thumb|150px|right|Lámpara de queroseno. thumb|150px|right|Camión de distribución (San Martín, Argentina, c. 1940).
El queroseno, keroseno, kerosén, querosén, canfín, o kerosene (del inglés: kerosene, este del griego: κηρός (keros) que significa "cera"Queroseno – Diccionario Panhispánico de Dudas) es un líquido inflamable, transparente (o con ligera coloración amarillenta, dependiendo de la fracción que se extraiga), mezcla de hidrocarburos, que se obtiene de la destilación del petróleo natural. Fue utilizado en un principio en estufas y lámparas, y en la actualidad se usa como combustible de aviones de reacción y en la fabricación de insecticidas. De densidad intermedia entre la gasolina y el gasóleo o diésel, se utiliza como combustible, el JP (abreviatura de jet petrol) en los motores a reacción y de turbina de gas o bien se añade al gasóleo de automoción en las refinerías. Se utiliza también como disolvente y para calefacción doméstica, como dieléctrico en procesos de mecanizado por descargas eléctricas y, antiguamente, para iluminación. Es insoluble en agua.
En Cuba se conoce como «luzbrillante», en Chile y Reino Unido como «parafina» o «paraffin», en Ecuador como «kerex» y en Costa Rica como «canfín», mientras que en República Dominicana para iluminación se conoce como trementina. En Colombia y México se le conoce como «petróleo diáfano» o simplemente «petróleo», es de color morado, y es usado en estufas, calefactores, insecticidas e iluminación. En Venezuela se conoce como «kerosén» o «kerosene».
Historia thumb|Cola para queroseno en Moscú, en la década de 1920. En el el erudito persa Al-Razi describió la destilación del petróleo para obtener aceite de alumbrado en su Libro de los secretos (Kitab al-Asrar). Al Razi describió dos métodos para la producción de queroseno, denominado naft abyad (نفط ابيض "nafta blanca"), utilizando un aparato llamado alambique. Un método utilizaba arcilla como absorbente, y más tarde el otro método utilizaba productos químicos como cloruro de amonio (sal amoniaca). El proceso de destilación se repetía hasta que se eliminaba la mayor parte de las fracciones de hidrocarburos volátiles y el producto final era perfectamente claro y seguro de quemar. En la misma época también se producía queroseno a partir de esquisto bituminoso y betún calentando la roca para extraer el aceite, que luego se destilaba. Durante la Dinastía Ming china, los chinos hicieron uso del queroseno a través de la extracción y purificación del petróleo y luego lo convirtieron en combustible para lámparas. Los chinos ya utilizaban el petróleo para encender lámparas y calentar los hogares en el año 1500 a.C.
En Occidente, el físico y geólogo canadiense Abraham Pineo Gesner (1797-1864) presentó en 1846 la primera demostración pública de un líquido de iluminación que llamó «kérosène». Inicialmente obtenido a partir de carbón, y después del petróleo, el queroseno era un líquido económico, que sustituyó al aceite de ballena en las lámparas de aceite; también fue llamado «petróleo lampante». Este uso fue abandonado con la llegada del alumbrado eléctrico.
Fue una marca registrada por Abraham Gesner en 1854, antes de convertirse en un nombre genérico.
Aceite de alumbrado a partir de carbón y esquisto bituminoso thumb|left|Abraham Gesner destiló por primera vez queroseno de carbón bituminoso y esquisto bituminoso de forma experimental en 1846; la producción comercial siguió en 1854. Aunque el "aceite de hulla" era bien conocido por los químicos industriales al menos desde el como subproducto de la fabricación del gas de hulla y el alquitrán de hulla, ardía con una llama humeante que impedía su uso para la iluminación interior. En las ciudades, gran parte de la iluminación interior era proporcionada por el gas de carbón canalizado, pero fuera de las ciudades, y para la iluminación puntual dentro de las ciudades, el lucrativo mercado para alimentar las lámparas interiores era suministrado por el aceite de ballena, específicamente el de cachalote, que ardía más brillante y limpio.Samuel T. Pees, Whale oil versus the others, Petroleum History Institute, consultado el 17 de noviembre de 2014.
El geólogo canadiense Abraham Pineo Gesner afirmó que en 1846 había hecho una demostración pública en Charlottetown, Isla del Príncipe Eduardo de un nuevo proceso que había descubierto.En su libro de 1861 y en su segunda edición de 1865, Gesner afirmó haber demostrado el queroseno líquido -un "aceite"- en 1846 durante sus conferencias públicas en la Isla del Príncipe Eduardo. Gesner, Abraham (1861) A Practical Treatise on Coal, Petroleum, and Other Distilled Oils. Nueva York, Nueva York, EEUU: Bailliere Brothers, p. 9. Gesner, Abraham; Gesner, George Weltden (1865) A Practical Treatise on Coal, Petroleum, and Other Distilled Oils, 2ª ed., Nueva York, Nueva York, EE.UU.: Bailliere Brothers, p. 9. Sin embargo, John Butt caracterizó el libro de Gesner como "... una pieza de propaganda diseñada para hacer creer que había estado constantemente interesado en inventar el aceite de combustión desde 1846 hasta 1854". Butt también afirmó que "Nunca se ha presentado ninguna prueba documental independiente que apoye la afirmación de Gesner". Además, "Él [Gesner] omitió mencionar que el queroseno se había utilizado por primera vez para describir un gas iluminador". Butt, John (1963) "James Young, Scottish Industrialist and Philanthropist," Tesis doctoral (Universidad de Glasgow, Escocia, Reino Unido), p. 227. Ya en 1850, Gesner promocionaba su "queroseno" como "gas" de iluminación: En su patente estadounidense de 1850, Gesner llamó al producto de sus destilaciones un "gas iluminador", no un aceite: Gesner, Abraham "Manufacture of illuminating-gas from bitumen" Patente estadounidense nº 7.052 (expedida el 29 de enero de 1850). En su prospecto de 1850, Gesner identificó repetidamente el "queroseno" como un "gas", no como un aceite: Gesner, Abraham (1850) "Prospectus of Gesner's patent kerosene gas, obtained from bitumen, asphaltum, or mineral pitch". Nueva York, Nueva York, EE.UU.: Trehern & Williamson. Calentó carbón en una retorta, y destiló de él un fluido claro y fino que demostró que era un excelente combustible para lámparas. Acuñó el nombre de "queroseno" para su combustible, una contracción de keroselaion, que significa cera-aceite. El coste de la extracción de queroseno del carbón era elevado.
Gesner registró, a partir de su amplio conocimiento de la geología de Nuevo Brunswick, un asfalto natural llamado albertita. El conglomerado del carbón de Nuevo Brunswick le impidió utilizarlo porque tenía los derechos de extracción de carbón de la provincia, y perdió un juicio cuando sus expertos afirmaron que la albertita era una forma de carbón. En 1854, Gesner se trasladó a Newtown Creek, Long Island, Nueva York. Allí consiguió el apoyo de un grupo de empresarios. Formaron la North American Gas Light Company, a la que cedió sus patentes.
A pesar de la clara prioridad del descubrimiento, Gesner no obtuvo su primera patente de queroseno hasta 1854, dos años después de la patente estadounidense de James Young.Gesner, Abraham, "Improvement in kerosene burning-fluids," U.S. Patent no.s gov/.piw?docid=00011203 11,203; 11,204 ; 11,205 (publicada: 27 de junio de 1854).Young, James, "Improvement in making paraffine-oil," U.S. Patent no. 8,833 (issued: 23 March 1852). El método de Gesner para purificar los productos de la destilación parece haber sido superior al de Young, dando como resultado un combustible más limpio y con mejor olor. La fabricación de queroseno bajo las patentes de Gesner comenzó en Nueva York en 1854 y más tarde en Boston-siendo destilado a partir de carbón bituminoso y pizarra bituminosa. Gesner registró la palabra "Kerosene" como marca comercial en 1854, y durante varios años, sólo la North American Gas Light Company y la Downer Company (a la que Gesner había concedido el derecho) podían llamar a su aceite para lámparas "Kerosene" en los Estados Unidos.
En 1848, el químico escocés James Young experimentó con el aceite que se descubrió filtrando en una mina de carbón como fuente de aceite lubricante y combustible para la iluminación. Cuando la filtración se agotó, experimentó con la destilación en seco del carbón, especialmente del resinoso "carbón de pantano" (torbanita). De él extrajo una serie de líquidos útiles, uno de los cuales denominó "aceite de parafina" porque a bajas temperaturas se solidificaba en una sustancia parecida a la parafina. Young patentó su proceso y los productos resultantes en 1850, y construyó la primera fábrica de aceite mineral verdaderamente comercial del mundo en Bathgate en 1851, utilizando aceite extraído de la torbanita, el esquisto y el carbón bituminoso extraídos localmente. En 1852, obtuvo una patente en Estados Unidos por el mismo invento. Posteriormente, estas patentes se mantuvieron en ambos países en una serie de pleitos, y otros productores se vieron obligados a pagarle regalías por derechos de autor.
Queroseno de petróleo En 1851, Samuel Martin Kier comenzó a vender aceite para lámparas a los mineros locales, con el nombre de "Aceite de carbón". Lo destiló mediante un proceso de su propia invención a partir de petróleo crudo. También inventó una nueva lámpara para quemar su producto. Fue apodado por los historiadores como el abuelo de la industria petrolera estadounidense. Desde la década de 1840, los pozos de sal de Kier se estaban ensuciando con petróleo crudo. Al principio, Kier se limitaba a verter el petróleo inservible en el cercano canal principal del Sistema de canales de Pensilvania, pero más tarde comenzó a experimentar con varios destilados del crudo, junto con un químico del este de Pensilvania.
Ignacy Łukasiewicz, un farmacéutico polaco que residía en Lviv, y su socio húngaro Jan Zeh habían estado experimentando con diferentes técnicas de destilación, tratando de mejorar el proceso del queroseno de Gesner, pero utilizando como materia prima el petróleo crudo de una filtración local. Mucha gente conocía su trabajo, pero le prestaba poca atención. La noche del 31 de julio de 1853, los médicos del hospital local necesitaban realizar una operación de urgencia, prácticamente imposible a la luz de las velas. Por ello, enviaron un mensajero a por Łukasiewicz y sus nuevas lámparas. La lámpara ardía de forma tan brillante y limpia que los responsables del hospital pidieron varias lámparas y un gran suministro de combustible. Łukasiewicz se dio cuenta del potencial de su trabajo y dejó la farmacia para encontrar un socio comercial, y luego viajó a Viena para registrar su técnica ante el gobierno. Łukasiewicz se trasladó a la región polaca de Gorlice en 1854, y perforó varios pozos por el sur de Polonia durante la década siguiente, estableciendo una refinería cerca de Jasło en 1859.