Sauroposeidon proteles la única especie conocida del género extinto Sauroposeidon (en griego "lagarto dios de los terremotos") de dinosaurio saurópodo sonfospóndilo, que vivió a mediados del período Cretácico, hace 112 millones de años, durante el Albiense, en lo que es hoy Norteamérica. Conocido solo por varios ejemplares incompletos, incluyendo un lecho de huesos y rastros fosilizados que se han encontrado en los estados norteamericanos de Oklahoma, Wyoming y Texas. Sus fósiles fueron encontrados en rocas que datan de cerca del final del Cretácico inferior de entre el Aptiense y el Albiense. Es conocido como el último saurópodo de América del Norte, antes de una ausencia del grupo en el continente que duró 40 millones de años, que terminó con la aparición de Alamosaurus durante el Maastrichtiense.
Los fósiles fueron encontrados en rocas del Cretácico inferior, una época en la que los saurópodos estaban disminuyendo considerablemente en Norteamérica, siendo el último de los saurópodos gigantes de este continente. Cuando fueron hallados, en 1994, los restos se identificaron erróneamente como madera petrificada. Un análisis más detallado de 1999 reveló su verdadera naturaleza, dando lugar a un cierto revuelo en los medios de comunicación, y a la publicación formal, que apareció un año después (Wedel et al., 2000). Descripción 250px|miniaturadeimagen|izquierda|Tamaño comparativo, mostrando las vértebras aisladas del espécimen holotipo en blanco. Cada cuadro representa un 1 metro.|alt= Como otros saurópodos pertenecientes a la familia Somphospondyli, Sauroposeidon era un herbívoro cuadrúpedo con sus miembros delanteros más largos que los posteriores, un diseño del cuerpo similar al de los braquiosáuridos y la jirafa moderna, con un cuerpo corto y un cuello extremadamente largo. Las estimaciones indican que Sauroposeidon podría alcanzar 13,5 metros de altura, con un cuello ancho, haciéndole uno de los dinosaurios más altos. Los hombros llegaban probablemente a los 5 metros de altura. Con una longitud estimada de hasta 27 metros y una masa de entre 36 a 40 toneladas.
La conferencia de prensa de 1999 atrajo inmediatamente la atención internacional de los medios de comunicación, lo que condujo a muchos informes de noticias inexactas del tipo de: "¡El dinosaurio más grande de todos!". Mientras que es verdad que Sauroposeidon sea probablemente el dinosaurio más alto exhumado hasta 2006, no es ni el más largo ni el más masivo. Supersaurus, Maraapunisaurus y Argentinosaurus son mejores candidatos al título, aunque la pobre evidencia fósil hace imposible una graduación exacta. Sin embargo, este animal puede no estar tan relacionado con Brachiosaurus como se pensaba anteriormente, por lo que estas estimaciones pueden ser inexactas.
El hallazgo original de Sauroposeidon estaba compuesto por cuatro vértebras cervicales medias articuladas, números 5 a 8, con las costillas cervicales en su lugar. Las vértebras son extremadamente alargadas, y la más grande tiene una longitud total de 1,4 metros, lo que la convierte en la vértebra del cuello de saurópodo más larga registrada. El examen de los huesos reveló que están en forma de panal con diminutas células de aire y son muy delgados, como los huesos de un pollo o un avestruz, lo que hace que el cuello sea más ligero y más fácil de levantar. Las costillas cervicales también eran notablemente largas, con la costilla medible más larga, en la vértebra 6, mide 3.42 metros, aproximadamente un 18% más larga que la costilla más larga reportada para Giraffatitan, pero excedida en longitud por las costillas cervicales de Mamenchisaurus.
Las estimaciones iniciales del tamaño de Sauroposeidon se basaron en una comparación entre las cuatro vértebras de Sauroposeidon y las vértebras del espécimen HM SII de Giraffatitan brancai, ubicado en el Museo de Historia Natural de Berlín. El HM SII es el braquiosáurido más completo que se conoce, aunque, dado que está compuesto por piezas de diferentes individuos, sus proporciones pueden no ser totalmente precisas. Las comparaciones con los otros parientes de Sauroposeidon son difíciles debido a los restos limitados. La longitud del cuello de Sauroposeidon se estima en 11,25 a 12 metros, en comparación con una longitud de cuello de 9 metros para el Giraffatitan HM SII. Esto se basa en la suposición de que el resto del cuello tiene las mismas proporciones que Giraffatitan, lo cual es una conjetura razonablemente buena. Sauroposeidon probablemente podría levantar su cabeza 17-18 metros sobre el suelo, que es tan alto como un edificio de seis pisos. En comparación, Giraffatitan probablemente podría levantar su cabeza 13,5 metros en el aire. La altura de los hombros de Sauroposeidon se ha estimado en 6 a 7 metros basándose en una interpretación del animal como braquiosáurido. Las estimaciones de su longitud total posible han oscilado entre 27 metros y 34 metros.Paul, G.S., 2016, The Princeton Field Guide to Dinosaurs 2nd edition, Princeton University Press p. 230
La masa de Sauroposeidon se estima en 40-60 toneladas. Si bien las vértebras de Sauroposeidon son entre un 25% y un 33% más largas que las de Giraffatitan, su diámetro es solo entre un 10% y un 15% mayor. Esto significa que, si bien Sauroposeidon probablemente tiene un cuerpo más largo que Giraffatitan, su cuerpo es más pequeño en comparación con el tamaño de su cuello, por lo que no pesaba tanto como un Giraffatitan a escala. En comparación, Giraffatitan podría haber pesado de 36 a 40 toneladas. Esta estimación del Giraffatitan es un promedio de varias metodologías diferentes. Sin embargo, Sauroposeidon tiene un cuello grácil en comparación con Giraffatitan. Si el resto del cuerpo resulta ser igualmente delgado, la estimación de masa puede ser demasiado alta. Esto podría ser similar a la forma en que el Apatosaurus relativamente robusto pesa mucho más que el Diplodocus más largo pero mucho más delgado. Además, es posible que los saurópodos hayan tenido un sistema de sacos de aire, como los de las aves, lo que podría reducir todas las estimaciones de masa de saurópodos en un 20% o más. Descubrimiento e investigación thumb|derecha|Lugar de descubrimiento de Sauroposeidon en el condado de Atoka, Oklahoma. El primer espécimen hallado está representado por cuatro vértebras del cuello, descubiertas en la Oklahoma rural, en el condado de Atoka, no lejos de la frontera con Texas, en un afloramiento rocoso de cerca de 110 millones de años, específicamente entre el Aptiense y el Albiense. Los restos fueron descubiertos en 1994 en la Formación Antlers por el Dr. Richard Cifelli y su equipo del Museo de Historia Natural de Oklahoma. Inicialmente se identificaron erróneamente como madera petrificada. No fue sino hasta tres años más tarde, cuando el Dr. Cifelli las asignó a un estudiante graduado, Matt Wedel, para que las analizara como parte de un proyecto, que el espécimen fue nuevamente estudiado. Los resultados de este análisis revelaron la significancia del hallazgo, por lo que se realizó una conferencia de prensa en octubre de 1999, seguida por la publicación oficial en el Journal of Vertebrate Paleontology en marzo de 2000. La nueva especie fue llamada S. proteles y su holotipo es OMNH 53062. Atrajo la atención de los medios de comunicación de inmediato, lo que llevó a algunas fuentes a llamarlo incorrectamente como el dinosaurio más grande de la historia.
Descubrimientos adicionales de otros restos hallados en la Formación Cloverly, en Wyoming, sugirieron que Sauroposeidon pertenece al clado Somphospondyli, en lugar de incluirse en Brachiosauridae, como se pensó cuando fue identificado en 1999. Otros hallazgos descubiertos en Texas apoyaron estas conclusiones. En 2012, muchos otros restos de saurópodos que se conocían durante décadas con varios nombres diferentes también se clasificaron en el género Sauroposeidon. Los huesos de saurópodos y los rastros se conocían desde hace mucho tiempo en el área del río Palux y en Texas, generalmente referidos al género Pleurocoelus, incluidos esqueletos parciales, particularmente de la Formación Glen Rose, sobre la Formación Twin Mountains. A mediados de la década de 1980, los estudiantes de la Universidad de Texas en Austin descubrieron un lecho de huesos en un rancho en el condado de Hood, pero las primeras obras se detuvieron en 1987. La cantera se reabrió en 1993 y posteriormente fue trabajada por grupos de la Universidad Metodista del Sur, Fort Worth, Museo de Ciencia e Historia y Universidad Estatal de Tarleton. Todos los restos de saurópodos de este lecho óseo parecen provenir del mismo género de saurópodos. También se conocen registros petrificados del sitio. El sitio era fluvial cuando se estaban depositando sus rocas, con canales de arenas y lodos, y concreciones de calcita y arenisca cementada que contiene fósiles. Después de la excavación y preparación de la mayoría de los fósiles del sitio, su especie de saurópodo recibió el nombre de Paluxysaurus jonesi. 300px|miniaturadeimagen|izquierda|Esqueleto reconstruido de "Paluxysaurus" en el Museo de Ciencia e Historia de Fort Worth. El nombre Paluxysaurus se basó en el espécimen FWMSH 93B-10-18, un cráneo parcial que incluye un maxilar izquierdo, nasal y dientes asociados . Otros huesos de la cantera incluyeron un cuello parcial de siete vértebras, trece vértebras de la espalda y 30 de la cola y ejemplos de todos los huesos de extremidades y cinturas excepto algunos huesos de manos y pies. Se distinguió de todos los demás saurópodos por los detalles vertebrales y tiene varias diferencias morfológicas en otros huesos en comparación con otros saurópodos del Cretácico Inferior de América del Norte. El género se limitó a los restos del lecho de huesos, por ejemplo, el esqueleto parcial del condado de Wise conocido como Pleurocoelus sp., SMU 61732, no se refiere a Paluxysaurus, en cambio, ese espécimen es el holotipo de Astrophocaudia slaughteri de D'Emic en 2012, otro saurópodo somfospóndilano. Existen diferencias en los restos de P. sp. y Paluxysaurus, pero no se pueden distinguir con seguridad. En 2012, el nuevo análisis de estos especímenes a la luz de restos adicionales de Sauroposeidon llevó a los paleontólogos D'Emic y Foreman a concluir que Paluxysaurus era el mismo animal que Sauroposeidon y por lo tanto un sinónimo más moderno de S. proteles.
Un braquiosáurido gigante similar a Sauroposeidon pero del Cretácico Temprano en Inglaterra fue descrito en 2004 por Darren Naish y colaboradores. Conocido solamente a partir de dos vértebras del cuello, era quizá semejante en tamaño. Su descubrimiento destaca la estrecha relación entre los dinosaurios norteamericanos y europeos en el Cretácico Inferior.Naish, D., D.M. Martill, D. Cooper & K.A. Stevens 2004. Europe’s largest dinosaur? A giant brachiosaurid cervical vertebra from the Wessex Formation (Early Cretaceous) of southern England. Cretaceous Research 25: 787-795. Etimología thumb|Vértebras del cuello. El nombre del género proviene del griego sauros, σαύρος, para "lagarto" y Poseidón, 'Ποσειδών, el dios del mar y los terremotos de la mitología griega, Esta es una referencia a la noción de que el peso de un saurópodo era tan grande que el suelo temblaba mientras caminaba. El nombre de la especie, proteles, πρωτέλης, también proviene del griego, y significa "perfecto antes del final", señalándolo como uno de los últimos y más especializados saurópodos gigantes de Norteamérica.
Clasificación Sauroposeidon proteles fue considerado en un principio una especie con afinidades a Brachiosaurus y Giraffatitan, ambos incluidos en la familia Brachiosauridae. Sin embargo, estudios recientes contradicen esta suposición señalando a Sauroposeidon como un miembro basal del clado Somphospondyli. Filogenia A continuación, un cladograma según D'Emic y Foreman de 2011.
Paleobiología