thumb|Mapa de Aruba.
Aruba, oficialmente País de Aruba, (, ; en papiamento, Pais Aruba) es un país constituyente del Reino de los Países Bajos —junto con Curazao, San Martín y los Países Bajos— y se encuentra en la zona septentrional de América del Sur, en la isla homónima del grupo de Sotavento, perteneciente a las Antillas Menores. El territorio se sitúa a 25 km al norte de la península de Paraguaná, al noroeste de Venezuela, al sur del mar Caribe, al este del archipiélago Los Monjes y la península de la Guajira y al oeste de otro país autónomo neerlandés, Curazao.
Formó parte de las Antillas Neerlandesas hasta 1986 y actualmente no forma parte de la Unión Europea (a semejanza de otros territorios de soberanía europea que comparten este estatus, como Groenlandia (Dinamarca) y Polinesia Francesa (Francia), y a diferencia de otros territorios exteriores a Europa, de soberanía de países de la Unión Europea, que sí son parte integrante de esta, como la Guayana Francesa en Sudamérica). A pesar de ello, todos los ciudadanos de Aruba poseen pasaporte neerlandés, y por ende los arubanos gozan de los mismos derechos que los ciudadanos de la Unión Europea.
Etimología Su nombre es probablemente de origen arahuaco con el significado de: "La isla de la concha" de Ora, "concha" y Ubao "la isla" o bien de Oruba "bien situada". En un mapa de 1562 aparece como Orua.Brushaber, Susan; Greenberg, Arnold (2001). Aruba, Bonaire & Curacao Alive!. Hunter Publishing, Inc. p. 38. ISBN 978-1-58843-259-9.
Una etimología popular atribuye su nombre al explorador Alonso de Ojeda en 1499, quien la llamó Oro hubo, al no encontrar yacimientos auríferos en ella. Irónicamente siglos después se halló oro en Aruba.
Historia
miniaturadeimagen|Pinturas amerindias en la cueva Fountein en Aruba Periodo precolonial La presencia humana en Aruba se remonta al año 2000 a.C. El primer grupo identificable son los amerindios arahuacos del Caquetío, que emigraron desde América del Sur (Venezuela) hacia el año 1000 d.C. Las pruebas arqueológicas sugieren que siguen existiendo vínculos entre estos nativos de Aruba y los pueblos amerindios de Sudamérica continental.
Conquista española España colonizó Aruba desde 1499 por un período aproximado de un siglo. Asimismo, una de las referencias más antiguas sobre el nombre de la isla, se encuentra en el archivo del Registro Público Principal de la ciudad de Caracas (Venezuela). Una Cédula real decretada en noviembre de 1525, otorga a Juan Martín de Ampíes, factor de La Española y fundador de Coro, el derecho a repoblar las islas de Aruba, Islas de los Gigantes y Bonaire. En 1588 se publican en Madrid las Elegías de varones ilustres de Indias, de Juan de Castellanos, poeta, cronista y sacerdote español, que menciona a Juan Martín de Ampíes y las tres Islas. Un documento fechado el 9 de diciembre de 1595 especifica que Francisco Montesinos, cura y vicario de "las Islas de Curazao, Aruba y Bonaire" le confería un poder a Pedro Gutiérrez de Lugo, estante en Caracas, para que cobrara de las Reales Cajas de Felipe II, el salario que le correspondía por su oficio de cura y vicario de las islas. miniaturadeimagen|Representación de las Islas de Aruba (Oruba) y Curazao en un mapa español de 1748 En 1513 Ampies declaró a Aruba, Curazao y Bonaire ''Islas inútiles'' (refiriéndose a ellas como Aruba, Coracao y Buynaré). para poder sacar de ellas indígenas a la Colonia de Santo Domingo. trasladando hasta 2000 personas que vivían en esos territorios y a cargo de esa operación fue encargado el Capitán Diego Salazar.
Alonso de Ojeda fue nombrado primer gobernador español de la isla en 1508. A partir de 1513, los españoles empezaron a esclavizar a los caquetíos, enviando a muchos a una vida de trabajos forzados en las minas de La Española. La escasa pluviosidad y el árido paisaje de la isla hicieron que no se considerara rentable un sistema de plantación basado en la esclavitud, por lo que el tipo de esclavitud a gran escala tan común en otras islas del Caribe nunca llegó a establecerse en Aruba. En 1678, en la obra de Exquemelin se constata que los indios en Aruba hablan español y que una vez al año viene un padre de Coro.
Colonización neerlandesa La isla de Aruba fue conquistada por los Países Bajos, por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, en 1636; y mantuvo su control durante casi dos siglos. En 1805, durante las guerras napoleónicas, los británicos mantuvieron brevemente el control de la isla hasta 1816.
En 1927 se establece en el área de "Druif", muy cerca del puerto de Oranjestad, el APM ("Eagle Refinery Company") una filial de la compañía petrolera Shell, que importa el petróleo de Venezuela. miniaturadeimagen|La Casa Amarilla construida alrededor de 1860 La primera refinería de petróleo de Aruba fue construida en 1928 por Royal Dutch Shell. La instalación se construyó justo al oeste de la capital, Oranjestad, y se llamaba comúnmente el Águila. Inmediatamente después se construyó otra refinería por parte de la empresa Lago Oil and Transport Company, en una zona que ahora se conoce como San Nicolás, en el extremo oriental de Aruba. Las refinerías procesaban el crudo de los vastos yacimientos petrolíferos venezolanos, trayendo mayor prosperidad a la isla.Albert Gastmann, "Suriname and the Dutch in the Caribbean" in Encyclopedia of Latin American History and Culture, vol. 5, p. 189. New York: Charles Scribner's Sons 1996. La refinería de Aruba creció hasta convertirse en una de las mayores del mundo.
Segunda Guerra Mundial Durante la Segunda Guerra Mundial, los puertos de Aruba fueron importantes para el abastecimiento de combustible de las fuerzas aliadas que operaban en Europa. Lo que expuso esos dos puertos al asedio de submarinos de la Alemania nazi.
Para el Reino de los Países Bajos, la Segunda Guerra Mundial comenzó con la invasión de los Países Bajos por parte de Alemania el 10 de mayo de 1940. Debido a la refinería de petróleo de Lago, en San Nicolás, Aruba se consideró estratégicamente importante para el esfuerzo bélico de los aliados y esa misma noche llegaron a Aruba 180 marines franceses para ayudar al ejército local.
El 6 de julio fueron sustituidos por 120 soldados británicos que a su vez fueron reemplazados por el 4.º Batallón Queens Own Cameron Highlanders en septiembre. En diciembre también se envió a Aruba una unidad de artillería del ejército de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL) para mejorar las defensas. También en diciembre el servicio militar pasó a ser obligatorio y la VKA creció en tamaño. Todos los soldados fueron alojados cerca de la refinería de petróleo de Savaneta, la actual ubicación del cuartel de los marines. A principios de 1942, las tropas británicas fueron sustituidas por más de mil soldados estadounidenses. Las baterías costeras holandesas de Aruba y Curazao se enfrentaron a los submarinos al menos tres veces durante la Segunda Guerra Mundial, durante el ataque a Aruba en febrero de 1942 y de nuevo durante el bombardeo de Curazao. Más tarde, una batería holandesa de Curaçao se enfrentó a otro submarino cuando éste atacó un petrolero que navegaba frente a la isla. Ninguna de las baterías alcanzó sus objetivos.
Referéndum de Independencia En agosto de 1947, Aruba formuló su primer Staatsreglement (constitución) para el estatus de Aruba aparte como estado autónomo dentro del Reino de los Países Bajos, impulsado por los esfuerzos de Henny Eman, un destacado político arubano. En 1954, se estableció la Carta del Reino de los Países Bajos, que proporcionaba un marco para las relaciones entre Aruba y el resto del Reino, lo que creó las Antillas Neerlandesas, que unían todas las colonias holandesas del Caribe en una sola estructura administrativa. Sin embargo, muchos arubanos no estaban contentos con el acuerdo, ya que se percibía que la nueva política estaba dominada por Curaçao. thumb| Monumento del Estatus Aparte de Aruba conmemora la Autonomía de la isla conseguida en 1986 En 1972, en una conferencia en Surinam, Betico Croes, un político de Aruba, propuso la creación de una Mancomunidad Holandesa de cuatro estados: Aruba, los Países Bajos, Surinam y las Antillas Neerlandesas, cada uno con su propia nacionalidad. Apoyado por su recién creado partido, el Movimiento Electoral del Pueblo, Croes buscó una mayor autonomía para Aruba, con el objetivo a largo plazo de la independencia, adoptando los rasgos de un estado independiente en 1976 con la creación de una bandera y un himno nacional. En marzo de 1977, se celebró un referéndum con el apoyo de las Naciones Unidas. El 82% de los participantes votó a favor de la independencia total de Holanda. El gobierno neerlandés declaró el referéndum ilegal. Las tensiones aumentaron cuando Croes intensificó la presión sobre el gobierno holandés organizando una huelga general en 1977. Croes se reunió posteriormente con el primer ministro holandés Joop den Uyl, y ambas partes acordaron encargar al Instituto de Estudios Sociales de La Haya la elaboración de un estudio para la independencia, titulado Aruba en Onafhankelijkheid, achtergronden, modaliteiten, en mogelijkheden; een rapport in eerste aanleg (Aruba y la independencia, antecedentes, modalidades y oportunidades; un informe preliminar) (1978).
Autonomía En marzo de 1983, Aruba llegó a un acuerdo oficial dentro del Reino para su futura independencia, que se desarrollaría en una serie de pasos a medida que la Corona concediera una autonomía creciente. En agosto de 1985, Aruba redactó una constitución que fue aprobada por unanimidad. El 1 de enero de 1986, tras la celebración de las elecciones para su primer parlamento, Aruba se separó de las Antillas Neerlandesas, convirtiéndose oficialmente en un país del Reino de los Países Bajos, con una independencia total prevista para 1996. Sin embargo, Croes resultó gravemente herido en un accidente de tráfico en 1985, entrando en coma. Murió en 1986, sin llegar a ver la promulgación del estatus aparte para Aruba por el que había trabajado durante muchos años.
Tras su muerte, Croes fue proclamado Libertador de Aruba (en papiamento: Libertador di Aruba). El sucesor de Croes, Henny Eman, del Partido Popular de Aruba (AVP), se convirtió en el primer primer ministro de Aruba. En 1985, la refinería de petróleo de Aruba había cerrado. Esta refinería había proporcionado a Aruba el 30% de sus ingresos reales y el 50% de los ingresos del gobierno. El importante golpe a la economía condujo a un impulso para un aumento dramático del turismo, y ese sector se ha expandido hasta convertirse en la mayor industria de la isla.
Aunque no es un estado independiente maneja la mayoría de sus asuntos con excepción de algunas materias especiales como la Defensa y las Relaciones Exteriores. Se suponía que la autonomía llevaría finalmente a una independencia total como en el Caso de Surinam, pero los diversos gobiernos de Aruba han pospuesto el asunto manteniendo la relación con los Países Bajos. Gobierno y política thumb|Oranjestad, capital de Aruba.
Aruba es parte del Reino de los Países Bajos, pero mantiene amplio control sobre sus asuntos excepto cuestiones relacionadas con la defensa nacional, ciudadanía, relaciones exteriores y extradición. Aruba posee sus propias leyes, constitución, gobierno y moneda oficial. El poder judicial reside en la Corte Suprema de Justicia de Aruba, cuyos jueces son designados por el monarca neerlandés. La Constitución de Aruba data de 1986.
Poder ejecutivo
El jefe de Estado es el actual monarca de los Países Bajos, que es representado en Aruba por el gobernador de Aruba, elegido para un período de seis años. El jefe de Gobierno es el primer ministro de Aruba quien forma, junto con el Consejo de Ministros, el poder ejecutivo del gobierno.
Poder legislativo
thumb|Vista del Parlamento de Aruba.