La geografía de Venezuela se refiere a los aspectos físicos y naturales del país, cuya extensión de aproximadamente 916 445 km² lo sitúa como el noveno más grande del continente americano y el 32.º más extenso del mundo. Ubicado en la porción septentrional de América del Sur, limita con Colombia por el oeste, con Brasil por el sur y con Guyana por el este. Su territorio se caracteriza por una notable diversidad geográfica, resultado de una compleja evolución geológica y climática. El relieve presenta una combinación de sistemas montañosos, llanuras extensas, mesetas y cuencas sedimentarias. Entre sus formaciones más destacadas están la cordillera de Mérida, parte de los Andes venezolanos, la cordillera de la Costa en el norte, los vastos Llanos centrales y la región Guayana al sureste, dominada por el escudo guayanés —una de las formaciones geológicas más antiguas del planeta—. El punto más alto es el pico Bolívar, con 4 978 metros sobre el nivel del mar.
Situado completamente dentro de la zona intertropical, Venezuela presenta en general climas cálidos, aunque con grandes diferencias en la pluviosidad según la región. Hay desde climas áridos y semiáridos en el noroeste hasta climas ecuatoriales superhúmedos en el sur. En zonas altas, como los Andes, las temperaturas son más frescas, pero no hay zonas con frío extremo.
Las lluvias abundantes en buena parte del territorio alimentan una de las redes hidrográficas más densas de Sudamérica. El río Orinoco, con una cuenca de más de un millón de kilómetros cuadrados, es el río principal y uno de los más caudalosos del mundo. A lo largo de su recorrido y el de sus afluentes —como el Caroní, el Apure y el Meta— se desarrollan ecosistemas acuáticos y terrestres de gran importancia. Venezuela también alberga el salto Ángel, la caída de agua ininterrumpida más alta del planeta, en el estado Bolívar.
Esta variedad de clima y relieve favorece una rica biodiversidad, distribuida en distintos biomas: desde la selva amazónica en el sur y los bosques nublados de los Andes, hasta los matorrales secos de la península de Paraguaná y los manglares del litoral. Además, el país tiene grandes áreas protegidas, como el Parque Nacional Canaima, declarado Patrimonio Mundial por la Unesco.
Venezuela está bañada por el mar Caribe al norte, con un litoral de unos 2 800 km que incluye muchas bahías, golfos y más de 300 islas. Entre las más conocidas están Margarita, Coche y Cubagua, así como el archipiélago Los Roques, de gran valor ecológico y turístico.
El territorio venezolano El territorio de Venezuela está formado por 916.445 km²; el territorio insular (islas), que abarcan 1.270 km²; el espacio aéreo y submarino en el mar territorial suman 71.295 km² al territorio general, la zona contigua (22.224 km²), la zona económica exclusiva (348.176 km² de extensión marina que incluyen la zona contigua), la plataforma continental (que corresponde al fondo marino, hasta la extensión de la zona económica exclusiva) y las aguas interiores, históricas y vitales. Visto así, el territorio (continental y marítimo) de Venezuela abarca 916445km², ya que, de las áreas marinas y submarinas, solamente el mar territorial suma extensión al territorio, aun cuando en todas ellas el Estado ejerce soberanía. Venezuela reclama la soberanía de 159542km² que componen la Guayana Esequiba, que actualmente es administrada por Guyana.
Geográfica El país comprende muchas regiones geológicamente muy variadas. Al oeste se extienden la Cordillera de los Andes venezolanos. Estos se prolongan hacia el norte y se transforman allí en la Cordillera de la Costa (Venezuela). Al sur de esta cadena montañosa se encuentran los Llanos, con gran cantidad de ríos. Al sur de los Llanos corre el río Orinoco. Al sur del Orinoco está la región de las Guayanas, un escudo de la era precámbrica, una parte del cual se ubica en la cuenca del Río Negro e indirectamente en la del Río Amazonas y otra parte en la cuenca del Orinoco. La Guayana venezolana es la región más extensa del país y está formada, además del antiguo escudo guayanés, por amplias y elevadas mesetas que toman el nombre de Tepuyes, que le dan los pemones, indígenas que habitan en la Gran Sabana.
Por encontrarse en la zona intertropical, Venezuela posee un clima cálido y lluvioso en general, pero debido a la orografía, los vientos, la influencia del mar y la orientación de las cadenas montañosas, hay diferencias climáticas. La latitud ejerce cierta importancia en la estacionalidad y cantidad de las lluvias, pero su papel es mucho menor en cuanto al efecto que tiene en las temperaturas. La altitud, sin embargo, constituye un factor que cambia drásticamente el clima, sobre todo en lo que se refiere a la temperatura, alcanzando valores muy diferentes según la disposición del relieve en lo que se conoce como pisos térmicos, bióticos o ecológicos.
Paleogeografía Durante el Pleistoceno tardío la extensión de los glaciares en la Cordillera de Mérida y Sierra de Perija era de más de 700 km² y el nivel del mar era 125m más bajo. thumb|200px|Extensión de los glaciares durante la última era glacial en los Andes venezolanos hace aproximadamente entre 20000 a 70000 años. Actualmente queda menos de 1% de esa extensión glaciar, estando repartida en el Pico Bolívar y Pico Humboldt-Bonpland.
Clima
La medida anual de temperatura se reduce solo con la altitud, como por ejemplo en Los Teques (situada a 1300 metros) con sus 19,8;°C de promedio anual contrasta con los pueblos y ciudades en el nivel del mar que superan los 27 °C de medida anual, aunque la amplitud térmica es muy escasa en todo el país (nunca supera los 4 °C de diferencia). No existen las estaciones bien marcadas, como sucede con las zonas templadas de ambos hemisferios. Por el contrario, por influencia de la lengua castellana introducida por los españoles durante el período colonial, se le denomina invierno a la época de lluvias, aunque ésta coincide, aproximadamente, con el verano (térmico) en el Hemisferio Norte. Y, por el contrario, se le denomina verano a la época de sequía que corresponde, también aproximadamente, al invierno en el hemisferio norte (noviembre a abril). Los climas venezolanos están estructurados en "pisos térmicos", como se menciona a continuación:
Clima Muy Cálido: desde el nivel del mar hasta 300 m. La temperatura media anual son mayores a 26 °C. Abarca la mayoría del territorio nacional. Un ejemplo de este clima son las ciudades localizadas en zonas áridas como Maracaibo, Punto Fijo, Cabimas, Coro, Carora, Puerto La Cruz, Cumaná; y ciudades localizadas en zonas de sabana como Barinas, Guanare, Acarigua, San Carlos, Calabozo, El Tigre, Maturín, Ciudad Bolívar; así como en las islas (Margarita, Coche, Cubagua y las Dependencias Federales). Clima Cálido: se localiza aproximadamente entre los 300 m a 650 m. y posee temperaturas que rondan entre 23 °C a 25 °C. El clima propio de localidades como Barquisimeto, Valencia, Maracay y Guarenas. Clima Templado: se ubica entre los 650 a 1600 m. La temperatura promedio anual va desde los 18 °C a 23 °C. Ejemplos de este clima lo encontramos en localidades como Mérida (parte sur), San Cristóbal, Caracas, Los Teques y Caripe. Clima Fresco: entre los 1600 y 2400 m., las temperaturas van desde los 13 °C hasta los 18 °C, ejemplo de este clima se encuentran en San Antonio de Los Altos, Colonia Tovar, El Junquito, Galipan, Mérida (parte norte), Santo Domingo, La Puerta, La Grita, Queniquea. Clima Frío: se encuentra entre los 2400 y 3200 metros aproximadamente, donde las temperaturas fluctúan entre los 8 °C y 13 °C. Ejemplo de este clima se puede encontrar en Mucuchíes, Los Nevados, Chachopo, La Culata y zonas parameras de la Sierra de Perija y Cordillera de Mérida, así como también en las cumbres máximas del Macizo Guayanes y Cordillera de La Costa. Clima Muy Frío: se localiza entre los 3200 y 4150 m. aproximadamente, con temperaturas que van entre los 3 °C y 8 °C. Ejemplo de este clima es evidente en localidades como Apartaderos, Llano El Hato, La Asomada y en los páramos andinos de la Cordillera de Mérida y Sierra de Perija. Clima Gélido: esta localizado entre los 4150 m y 4700 m., posee temperaturas entre los 0 °C y 3 °C. Se localizan en diversos páramos altos de la Sierra Nevada de Mérida, Sierra de Santo Domingo y Sierra de La Culata. Clima Glacial: en los picos de más de 4.700 m en donde reinan las nieves perpetuas, las temperaturas están por debajo de 0 °C.
thumb|270px|Mapa topográfico de Venezuela
La influencia del mar incide en cambios climáticos aunque en menor grado que la altitud, así en las zonas de costas las temperaturas máximas son altas, pero no tanta como Los Llanos, localizadas en el interior, además de esta región junto la Guayana los efectos de la continentalidad incide en amplitudes térmicas diarias más altas (de más de 0 °C), con respecto a la costa (no superior a 4 °C de amplitud media por lo general). Aunque en cualquier caso, en todo el territorio nacional las amplitudes térmicas anuales son insignificantes Con respecto a las precipitaciones hay variaciones en las distintas regiones venezolanas, en Los Llanos es tropical con una granpat estación seca (Clima intertropical de sabana), así en la zona costera del Mar Caribe es árido con escasas precipitaciones, exceptuando la vertiente del Atlántico donde llueve abundantemente. En las zonas montañosas de la Cordillera de la Costa (Venezuela), las lluvias varían según la disposición de las montañas, pero son suficientes y más regulares.El clima puede definirse como la resultante de las condiciones de la atmósfera y de sus efectos sobre la vida en la superficie terrestre, durante un período suficientemente largo. El conocimiento del clima en Venezuela es indispensable para comprender las características de los otros componentes del ambiente como los suelos, la vegetación y los recursos hidráulicos, así como para la evaluación de las potencialidades y limitaciones que ofrecen las diferentes regiones geográficas en el desarrollo del país.
Venezuela se encuentra ubicada en la zona intertropical del Hemisferio Norte, entre 0º 38’ 53” y 12º 11’ 22” de latitud norte, y 59º 48’ 10” y 73º 25’ 00” de longitud oeste. Como consecuencia de esta localización geográfica, las condiciones climatológicas dependen de los patrones de circulación atmosférica y de los sistemas atmosféricos planetarios y regionales que afectan el norte de Sur América y el sur del Mar Caribe.
El territorio venezolano está bajo la influencia directa de los vientos alisios del noreste, los cuales se originan en una zona del Atlántico norte donde la presión atmosférica es alta.
La franja o área donde convergen en la superficie los vientos alisios del noreste del Hemisferio Norte y los del sureste del Hemisferio Sur, recibe el nombre de Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). Ocasionalmente, esta convergencia es muy activa, dando lugar a la formación de grandes nubes de desarrollo vertical, que permiten claramente su identificación en las imágenes satelitales. Esta convergencia se centra, en promedio, alrededor de los 5º N, desplazándose hacia el norte y hacia el sur, en los períodos de los solsticios de verano correspondientes.
Las condiciones generales del clima pueden verse modificadas regionalmente por factores diversos, tales como la altitud del relieve, su exposición a los vientos, la continentalidad, e incluso por la presencia recurrente del llamado fenómeno El Niño-La Niña.
De estos sistemas atmosféricos, los más importantes debido a la amplitud geográfica y a su significado climático, son la Zona de Convergencia Intertropical, el Sistema de Alta Presión del Atlántico norte, las vaguadas, ondas del este y los relictos de frentes fríos del norte. Las ondas del este son perturbaciones que se propagan en la región del Atlántico-Caribe desde el este hacia el oeste, produciendo fuertes precipitaciones.