Concepción es una ciudad y comuna ubicada en la zona central de Chile, a aproximadamente 450 km al sur de la capital, Santiago, y a unos 30 km al norte del Centro Geográfico de Chile continental, ubicado en la comuna de Coronel. Concepción es también el centro geográfico y demográfico del área metropolitana de Concepción, así como la capital de la provincia homónima y de la Región del Biobío. El núcleo urbano de Concepción ejerce un significativo impacto en el comercio nacional al ser parte de una de las regiones con mayor industrialización del país, y es una de las tres urbes chilenas más pobladas de la zona central, junto con la de Valparaíso, después de Santiago. Limita al norte con las comunas de Talcahuano y Penco; al sur con las comunas Chiguayante y Hualqui; al este con la comuna de Florida, al oeste con Hualpén, con el río Biobío y la comuna de San Pedro de la Paz.
La ciudad fue emplazada, en primera instancia, en la Bahía de Concepción, en el territorio que después se convirtió en la comuna de Penco, actualmente parte de la conurbación de Concepción. El gentilicio de la ciudad, «penquista», hace alusión al lugar de su fundación original. El centro y casco histórico de la ciudad se encuentra en el Valle de la Mocha, donde se trasladó luego de ser destruida por un terremoto.
El origen de Concepción se remonta al año 1550, cuando fue fundada por Pedro de Valdivia a título de la Corona española, bajo el nombre de La Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo, y fue la capital del Reino de Chile entre 1565 y 1573, manteniéndose luego como el centro militar y político del reino por todo el resto del periodo colonial chileno. Posteriormente, formó parte del primer intento independentista de Chile en 1810, a manos del abogado Juan Martínez de Rozas.Archivo de don Bernardo O'Higgins, vol.I, p.68-69 Ha sido el centro de la conurbación más poblada del centro del país desde inicios del , y posee como símbolo cultural la Plaza de la Independencia, lugar donde se llevó a cabo la declaración solemne sobre la secesión chilena del realismo español.
Concepción concentra su actividad en el área de servicios y funciona como el centro financiero de toda la metrópoli. Es conocida por ser una ciudad universitaria, ya que posee numerosas instituciones educacionales, entre las que destacan la Universidad de Concepción, la Universidad del Bío-Bío y la Universidad Católica de la Santísima Concepción. La comuna alberga además variados puentes históricos, murales, parques y lagunas, así como importantes centros culturales como el Teatro Biobío, la Casa del Arte, el Museo de Historia Natural y el Teatro Universidad de Concepción. Dentro de su oferta turística, también destaca la variedad de bares y locales de entretenimiento que le brinda una activa vida nocturna a la ciudad.
Toponimia Su nombre se debe a su fundador, el conquistador español Pedro de Valdivia, quien se encomendó a la Virgen de la Inmaculada Concepción con el fin de ganar la Guerra de Arauco y conquistar Chile.
Cuando, el 5 de octubre de 1550, Pedro de Valdivia fundó la ciudad, este habría decidido, como manera de homenaje a la Virgen, bautizarla como «La Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo», quedando bajo su patronazgo católico.
Historia
Fundación
thumb|200px|left|Pedro de Valdivia, fundador de varias ciudades en la zona centro sur de Chile.
Concepción ha tenido dos emplazamientos. La zona fue encontrada por el Capitán Juan Bautista Pastene a bordo de su buque «San Pedro» el 27 de septiembre de 1544. Su primer avistamiento fue la boca del río Biobío, sitio que toma de manera simbólica por el nombre «la provincia de Concepción». La toma de posesión fue en buque, ya que un temporal impidió el desembarco.
El primer emplazamiento de la ciudad se debió a las campañas de conquista en 1546 de Pedro de Valdivia. Su primera interacción con la comarca se dio al llegar a las orillas del río Bíobío junto a la bahía que después llamaría Bahía de Concepción. A su inmediata llegada se enfrentó con el pueblo mapuche que residía en la zona, librándose la Batalla de Quilacura. En apuntes de Góngora Marmolejo, en la batalla participaron más de 80 000 personas. Esta es la primera de muchas batallas que se librarían en el sector como parte de la llamada Guerra de Arauco.
Habiendo sido repelido el ataque araucano, pero vencidas sus tropas por los nativos, Valdivia regresó a Santiago de Nueva Extremadura, pero cuatro años más tarde realizó una nueva expedición, adentrándose hasta la altura de Andalién con una comitiva conformada por alrededor de doscientos soldados y un grupo de nativos. El 22 de febrero de ese año, en la Batalla de Andalién, los mapuches atacaron la hueste en un intento por repeler la conquista. Según cuenta Daniel de la Vega, cronista de la época:
Tres días más tarde, Valdivia traslada su campamento a orillas del mar esperando buques de refuerzo venidos de Valparaíso. El sitio de campamento era denominado por los indígenas como «Penguco» o «Penco», lo que dio origen al gentilicio «penquista».
El 3 de marzo de 1550 se trazó el plano de la ciudad, se repartieron los solares y se dio inicio a las primeras construcciones. El 5 de octubre de 1550 se decretó oficialmente la fundación de la ciudad de Concepción del Nuevo Extremo y se procedió a formar su respectivo cabildo.
Dos años después, en 1552, el asentamiento fue reconocido como ciudad a través de una real cédula que le otorga un escudo de armas que aún se encuentra en vigencia.
La ciudad en el periodo colonial
thumb|left|Vestimentas de penquistas durante el periodo virreinal español. Durante el periodo colonial de Chile, en La Concepción se desarrolló la Guerra de Arauco, en la cual se transformó en el núcleo militar de este enfrentamiento al estar ubicada en la frontera hispano-mapuche. La ciudad era constantemente despoblada y repoblada, y sufría asedios y ataques militares. En sus primeros 10 años de vida fue destruida tres veces por el pueblo araucano.
En los siglos y , fue atacada por piratas y corsarios ingleses y neerlandeses como Oliver Van Noort y Francis Drake y también por araucanos como Caupolicán, Lautaro en el . En 1554 Francisco de Villagra toma el mando tras la batalla de Tucapel en un intento por detener los ataques de los nativos pero no logra buenos resultados. Su sucesor, García Hurtado de Mendoza, consiguió en 1558 repoblar Concepción y obtuvo éxitos militares para España en la Araucanía. España no logra mayor ventaja hasta el Sitio de Concepción donde muere el cacique Caupolicán. Durante este periodo Concepción se convirtió en una industria más militar.
Al año siguiente, 1565, Concepción se convirtió en el asiento de la Real Audiencia, el principal tribunal de justicia de la Corona española en el Reino de Chile.
En 1589, Alonso de Ercilla asienta paso en la región para escribir parte de La Araucana, poema épico que relata la historia de la Guerra de Arauco y la época contemporánea de Concepción.
Con el establecimiento de una subvención económica para solventar los gastos de la Guerra de Arauco, el Real Situado, en 1604 se crea entonces el primer ejército profesional de Chile, Ejército de Arauco, para defender la ciudad logrando así mejores resultados.
thumb|250px|Plano de 1744 que muestra la Bahía de Concepción antes del terremoto de 1751. thumb|Juan Martínez de Rozas (1759-1813), impulsor de la Independencia de Chile y la creación de la Provincia de Concepción. Se construye en los años sucesivos, con el fin de proporcionar mejor defensa a la ciudad, el Fuerte de Penco. También se edificó la Catedral de Concepción en 1730.
Traslado de la ciudad
El terremoto de 1751, de 8.5 grados Richter, y su respectivo maremoto marcaron la nueva fundación de Concepción en su sitio actual, en el Valle de la Mocha, dejando atrás sus restos en la ahora comuna de Penco. El traslado fue aplazado 14 años, por la oposición de un influyente grupo de vecinos, encabezado por el obispo José de Toro y Zambrano Romo. La muerte del obispo, y el hecho de que su reemplazante estuviese de acuerdo con el traslado, facilitaron su realización, llevada a cabo entre enero y marzo de 1765.
Concepción del thumb|left|Casa de un cacique mapuche en Concepción en 1846. Mientras Concepción se traslada a su actual ubicación, fue prohibida la ocupación territorial de Penco, por una disposición de la administración colonial.
El 20 de febrero de 1835, a las 11:30, tuvo lugar un terremoto de 8,5 MS que afectó severamente a la ciudad. El maremoto posterior arrasó el área ubicada entre los ríos Cachapoal y Valdivia. Destruyó totalmente la ciudad de Concepción. El sismo y sus efectos fueron descritos por Charles Darwin, quien casualmente se encontraba en la zona.
En 1842 la zona de Penco volvió a poblarse, y en ese mismo año el Estado derogó la prohibición de su poblamiento, denominándola Villa Penco, dependiente de la municipalidad de Concepción. En 1898 Penco fue declarada ciudad autónoma.
Desde su fundación, Concepción ha sido una de las ciudades más grandes de Chile, teniendo un importante papel en el desarrollo económico, administrativo y militar del país. Los puertos de Talcahuano, Tomé, San Vicente y Lirquén, que están próximos a la ciudad, la hicieron un centro de exportaciones y, antiguamente, un lugar de llegada de numerosos inmigrantes cuando las costas chilenas eran ruta obligada para los barcos que venían desde Europa.
En el , Concepción impulsó en Chile varias revueltas político-sociales. Juan Martínez de Rozas lideró a los exaltados, tomó el control de la Primera Junta Nacional de Gobierno y creó el congreso nacional. También promocionó su posición y conformó las tres primeras provincias de Chile.
Formó la juventud de Ramón Freire e impulsó las revueltas sociales que impidieron el monopolio de la ciudad de Santiago durante la Patria Vieja, la Patria Nueva y la época de los ensayos constitucionales. El general Manuel Bulnes también nació en esta época.
thumb|200px|left|Antigua Catedral de Concepción. Tras el Terremoto de Chillán de 1939 fue demolida por sufrir serios daños estructurales. thumb|Retrato del Presidente Juan Antonio Ríos (1888-1946), el único Presidente de Chile que no tiene su alma mater en la capital. En el , Concepción se transformó en una cuna de ideales políticos y culturales, llevados a cabo gracias a los grandes capitales derivados de la fiebre del oro, la activación del salitre y la extracción de carbón en Lota. Se construye el Liceo Enrique Molina y, en 1919, se funda la Universidad de Concepción.
En abril de 1987, el papa Juan Pablo II, en el marco de su visita a Chile, estuvo en Concepción durante dos días. Fidel Castro también visitó la ciudad en su momento. El presidente Pedro Aguirre Cerda logra ganar fama y apoyo político desde Concepción. Con Juan Antonio Ríos la situación fue similar. También sucedió la muerte de Sebastián Acevedo por quemarse a lo bonzo en busca de justicia por el secuestro de sus hijos por la dictadura de Pinochet
En 1996, la comuna de Concepción es administrativamente dividida, creándose las comunas de Chiguayante y San Pedro de la Paz, que se convirtieron en ciudades dormitorio de Concepción, y más tarde se conurbaron con la misma.
El crecimiento de Concepción ha sido especialmente rápido a partir de la segunda mitad del , llegando a fusionarse con otras localidades de la zona como la ciudad de Talcahuano, y las comunas de San Pedro de la Paz, Chiguayante y Hualpén, esta última separada de Talcahuano en 2004.
La mayoría de los hitos urbanos de Concepción se dan en esta época: la Plaza de la Independencia, la Catedral de la Santísima Concepción, el Mercado Central de la ciudad, el Museo de Historia Natural, la Galería de la Historia, el Hospital regional Guillermo Grant Benavente, Casa del Arte y su mural, todos fueron desarrollados en el siglo pasado.