Le Yan (燕) est un État de la Chine pendant la dynastie Zhou, c'est-à-dire du à 222 av J.-C. Sa capitale est Ji , sur le site de laquelle seront ensuite construites les villes de Yanjing, puis Pékin. Pendant la période des royaumes combattants, il arrive à la cour de s'installer dans une autre capitale, Xiadu, qui est alors probablement la plus grande ville du monde avec habitants au George Modelski, World Cities: –3000 to 2000, Washington DC: FAROS 2000, 2003. .
L'histoire du Yan commence a la fondation de la dynastie Zhou, au début du premier millénaire av. J.-C. Lorsque l'autorité des Zhou décline au début de la période des Printemps et Automnes, au av J.-C, le Yan subit de nombreuses invasions venues du nord, en raison de sa position plus septentrionale par rapport aux autres États chinois de l’époque. Pour s'en protéger, les dirigeants de l'état font ériger des long-murs. Les États du Qi, du Qin et du Zhao sont ses principaux ennemis, et le Zhao tente notamment de l’envahir à plusieurs reprises. Néanmoins, il survit et se renforce, au point de devenir l'un des États les plus puissants de la Chine. À son apogée, il s'étend du fleuve Jaune (qui,à l'époque, suit un cours plus au nord que l'actuel), jusqu'au fleuve Yalu et des montagnes du Shanxi jusqu'à la péninsule du Liaodong.
Même si cette puissance diminue lors de la période des Royaumes combattants du Ve au IIIe siècle av J.-C, le Yan est l'un des derniers États à être conquis par les armées de l'état de Quin. En 227 , le prince Dan du Yan envoie un assassin nommé Jing Ke pour tuer le roi Shi Huangdi du Qin, sans succès. Cet incident très connu de l'histoire traditionnelle chinoise est le thème du film L'Empereur et l'Assassin tourné en 1998 en Chine par Chen Kaige, et a inspiré Hero (dans lequel l'assassin est un personnage fictif).
En 222 , le Yan est envahi par le Qin, soit l'année précédant la déclaration de l'empire Qin. Il connait une brève période d'indépendance après l'effondrement de la dynastie Qin en 207 av J.-C., avant d’être finalement absorbé par les Han, grands vainqueurs de la guerre civile qui suit l'effondrement des Qin
Histoire vignette|gauche|Monnaie du Yan en forme de couteaux trouvées lors de fouilles réalisées à Pékin, Tianjin, Hebei, Shanxi, Shandong, Henan, Mongolie-Intérieure, Liaoning, Jilin, Shaanxi, Corée du Sud, Kyūshū et Naha.
D'après le Shiji, lorsque le roi Wu de Zhou renverse le dernier roi de la dynastie Shang en 1045 av J.-C, à la suite de sa victoire lors de la bataille de Muye il concède des titres aux nobles de ses domaines, y compris aux dirigeants du Yan.
La capitale du Yan se trouve initialement à Liulihe dans le district de Fangshan de la ville de Pékin. Une grande colonie fortifiée et plus de 200 tombeaux de nobles ont été découverts lors de fouilles réalisées sur ce site. Parmi les objets les plus précieux retrouvés lors de ces fouilles, il y a un chaudron Ding en bronze avec des inscriptions racontant le voyage du fils aîné du duc de Yan, qui apporte des offrandes au roi de Zhou, dans l'actuelle Xi'an, et obtient en récompense un poste a la cour du roi.
Pendant ces premières années, le Yan se trouvait initialement près du fleuve Jaune qui se jetait alors dans la mer de Bohai près de Tianjin. Après une révolte contenue de partisans des Shang, le fief des Yan est déplacé vers le nord dans l'actuelle province du Hebei pour mieux arrêter les incursions des nomades beidi.
Au , le Yan parvient à annexer le Ji, une petite cité-État située dans l'actuel district de Xicheng au centre de Pékin, et y transfère sa capitale.
Les États des plaines centrales semblent avoir tenu en basse estime la culture du Yan et d’autres États périphériques comme le Qin. Les fouilles archéologiques réalisées dans la région correspondant à l'État de Yan ont mis au jour des ornements qui, bien que portant des inscriptions chinoises, ont un style proche de celui des tribus nomades du nord. La monnaie du Yan a la forme d'un couteau, soit une forme étroitement associée aux nomades. Cette forme de monnaie a peut-être été créée spécialement pour le commerce avec les nomades, ce qui démontrerais l'importance des relations commerciales entre eux et le Yan.
Au sud, les principaux rivaux du Yan sont le Qi et le du Zhao. Les conflits sont fréquents dans les montagnes de l'ouest avec le Zhao, mais le plus souvent ils s'enlisent et sont réglés par l'intervention d'un autre royaume.
Mais l'adversaire le plus coriace du Yan reste le Qi, l’un des États les plus puissants de Chine. En 325 av J.-C, une crise de succession secoue le Yan lorsque le Roi Kuai de Yan (燕王噲) abdique symboliquement en faveur de son ministre Zi Zhi pour prouver son humilité. Le ministre passe outre l'aspect symbolique et s'empare du pouvoir. Profitant de cette crise, le Qi envahit le Yan en 314 av J.-C, et en quelques mois s'empare de la quasi-totalité du pays. Cependant, les exactions des troupes Qi lors de la conquête du Yan entrainent une révolte généralisée de la population qui s'achève par l'expulsion des Qi et la libération du territoire du Yan. Le nouveau roi de Yan, le roi Zhao de Yan, complote alors avec les États de Zhao, Qin, Han et Wei pour monter une expédition conjointe contre Qi. Dirigée par le brillant tacticien Yue Yi, elle est un grand succès et en un an, la plupart des soixante-dix villes fortifiées du Qi tombent, à l'exception de Zimu et Lu. Cependant, avec la mort du roi Zhao, qui est remplacé par le Roi Wei de Yan, et l'expulsion de Yue Yi vers l'état de Zhao, le général Tian Dan réussit à reprendre toutes les villes du Qi dont la coalition des 5 royaumes s'était emparé.
À l'est, vers l'an -300, parvient à infliger une sévère défaite au royaume coréen de Gojoseon et conquiert les côtes nord et ouest de la baie de Liaodong. Le Yan s'étend alors des montagnes du Shanxi jusqu'au Liao. Pour défendre ses nouveaux territoires, le Roi du Yan fait construire une grande muraille (290 ) sur sa frontière nord et crée cinq nouvelles commanderies, à savoir Shanggu, Yuyang, Youbeiping, Liaoxi et Liaodong, pour se protéger des attaques des peuples nomades de la steppe.
Malgré ces guerres, le Yan parvient à traverser toute la période des Royaumes combattants. Cependant le Qin monte en puissance et fait chuter le Zhao en 227 Le Yan étant directement menacé, le prince-héritier Dan essaie de faire assassiner le roi de Qin, Qin Shi Huang, mais échoue. En représailles, ce dernier envoie son général Wang Jian envahir le Yan en 226 Wang détruit le gros de l'armée du Yan lors d'une bataille sur la riviére Yi, qui est alors gelée, et le roi Xi de Yan doit fuir dans le Liaodong. En 222 , le Liaodong est conquis à son tour, ce qui entraine la disparition du Yan. Le Yan est l'avant-dernier État à tomber, et avec sa destruction, le sort des deux royaumes restants est scellé. En 221 Qin Shi Huang parvient à réunifier toute la Chine et crée la dynastie Qin. Interrègne Post-Qin
Quelques années plus tard, à la suite de la guerre Chu-Han (-206 à - 202), une période troublée menant au remplacement des Qin par la dynastie Han, des généraux reprennent le titre de roi de Yan. Ce sont d'abord Han Guang puis Zang Tu et enfin Lu Wan qui règnent en tant que vassaux des Han. Cependant, Lu Wan finit par perdre la confiance de l'empereur Gaozu en - 196 et dès lors le Yan passe directement sous le contrôle de la dynastie Han.
En 207 , la dynastie Qin s’effondre et la Chine replonge dans la guerre civile. Les chefs de la révolte anti-Qin réussissent à abattre la dynastie ; avant de s'entredéchirer et de se proclamer rois des anciens royaumes détruits par les Qin.
Durant ce conflit, le roi Wu Chen de Zhao envoie son général Han Guang conquérir le Yan pour le compte du Zhao. Mais après avoir remplis sa mission, Guang tourne le dos au Zaho et se proclame roi de Yan. Comme cette prise de pouvoir survient avant la chute finale des Qin, Guang envois le général Zang Tu aider Xiang Yu, le roi de Chu, dans sa guerre contre la dynastie en place. Lorsque Tu revient, Guang reçoit l'ordre de lui laisser le trône du Yan et de devenir roi du Liaodong à la place. Han Guang refuse et Zang Tu le tue, avant de se proclamer roi du Yan et du Liaodong.
Après la chute des Qin, la guerre tourne à une lutte ouverte entre le royaume du Chu occidental, dirigé par Xiang Yu et le royaume de Han, dirigé par Liu Bang, pour la suprématie sur la Chine. Zang Tu choisit de se faire sa soumission à Liu Bang afin de conserver son titre, mais une fois la guerre terminée, il se révolte. Bang envoie alors ses généraux Fan Kuai et Zhou Bo pour réprimer la rébellion. Ils capturent et exécutent Zang Tu, pendant que son fils Zang Yan s'enfuit en exil chez les Xiongnu.
Lu Wan devient le nouveau roi de Yan et règne pendant la majeure partie de la vie de Liu Bang, jusqu'à ce que l'empereur découvre qu'il a envoyé des fonctionnaires à la cour du rebelle Chen Xi et de Modu, le Chanyu des Xiongnu. Convoqué à la cour impériale, Lu Wan prétend être malade, puis s'enfuit chez les Xiongnu, qui l'honorent en lui conférant le titre de "Roi des nomades de l'Est (Donghu)", qu'il porte jusqu'à sa mort. À la suite de la désertion de Wan, le Yan passe sous le contrôle direct de la dynastie Han et devient un apanage princier.
Xiadu
Comme indiqué dans l'introduction de cet article, Xiadu, aussi connue sous le nom de "Capitale secondaire du Yan" () est l'une des capitales du Yan pendant la période des Royaumes combattants, et peut-être la plus grande ville du monde entre 400 et 300 , avec une population maximale estimée à plus de 300 000 habitants.
Les vestiges de la ville sont situés dans l'actuel Xian de Yi, ville-préfecture de Baoding, province du Hebei. Avec 30 km2, Xiadu est la plus grande ville datant de la période des Royaumes combattants à avoir fait l'objet de fouilles archéologiques. Ces fouilles ont permis de révéler que la cité était entourée de douves et d'une muraille en pisé; dont la base mesurait 40 m dans sa partie la plus large. Une partie de l'ancienne muraille de la ville existe toujours actuellement et mesure jusqu'à 6,8 m de haut par endroit. Les ruines sont fouillées pour la première fois en 1929 par une expédition archéologique de l'Université de Pékin.
La ville a été construite dans les monts Taihang, flanquée de la rivière Beiyi au nord et de la rivière Zhongyi au sud. La topographie du lieu facilite la défense de la ville contre une éventuelle attaque. La ville a été construite suivant un plan carré, avec un mur et un canal traversant le centre de la cité du nord au sud, divisant ainsi Xiadu en moitiés est et ouest. De grands ateliers de fonte du fer, de fonte du bronze, de frappe de pièces de monnaie, de fabrication d'armes, de poterie et d'objets en os ont été découverts dans la ville orientale. Le palais et les cimetières royaux sont également situés dans la ville orientale. Les fouilles ont permis de découvrir deux cimetières, le premier contenant 13 tombes et le second 10. Toutes les tombes sont recouvertes d'un tumulus pyramidal. Un musée dédié aux objets découverts lors de ces fouilles a été construit à Pékin西周燕都遗址博物馆.
Les dirigeants du Yan vignette|80px|État du Yan(-220) Entre -1046 et la disparition définitive du Yan, 44 dirigeants se succèdent à la tête de l'État :
Période des Zhou de l'Ouest
Duc de Shao Marquis Marquis Marquis Marquis Marquis Comte Marquis (燕惠侯) Marquis (燕釐侯) Marquis (燕頃侯)
Période des Printemps et Automnes
Marquis (燕哀侯) Marquis (燕鄭侯) Marquis (燕穆侯) Marquis (燕宣侯) Marquis (燕桓侯) Duc (燕莊公) Duc (燕襄公) Duc (燕桓公) Duc (燕宣公) Duc (燕昭公) Duc (燕武公) Duc (燕文公) Duc (燕懿公) Duc (燕惠公) Duc (燕悼公) Duc (燕共公) Duc (燕平公) Duc (燕簡公)
Période des Royaumes combattants
Duc (燕孝公) Duc (燕成公) Duc (燕閔公) Duc (燕簡公) Duc (燕桓公) Duc (燕文公) Roi (燕易王) Roi (燕王噲) (Chancelier du Roi Kuai, il usurpe le pouvoir) Roi (燕昭王) Roi (燕惠王) Roi (燕武成王) régne : 271-258 Roi (燕孝王) régne : 257-255 Fils du Roi Wucheng