISAFerrari156Ferrari 178 1.5 V6 Giancarlo Baghetti4 Scuderia Sant'AmbroeusFerrari156Ferrari 178 1.5 V6 Giancarlo Baghetti5, 7 J.B. NaylorJBW-Climax59Climax FPF 1.5 L4 Brian Naylor7 Fred Tuck CarsCooper-ClimaxT45Climax FPF 1.5 L4 Jack Fairman7 Scuderia SettecolliDe Tomaso-OSCAF1OSCA 372 1.5 L4 Roberto Lippi7 Isobele de TomasoDe Tomaso-Alfa RomeoF1Alfa Romeo Giulietta 1.5 L4 Roberto Bussinello7 Pescara Racing TeamCooper-MaseratiT45Maserati Tipo 6 1.5 L4 Renato Pirocchi7 Gaetano StarrabbaLotus-Maserati18Maserati Tipo 6 1.5 L4 Gaetano Starrabba7 Hap SharpCooper-ClimaxT53Climax FPF 1.5 L4 Hap Sharp8 John M. Wyatt IIICooper-ClimaxT53Climax FPF 1.5 L4 Roger Penske8 J. Wheeler AutosportLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Peter Ryan8 Jim HallLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Jim Hall8 J. Frank HarrisonLotus-Climax18Climax FPF 1.5 L4 Lloyd Ruby8 Momo CorporationCooper-ClimaxT53Climax FPF 1.5 L4 Walt Hansgen8
Závody započítávané do MS DatumGrand PrixNáhledAkceJezdecVůzStav MS1. GP 14. květen Monako Circuit de Monaco
(Výsledky)80x80pixelůZávod Stirling MossCooper-Climax 21 Stirling MossKolo Stirling MossLotus-Climax 21Pole Stirling MossLotus-Climax 212. GP 22. květen Nizozemsko Zandvoort
(Výsledky)80x80pixelůZávod Wolfgang von TripsFerrari 156 Wolfgang von TripsKolo Jim ClarkLotus-Climax 21Pole Phil HillFerrari 1563. GP 18. červen Belgie Spa-Francorchamps
(Výsledky)80x80pixelůZávod Phil HillFerrari 156 Phil HillKolo Richie GintherFerrari 156Pole Phil HillFerrari 1564. GP 2. červenec Francie Remeš
(Výsledky)80x80pixelůZávod Giancarlo BaghettiFerrari 156Kolo Phil HillFerrari 156Pole Phil HillFerrari 1565. GP 15. červenec Velká Británie Silverstone
(Výsledky)bezrámu|90x90pixelůZávod Wolfgang von TripsFerrari 156 Wolfgang von TripsKoloTony BrooksBRM-Climax P48/57Pole Phil HillFerrari 1566. GP 6. srpen Německo Nürburgring
(Výsledky)bezrámu|87x87pixelůZávod Stirling MossCooper-Climax 21Kolo Phil HillFerrari 156Pole Phil HillFerrari 1567. GP 10. září Itálie Monza
(Výsledky)bezrámu|88x88pixelůZávod Phil HillFerrari 156 Phil HillKolo Giancarlo BaghettiBRM P25Pole Wolfgang von TripsFerrari 1568. GP 8. říjen USA Watkins Glen
(Výsledky)bezrámu|83x83pixelůZávod Innes IrelandLotus-Climax 21Kolo Jack BrabhamCooper-Climax T58Pole Jack BrabhamCooper-Climax T58
Monako První závod ovládl tým Lotus v čele se Stirlingem Mossem, který sice ztratil vedení hned v prvním kole, po startu z pole position, ale již ve 14. kole se dostal zpět do čela závodu, poté co předjel do té doby vedoucího Richieho Ginthera. Ginther nakonec dojel druhý se ztrátou 3,6 sekundy a třetí místo na pódiu doplnil Phil Hill se svým Ferrari.
Nizozemsko Velká cena Nizozemska se jela týden po Velké ceně Monaka, což donutilo Lotus nahradit Innese Irelanda, který se v Monaku zranil a nestihl se uzdravit, Trevorem Taylorem. Na okruhu Zandvoort se Ferrari dařilo o mnoho lépe, přičemž všechny jejich vozy obsadily první tři místa v kvalifikaci, ve které zvítězil Phil Hill, avšak jeho německý kolega Wolfgang von Trips zajel totožný čas, ale i přesto se musel spokojit s druhým místem na startu. Hned na startu ale Němec předjel Phila Hilla a vedení si udržel až do cíle. Po celý závod odolával náporům Američana, který šachovnicovou vlajkou projel pouze o 0,9 sekundy za von Tripsem. Třetí místo si obhájil Jim Clark společně s nejrychlejším kolem závodu.
Belgie Ferrari do závodu ve Spa přihlásilo hned 4 své vozy (von Trips, Hill, Ginther a nově Gendebien). Tři jezdci, kteří se zúčastnili předchozích závodů, měli vozy zbarvené v klasické červené barvě, a vůz Oliviera Gendebiena byl zbarven do žluta, jako odkaz na belgický motorsport. V kvalifikaci zvítězil Phil Hill o 0,8 sekundy před von Tripsem, a až 3,7 sekundy před třetím Gendebienem. Čtvrtý John Surtees v Cooperu byl až téměř 7 sekundy pozadu. V závodě o vedení zase bojovali pouze dva jezdci, dva hlavní aspiranti na titul Mistra světa. Ze souboje nakonec vyšel o 0,7 sekundy lépe Phil Hill. Ferrari celkově v tomto závodě ovládlo první 4 místa (Hill, von Trips, Ginther, Gendebien).
Francie Na okruhu v Remeši se udál jeden z historických okamžiků Formule 1. Giancarlo Baghetti se zúčastnil své první Velké ceny jako jednotlivec s Ferrari, a přestože se kvalifikoval až dvanáctý, 5,6 sekundy od nejrychlejšího Phila Hilla, v závodě dokázal zvítězit o 0,1 sekundy před Danem Gurneym v Porsche. Třetí Jim Clark dojel se ztrátou minuty. Giancarlo Baghetti se tímto stal jediným jezdcem Formule 1, který dokázal zvítězit ve své první Velké ceně (Nino Farina a Johnnie Parsons jsou také vítězové svých prvních závodů ve Formuli 1, ale Farinovo vítězství bylo v úplně prvním závodě tohoto šampionátu a Parsons vyhrál pravní Indianapolis 500, která byla součástí Formule 1). Pro tým Ferrari to byl katastrofický víkend. Phil Hill se propadl z prvního místa na startu až na 9. místo a dokončil závod se ztrátou dvou kol. Wolfgang von Trips musel v 18. kole odstoupit z důvodu poruchy motoru a Richie Ginther odstoupil, poté co mu ve 40. kole klesl tlak oleje.
Velká Británie Velká cena Velké Británie byla poslední Velkou cenou, které se zúčastnil vůz s motorem vpředu a prvním, které se zúčastnil vůz s pohonem všech 4 kol. V kvalifikaci na okruhu Aintree zajeli nejrychlejší čas hned 4 jezdci, z nichž nakonec získal pole position Phil Hill. Za ním Ginther, Bonnier (Porsche) a von Trips. Phil Hill vedl až do 6. kola, ve kterém ho předjel von Trips a dominantní jízdou si dojel pro vítězství, 46 sekund před druhým Hillem a třetím Gintherem. Německý závodník se tímto dostal zpět do čela šampionátu.
Německo Na nebezpečném 22,8 kilometrů dlouhém okruh Nürburgring dokázal Stirling Moss obrat Ferrari o vítězství podruhé a naposledy v této sezóně. V kvalifikaci sice Phil Hill zvítězil před druhým Jackem Brabhamem v Cooperu o 6 sekund a jeho rival v souboji o titul mistra světa von Trips startoval až pátý, jenže v závodě vedl od 1. až do 15. kola Stirlning Moss. Von Trips nakonec dokázal předjet Hilla, čímž navýšil svůj náskok v šampionátu. Moss projel šachovnicovou vlajkou o 21 sekund před druhým von Tripsem a 22 sekund před třetím Hillem.
Itálie Závodní víkend v Itálii na okruhu Monza se stal německému závodníkovi za Ferrari Wolfgangu von Tripsovi osudným. V kvalifikaci získal své první a jediné pole position o 0,1 sekundy před 4. Ferrari Mexičana Ricarda Rodríguéze. Hill se kvalifikoval až čtvrtý. Von Trips se na startu propadl až na páté místo, kvůli nastavení převodovky, které sice umožňovalo vyšší rychlosti, ale zhoršovalo zrychlení při nízkých otáčkách. V prvním kole, před nájezdem na ovál, se von Trips a Jim Clark dotkli koly, Němec ztratil kontrolu nad svým vozem a jeho vůz najel do davu diváků. Von Trips byl z vozu vymrštěn na trať a na místě zemřel. Spolu s ním zemřelo dalších 18 diváků. Tragický závod nebyl přerušen, prý aby odcházející diváci neblokovali cestu záchranářským pracím. Závod nakonec vyhrál Phil Hill a zároveň se tím stal Mistrem světa ve Formuli 1. Druhý skončil Dan Gurney a třetí Bruce McLaren (Cooper).
USA Po tragickém víkendu, ve kterém se Ferrari podařilo zajistit oba šampionáty, se italský tým rozhodl neodcestovat do USA na poslední závod. Před závodním víkendem se spekulovalo, zda by se závod vůbec měl uskutečnit, protože FIA neudělila okruhu Watkins Glen licenci. Závod se nakonec pořádal a zvítězil v něm Innes Ireland, pro kterého to bylo jediné vítězství ve Formuli 1. Vítěz z kvalifikace Jack Brabham odstoupil v 57 kole kvůli přehřátí motoru. Druhé místo získal na domácí půdě Dan Gurney a třetí dojel Tony Brooks (BRM).
Konečné hodnocení Mistrovství Světa
Pohár jezdců