Charles Michael Kittridge Thompson IV, plus connu sous ses noms d'artiste successifs Black Francis et Frank Black, né le à Boston (Massachusetts), est un musicien américain. Il est le leader et l'un des membres fondateurs du groupe Pixies.
Biographie Charles Michael Kittridge Thompson IV est né à Boston, dans le Massachusetts. Son père était le propriétaire d’un bar. Thompson a vécu à Los Angeles car son père voulait qu’il ait une première expérience dans le monde de la restauration. Très jeune, Black Francis a été introduit à la folk et au rock des années 1960 par ses parents. Il commence à jouer de la guitare vers ses 11 ou ses 12 ans avec la guitare yamaha de sa mère.
Avec Pixies (1986-1993 / depuis 2004)
Après leur rencontre à l'université courant 1984, Joey Santiago et Black Francis forment le groupe Pixies à Boston en 1986. En quelques années, la formation devient un des groupes majeurs de la scène rock alternatif du tournant des années 1980-1990, jusqu'à sa séparation en 1993. Pixies se reforme en 2004, uniquement pour effectuer de lucratives tournées dans un premier temps, puis pour sortir de nouveaux albums à partir de 2013.
Les débuts en solo (1992-1995)
Quand les Pixies se séparent début 1993, Black Francis change son nom d'artiste en Frank Black.
Après le lancement d’une reprise électro de des Beach Boys, il publie en 1993 son premier album, , avec l’aide d'Eric Drew Feldman (Captain Beefheart, Pere Ubu). Bien reçu par la critique, l'album ne connaît pas le succès de l'album des Breeders de Kim Deal, Last Splash, sorti au même moment.
En plus d’un hommage au groupe punk rock The Ramones () et de la reprise des Beach Boys, on retrouve dans ce premier album solo les thèmes favoris de l’ex-leader des Pixies : extra-terrestres, planètes lointaines, distorsions spatio-temporelles, folie douce, ésotérisme, etc. Frank Black s’essaye à différents styles de chant (du langoureux au hurlant ), y compris parfois dans un seul et même morceau (). Il poursuit, avec une orchestration élargie (cordes et cuivres), les expérimentations déjà perceptibles dans les deux derniers albums des Pixies, Bossanova (1990) et Trompe le monde (1991).
Avec le dense , sorti un an plus tard, la prolixité de Frank Black redouble : s’y succèdent à un rythme échevelé. F. Black multiplie les ruptures de style, passant d’un court morceau hardcore () à une chanson reggae () ou une composition aérienne (). Les thèmes ne varient pas : astrophysique, science-fiction, caprices de l’espace physique, etc.
Le virage punk rock (1996-2000)
Si reste aujourd’hui l’un des albums préférés des fans de Frank Black, l’album est un échec commercial. Frank Black traverse alors une période de crise d’inspiration et renoue avec ses premières amours, le hardcore punk, s’appliquant à composer des titres moins ambitieux enregistrés dans l'urgence.
Dans la foulée de , où il est question de l’invasion de la terre par des extra-terrestres en forme de concombres (« » menace la chanson), l’album , autoproduit et dédié à l’écrivain de science-fiction Ray Bradbury, se heurte à l’incompréhension de la critique et d’une partie des admirateurs des Pixies et des deux premiers albums.
Sur sa lancée, F. Black s'invente un groupe, The Catholics, et fait paraître un disque, , dans lequel le morceau fait office de confession sur les raisons de ce tournant musical (« He’s not the man that he used to be »).
, en 1999, poursuit dans la même veine électrique, mais avec beaucoup plus de cohérence et de richesse mélodique que les deux albums précédents.
Le disque suivant, (2000), propose une voie neuve. Toujours très rock (, ) mais lorgnant déjà vers la folk et le country rock (), voire la soul (), il amorce un deuxième tournant dans l’œuvre du chanteur.
Le détour par Nashville (2001-2006) Sortis en même temps en 2002, Black Letter Days et Devil’s Workshop offrent un éventail de chansons d’inspiration traditionnelle, country rock ou blues. F. Black a simplifié son écriture ; ses chansons, devenues pour beaucoup intimistes, abordent des sujets largement personnels, comme ses relations douloureuses avec sa femme (Whiskey In Your Shoes dans Devil’s Workshop aborde par exemple les thèmes du divorce et de l’alcoolisme : « Got divorce papers and we put down the ink/Tonight I won’t be having my usual drink »), sur des mélodies plus immédiates qu’à l’époque de Teenager Of The Year. À noter que c'est une reprise de Tom Waits (The Black Rider) qui ouvre et conclut Black Letter Days, et qu'une reprise d'un morceau instrumental des Pixies, Velvety, sur lequel cette fois-ci F. Black chante, ouvre Devil's Workshop.
L’album suivant, Show Me Your Tears, contient le blues biscornu Nadine et traite de la dépression. Un morceau pose la question dès son titre : When Will Happiness Find Me Again ? L’album se conclut sur une ballade mystique, Manitoba. Pendant l'enregistrement de cet album, les Pixies se reforment pour une longue série de concerts, F. Black divorce et se remarie avec la bassiste et chanteuse Violet Clark avec qui il aura plusieurs enfants et fondera quelques années plus tard le duo Grand Duchy.
F. Black abandonne les Catholics pour aller enregistrer à Nashville, en compagnie d’un certain nombre de grands noms (le légendaire guitariste Steve Cropper, Buddy Miller, Reggie Young, le bassiste David Hood), l’album Honeycomb. Doux-amer, serein, Honeycomb explore avec tendresse et professionnalisme divers aspects de l’americana : country, folk, soul. F. Black y interprète une version réussie du célèbre The Dark End of the Street de James Carr.
En 2005 et 2006, toujours à Nashville, F. Black enregistre le double album Fast Man/Raider Man qui contient 27 morceaux. L'album, réalisé avec la collaboration de musiciens qu’on trouvait déjà sur Honeycomb, est plus rock et pop que le précédent, avec des envolées soul (Sad Old World, Fast Man). Quatre morceaux sont coécrits par (Dog Sleep, I'm Not Dead, Golden Shore et Down to You). F. Black reprend par ailleurs Dirty Old Town, chanson immortalisée par les Pogues qu'il admire.
Résurrection de Black Francis (2007-) vignette|Avec Pixies à la Brixton Academy en octobre 2009. Courant 2006, Frank Black reprend son pseudonyme du temps des Pixies et redevient Black Francis. Les morceaux inédits qu'on peut entendre dans l'album mi-live mi-studio Christmass sont signés de cet ancien pseudo.
Aidé par sa nouvelle compagne Violet Clark (à laquelle il avait dédié un morceau dans ), il réalise Bluefinger, un album-concept consacré au peintre et musicien punk hollandais Herman Brood dont il reprend le titre . L'album sort en 2007, après la mise en ligne de cinq clips sur internet. Il raconte avec rage et tendresse la grandeur et la déchéance du « pope of the punk » (). L'album est très favorablement reçu, certains critiques en ont même parlé comme du « des Pixies » tant attendu.
Début 2008, Black Francis publie le mini-album Svn Fngrs (pour « Seven Fingers ») comprenant sept morceaux très variés ayant en commun de faire référence à des créatures mythologiques ou des figures religieuses (ainsi Garbage Heap, consacré à la figure de Judas, ou Tale of Lonesome Fetter, dédié à l’une des incarnations de Bouddha).
En 2008, Black Francis écrit une bande originale pour le film muet The Golem (réalisé en 1920 par Paul Wegener), puis enregistre l'album Petits fours (en français dans le texte) avec Grand Duchy.
NonStopErotik, son troisième album solo sous le pseudonyme Black Francis, sort en 2010. Il comprend des versions nouvelles de morceaux qu'il jouait depuis un certain temps sur scène (Rabbits, Dead Man's Curve).
En sort en Europe un nouvel album réalisé en deux jours de à Nashville avec son ami le chanteur Reid Paley, sobrement intitulé Paley & Francis : 10 chansons entre blues, rock et folk sont chantées successivement par l'un et par l'autre, chacun ayant écrit les paroles de celles qu'il interprète. À noter que les morceaux chantés par Black Francis ont en commun d'évoquer la sorcellerie.
Le deuxième album de Grand Duchy, Let the People Speak, sort en Europe en . Le de la même année, la page facebook du groupe annonce en même temps la dissolution du groupe et le retour de Black Francis dans les studios pour un nouvel album.
Dans les premiers mois de l'année 2013, alors que Black Francis n'en finit pas de tourner seul sur scène, parfois accompagné de Reid Paley, une rumeur enfle : les Pixies sortiraient bientôt un nouvel album. Fin , on apprend coup sur coup que Kim Deal a quitté le groupe, les Pixies mettent en ligne un nouveau morceau, Bagboy, à mi-chemin entre l'époque Bossanova/Trompe le Monde des Pixies et certains morceaux récents de Black Francis (Tight Black Rubber, Lake of Sin, Virginia Reel) enfin le site du groupe annonce qu'il entamera une tournée internationale à l'automne 2013, avec Kim Shattuck à la basse et des nouvelles chansons.
En , le groupe publie EP1, quatre morceaux téléchargeables sur son site.
Après leur tournée mondiale, les Pixies se séparent de Kim Shattuck et Paz Lenchantin rejoint le groupe en tant que bassiste avant une seconde tournée mondiale.
Le sort EP2.
Le sort EP3, le site internet du groupe annonçant en même temps la sortie fin avril du des Pixies, Indie Cindy, qui réunit les douze morceaux des trois EP.
En , les Pixies entament une nouvelle série de concerts avec de nouveaux morceaux« How many new songs are you workshopping ? » Joey Santiago : « We’re kicking around 10. But we’ll see. I’ve gotta work on my parts. » http://www.tampabay.com/blogs/soundcheck/the-pixies-joey-santiago-talks-new-music-new-lineup-visiting-the-dali/2228223..
Le , à la veille d'une tournée européenne, les Pixies annoncent la sortie le d'un nouvel album studio, Head Carrier, et rendent public un premier extrait : Um Chagga Lagga.. Paz Lenchantin est désormais officiellement une "Pixie".
Le sort un deuxième extrait de l'album, Talent., puis un troisième le , Tenement Song, accompagné d'un clip.. Black Francis co-réalise avec Louis Collin le clip de Um Chagga Lagga. et Paz Lenchantin réalise celui pour Classic Masher..
Le , sort Beneath the Eyrie, précédé des singles Graveyard Hill et Catfish Kate, troisième album des "nouveaux" Pixies.
Le , après avoir fait paraître deux singles dont Hear Me Out chanté par Paz Lenchantin, Pixies sortent leur quatrième album depuis la reformation, leur huitième depuis leurs débuts : Doggerel.
Discographie Avec Pixies : Come On Pilgrim - 4AD (mini-album tiré d'une bande démo) : Surfer Rosa - 4AD : Doolittle - 4AD : Bossanova - 4AD : Trompe le Monde - 4AD 1997 : Death to the Pixies 1987-1991 - 4AD ( du groupe qui dans sa version française est accompagnée d'un disque bonus enregistré live en aux Pays-Bas) 1998 : Pixies at the BBC - 4AD (compilation d'enregistrements pour la BBC de 1988 à 1991) 2001 : Complete B-Sides - 4AD (compilation des faces B singles de 1988 à 1991 non reprises sur les albums) 2002 : Pixies (The Purple Tape) - Cooking Vinyl (complément du premier mini-album, chansons tirées de la même bande démo) 2004 : Wave of Mutilation: The Best of - 4AD ( plus complète et définitive) : EP1 : EP2 : EP3 : Indie Cindy - Pixiesmusic, PIAS : Head Carrier - Pixiesmusic : Beneath the Eyrie - BMG/Infectious : Doggerel - BMG Octobre 2024 : The Night the Zombies Came - BMG
Frank Black 1993 : Frank Black - 4AD 1994 : Teenager of the Year - 4AD 1995 : Black Session (live) - 4AD 1996 : The Cult of Ray - Sony Music 1998 : Frank Black & the Catholics - PIAS 1999 : Pistolero - PIAS 2000 : Dog in the Sand - Cooking Vinyl 2000 : Oddballs (Compilation de B-Sides. Tirage Limité)