Las , o en sus variantes: Senkaku-guntō y Senkaku-rettō o Diaoyutai () son un grupo de islas en el extremo suroccidental de Japón. Estas islas están en disputa entre Japón, la República Popular China y la República de China (Taiwán).
Situación y contexto geopolítico
Estas ocho islas y peñascos bajo control japonés son reivindicados por la República de China (Taiwán) y por la República Popular de China. En los medios de comunicación internacionales, estas islas son también llamadas Diaoyu o "Cumbre" (en castellano).
Estas islas son reivindicadas desde finales de los años 1960 por la República de China (Taiwán) que las vincula con la ciudad de Toucheng en el condado de Yilan; y por la República popular de China como parte de sus pretensiones sobre Taiwán. El interés de estas islas es económico. Además de tener aguas marítimas con mucha pesca, ocultan yacimientos potenciales de hidrocarburos en las cercanías, como el de Chunxiao/Shirakaba. También tienen un interés estratégico tanto para la marina china como estadounidense.
Geografía thumb|350px|mapa de ubicación de las islas Senkaku. thumb|350px|Vista aérea desde un avión de las islas de Uotsuri Jima, Kita Kojima y Minami Kojima. El archipiélago está formado por cinco islas volcánicas: Uotsuri-jima (Isla de la pesca de peces) en japonés, Diaoyu Dao en chino; es la isla más grande con 4,3 km² de superficie (1, al oeste) (25°45′ N, 123°28′ E), la altitud máxima está de 362 metros. Kuba-jima (Literalmente, isla del lugar de antaño) en japonés, Huangwei Yu ("Cola Amarilla") en chino, 1,08 km² (al nordeste de la anterior). Taisho-jima (Isla de la gran rectitud) en japonés, Chiwei Yu ("Cola Roja") en chino, 0,0609 km² (muy al este). Kita-kojima (Pequeña isla del norte) en japonés, Bei Xiaodao en chino, 0,31 km². Minami-kojima (Pequeña isla del sur) en japonés, Nan Xiaodao en chino, 0,40 km². y tres peñascos: Oki-no-kita-iwa ("Peñón Septentrional del Mar Abierto"); Oki-no-Minami-iwa ("Peñón Meridional del Mar Abierto"); y Tobise (Fondo del mar alto).
※ El nombre japonés proviene del nombre chino ⊕ El nombre chino proviene del nombre japonés
Las islas están situadas en el borde de la plataforma continental del continente asiático en el Mar de la China Oriental, y están separadas de las islas Ryukyu por la depresión de Okinawa. Las islas se sitúan a 140 kilómetros (87 millas) del islote Pengjia, Taiwán; y a 170 kilómetros (106 millas) al norte de la isla Ishigaki, Japón; 186 km (116 millas) al noreste del puerto de Keelung, Taiwán; y 410 km (255 millas) al oeste de la isla de Okinawa.
La isla más grande del grupo, Uotsuri-jima, está esencialmente constituida por gres y rodeada de un arrecife de coral. Siete pequeñas fuentes y arroyos constituyen la red hidrográfica. La disponibilidad en agua dulce no sería suficiente para una población importante.
Geología thumb|250px|Vista aérea de Diaoyu Dao, Diaoyu Tai o Uotsuri Jima. Este grupo de islas aisladas y actualmente deshabitadas, se hallan ubicadas sobre la plataforma continental; y la profundidad de los fondos se sitúa entre 150 y 200 metros, en el noroeste de la Fosa de Okinawa (plataforma continental del margen Sudeste de China). La presencia de la fosa de Okinawa y la posición de estas islas en el contexto del cinturón de fuego del Pacífico es objeto de discusiones entre científicos chinos y japoneses en materia de justificación territorial. A pesar de las discordias, este grupo de islas tiene una historia particular y la fauna y la flora distinta a las otras islas del archipiélago Ryukyu. Los períodos de aislamiento o de atadura a otras tierras (movimientos eustáticos y tectónicos) definieron la historia de las especies que las pueblan.
Durante el Terciario y el Cuaternario, el conjunto de islas Nansei (Ryukyu y Senkaku) se han unido y separado muchas veces de forma simultánea, tanto al continente asiático como a otras islas japonesas. Gran parte de la isla Ryukyu alberga numerosos organismos endémicos como mamíferos (Felis iriomotensis y Pentalagus furnessi). El período de aislamiento de Senkaku fue más largo sin duda que el del conjunto de Ryukyu, llegando a ser de más de seis millones de años en el Plioceno. El grupo isleño ha sido unido con el continente en ciertos períodos del Pleistoceno, en particular durante la bajada del nivel marino del último período glaciar cuaternario.
El estudio de la descendencia de las especies de cangrejos de agua dulce (Geothelphusa) de Taiwán en la isla Ryukyu parece mostrar que su especiación es el resultado de los ciclos de períodos glaciares e interglaciares durante el Pleistoceno.
En el momento del Último Máximo Glaciar (hacia 22 000–20 000 años antes de nuestra era), el nivel de los mares era entre 120 a 140 metros más bajo en este sector, y una parte de las islas formaban parte del Asia continental; mientras que la otra se hallaban muy próximas de la costa. Con el ascenso del nivel del mar, el grupo Senkaku y Taiwán parecen haber sido aislados del continente más recientemente, durante el Tardoglaciar, es decir menos de 15 000 años.
Fauna y flora thumb|250px|Vista aérea de Huba Jima, o Huangwei Yu. La isla más grande del grupo, Uotsuri-jima, se encuentra principalmente cubierta de bosques de Livistona, Subglobosa, Arenga tremula, Ficus microcarpa y Planchonella obovata. Los arbustos de la zona costera esencialmente son Scaevola taccada. Las formaciones vegetales naturales de estas islas son amenazadas por la introducción de especies alóctonas invasoras.
El aislamiento de las islas y los islotes permitió el desarrollo de descendencias específicas y la protección de los medios insulares frágiles es necesaria, debido a la presencia de especies endémicas y de especies en peligro. Treinta y cuatro aves terrestres han sido censadas allí. Seis especies y subespecies de reptiles viven en la isla Senkaku (Gekko hokouensis Pope, Eumeces elegans Boulenger, Scincella sp., Ramphotyphlops braminus Daudin, Elaphe carinata carinata Gunther y Dinodon rufozonatus rufozonatus Cantor). No hay ningún batracio. El aislamiento del grupo insular y los conflictos territoriales no han permitido estudios exhaustivos o el diseño de una protección eficaz.
Diaoyu Dao/Uotsuri Jima, la isla más grande, tiene un número de especies endémicas como Mogera uchidai (topo de Senkaku) y las hormigas Okinawa-kuro-oo-ari, pero estas especies están amenazadas por cabras domésticas que fueron introducidas en la isla en 1978 y cuya población ha aumentado a más de 300 desde entonces.
Entre todas las islas, Nan Xiaodao/Minami Kojima es uno de los lugares de cría de los raros albatros de cola corta (Phoebastria albatrus). El Albatros de cola corta nidifica sobre Torishima y Minami-kojima. El Albatros a cola corta fue el más difundido de entre las tres especies de albatros del Pacífico Norte. Millones de aves fueron exterminadas por sus plumas y huevos de forma que la especie se dio por extinguida en 1949. Algunas aves sobrevivieron, y gracias a las medidas de protección, quedando allí aproximadamente 2000 ejemplares; pero el futuro de la especie es incierto, la mayoría de los nidos de la población mundial se encuentra sobre el volcán activo de Torishima y las aves están amenazadas por las pesquerías de palangre. Las alteraciones climáticas constituyen otra incertidumbre por la reducción de la disponibilidad alimentaria modificando la temperatura de las aguas y, por un aumento de la frecuencia y de la intensidad de los tifones que amenaza la cría de los polluelos debido a lluvias más fuertes que erosionan las pendientes rígidas donde anidan las aves.
Historia thumb|250px|Livistona chinensis El primer registro de denominación de las islas procede de la época de la dinastía china de Ming (siglos XIV - XVII) en libros como "El viaje con viento en popa" o "Viaja a Lew Chew". Los chinos de la dinastía Ming ya nombraban a estas islas Diaoyudao.
Japón después de abolir y anexionar el reino de Ryukyu (hoy día, prefectura de Okinawa) en 1879, aceleró su influencia sobre los territorios colindantes, de hecho, después de la victoria sobre China en la primera guerra sino-japonesa 1894-1895 tomó posesión de los territorios de la isla de Taiwán y sus archipiélagos subyacentes. En 1895 Japón se hizo con el control de las islas Senkaku. Por lo tanto, estas islas quedan bajo la administración japonesa, de 1895 a 1940.
Consideradas en términos de derecho internacional como «terra nullius» porque nunca fueron ocupadas de modo permanente, estas islas fueron ofrecidas por la emperatriz Cixi a uno de sus herbolarios, Sheng Xuanhuai, en 1893, mientras que empresarios japoneses explotaban allí el guano y las plumas de albatros desde 1884. El archipiélago deshabitado es controlado sin embargo por Japón, a partir de 1895, fecha en la cual China cede al imperio del Japón las islas de Taiwán, Pescadores y la península de Liaodong con Port-Arthur en virtud del tratado de Shimonoseki que es continuación de la guerra sino-japonesa de 1894-1895. Ambos acontecimientos, la ocupación japonesa de las islas a partir de enero de 1895 y, la conquista de varios territorios chinos gracias al tratado de Shimonoseki después de abril de 1895, son considerados por las autoridades japonesas como dos elementos distintos. Al contrario, desde del punto de vista chino, se considera que los dos son vinculados y que Japón sacó provecho del fin de la guerra sino-japonesa para acaparar ciertas islas deshabitadas que pertenecían a China.
thumb|250px|Factoría de pesca de Bonito en el archipiélago Senkaku, hacia el año 1910 aprox. A partir de 1896, el gobierno de Japón cede estas islas al industrial Tatsushiro Koga, que desarrolla allí una empresa de pesca de bonitos, con factoría de mojama de bonito y de tratamiento de plumas de albatros en la cual emplea a 280 personas. A su muerte en 1918, su hijo Zenji le sucede. La sociedad empresarial quiebra en los alrededores de 1940 y las islas son abandonadas y vuelven a quedar desiertas. Los terrenos quedan sin embargo en propiedad de la familia Koga.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial pasaron a estar bajo control de los países aliados, mientras China se encontraba en guerra civil, los Estados Unidos administraron las islas y su Marina utilizó Kuba-jima y Taisho-jima como zonas de maniobra. En aquellos años, Taiwán es devuelto a China, oficialmente al final de la ocupación de Japón por los Estados Unidos (1945-1952) por medio del tratado de San Francisco (1951) pero no las islas Senkaku que son administradas por los Estados Unidos hasta 1972.
En 1971, descubrieron que había posibilidad de recursos subterráneos, y esto suscitó los intereses sobre las islas; China y Taiwán empezaron a reclamar el dominium. En 1972, el archipiélago de Okinawa fue devuelto a Japón y, junto con él, EE. UU. cedió la administración de las islas Senkaku a Japón.Finney, John W. «Senate Endorses Okinawa Treaty; Votes 84 to 6 for Island's Return to Japan», New York Times (11-11-1971); Congressional Research Service Report 96-798 30/09/1996. Consultado el 11-11-2011.
En agosto de 1971, las autoridades de la República de China (Taiwán) ratifican el Convenio sobre el derecho del mar de 1958 y declaran Senkaku como parte integral de su territorio adoptando el principio del prolongamiento natural de la plataforma continental, y la reivindicación es simbolizada por la erección de una bandera de Taiwán en la isla de Uotsuri shima / Diaoyu. Paralelamente, estudiantes de Taiwán lanzan una campaña de manifestaciones conocida bajo el nombre del movimiento Baodiao, entre quienes figura Ma Ying-jeou (elegido presidente de Taiwán en 2008). Las autoridades de la República Popular de China expresaron oficialmente su solicitud el 30 de diciembre de 1971 indicando que las Islas Diaoyu son dependientes de Taiwán y, por lo tanto, al igual que Taiwán, parte inseparable del territorio chino.