John Severin, né John Powers Severin le à Jersey City dans l'État du New Jersey et mort le à Denver, est un dessinateur américain de bande dessinée.
Il publie ses premiers dessins dans un journal dès l'âge de 14 ans, avant de suivre des études d'art. Après la seconde guerre mondiale, il commence une carrière de dessinateur qui est exceptionnelle par sa durée puisqu'elle s'étend de 1948 à 2011 et lui a permis de travailler pour les plus importantes maisons d'édition de : , , , , etc. Il a, pour , participé aux premiers numéros de , dirigé alors par son ami Harvey Kurtzman. Il a de plus participé au magazine humoristique Cracked auquel il est resté attaché du premier numéro publié en 1958 jusqu'à son départ en 1999.
En plus du dessin, il lui arrive aussi, selon les périodes, de s'occuper de l'encrage, du scénario ou d'être rédacteur en chef de comics. Il touche à tous les genres selon les demandes des éditeurs mais il est plus à l'aise avec des récits réalistes et historiques. Lorsqu'il est chez EC, il évite de dessiner les récits d'horreur qui font pourtant la renommée de l'éditeur et chez Marvel, les de super-héros ne l'attirent pas, aussi chez Marvel on lui confie des séries telles que Hulk ou Namor qui mettent en avant des anti-héros.
Parmi les dernières œuvres qu'il a dessinées on trouve la mini série controversée , publiée par Marvel, qui fait du héros, existant depuis les années 1950, un homosexuel. Ce western permet à John Severin de retrouver un personnage qu'il avait dessiné dans les années 1950, et ce dans le genre historique qu'il affectionne. En effet, sa préférence va aux récits historiques pour lesquels il est très attentif à la véracité des objets. D'ailleurs, ce souci du détail et la maîtrise de son style classique lui ont valu la reconnaissance de ses pairs, à l'instar de Jack Kirby ou Harvey Kurtzman et celle des critiques signalée par les prix qui lui ont été décernés.
Biographie Des débuts jusqu'à la fin d' John Powers Severin naît le à Jersey City dans l'État du New Jersey. Ses parents déménagent à Brooklyn puis à Long Island, alors qu'il n'est que nourrisson. Son père est comptable mais il dessine aussi des illustrations pour des publicités. Dans sa jeunesse, John Severin lit beaucoup de publiés dans les journaux mais jamais de 1. Il trouve là les premiers artistes qui vont l'influencer : Hal Foster, le dessinateur de Tarzan et surtout Roy Crane, auteur de .
Il publie ses premiers dessins à l'âge de 14 ans dans un journal : 2. En 1938, il commence à suivre des cours à la de New York3 où il rencontre Harvey Kurtzman, Will Elder et Al Feldstein. Durant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage4 et sert dans le Pacifique. Après-guerre, il retrouve Kurtzman et Elder avec lesquels il partage un studio de dessinateurs. Là, il réalise surtout des illustrations publicitaires5. En 1948, René Goscinny est accueilli dans ce studio et il y dessine aussi des publicités.
En 1947, voyant Kurtzman réaliser des planches de bande-dessinée, John Severin décide de tenter aussi sa chance dans ce milieu et il commence à faire le tour des maisons d'édition. Cela lui permet, en 1948, d'être engagé, en compagnie de Will Elder par , dont les directeurs de publication sont Joe Simon et Jack Kirby. La première histoire qu'il réalise serait , publiée dans en Les artistes n'étaient à l'époque pas crédités, il est donc souvent difficile de retrouver avec certitude les premières œuvres publiées par des dessinateurs alors débutants. John Severin, à partir de cette date, réalise de nombreuses séries, en tant que scénariste (souvent en collaboration avec un autre scénariste, comme ), dessinateur ou rédacteur en chef, pour dans des genres aussi différents que les comics « à l'eau de rose » ou les westerns. Ce genre l'attire beaucoup, , et il tient à être le plus exact dans sa représentation de l'Ouest. Il crée là son premier personnage, dont il dessine et scénarise les aventures. Il est aussi le rédacteur en chef des où sont publiées ces histoires. Les dessins sont souvent encrés par son ami Will Elder même si, par la suite, il assure aussi cette partie.
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En 1950, Harvey Kurtzman les appelle tous deux pour travailler avec lui sur le dont il est le rédacteur en chef, au sein de . Le tandem produit plusieurs récits d'aventures et de guerre pour ce et pour , également dirigé par Kurtzman. Cependant, au contraire d'autres artistes comme Graham Ingels qui travaillent uniquement pour EC, John Severin fournit des planches à d'autres éditeurs, et surtout pour lequel il dessine toujours de nombreux westerns encrés par Will Elder. Lorsque, en 1952, Harvey Kurtzman lance, toujours pour EC, le , John Severin est encore de l'aventure même si son style réaliste jure avec celui proche du cartoon des autres dessinateurs. Cette même année, il se marie16.
Même s'il n'a jamais aimé les d'horreurs publiés par la maison d'édition8, il apprécie son travail chez EC et, lorsque Kurtzman abandonne , c'est lui qui, à la demande de Kurtzman, en devient le rédacteur en chef563 à partir du numéro 36 (et même si Harvey Kurtzman est encore crédité comme responsable pour ce numéro). Sous sa direction (qui est devenu ) redevient un d'aventure, comme il était à l'origine, et abandonne les récits se passant durant la guerre de Corée. Ces récits de guerre avaient trouvé leur lectorat alors que les États-Unis participaient à ce conflit. La fin des hostilités et l'attention grandissante portée par Kurtzman à amènent Bill Gaines à changer le contenu du , ainsi que de rédacteur en chef. Ce nouvel emploi n'empêche pas John Severin de continuer à travailler pour d'autres éditeurs comme Prize ou Atlas. Ses premières planches pour sont publiées en 11 et pour Prize, il poursuit . Cette situation s'explique entre autres par le changement de périodicité de qui, de bimestriel est devenu trimestriel depuis le numéro 35.
Les années Marvel thumb|couverture d'Apache Kid No 19 dessinée par John Severin édité par Marvel en 1956|alt=couverture en couleur : un amérindien accroupi et se tenant à un arbre essuie des tirs de cow-boys Après la mise en place du qui interdit les comics d'horreur, Bill Gaines est obligé de changer sa politique éditoriale et, entre autres, est arrêté. Cependant John Severin continue à travailler pour EC en produisant des récits publiés dans le . Les éditeurs avec lesquels il travaille le plus sont et . À partir d', il dessine uniquement pour (sa dernière histoire pour est publiée en , celle pour EC en ). Il dessine des récits d'aventures et des westerns (, , , etc.) qui font sa renommée mais aussi des histoires fantastiques ou de science-fiction.
À partir de 1957, il produit aussi des couvertures pour d'autres éditeurs et réalise des bandes dessinées pour DC Comics. En est lancé le magazine Cracked, qui est une imitation de Mad, et pour lequel il travaille dès le premier numéro. Il participe à cette revue jusqu'en 1999, en variant les pseudonymes (Nireves, Le Pœr ou Nœl), en réalisant entre dix et dix-huit planches par numéro et de très nombreuses couvertures15. À la fin des années 1950, il réalise deux publiés par , dans la collection « Classics Illustrated », en , une partie d'un consacré à la conquête de l'Ouest et, en , une adaptation partielle du roman Le Dernier des Mohicans d’après Fenimore Cooper. Il ne dessine qu'une douzaine de pages de celle-ci car il est en désaccord avec la façon d'adapter les œuvres classiques14. Il reste toujours fidèle à Atlas jusqu'en 1959, date à laquelle il commence à dessiner plusieurs titres pour .
thumb|left|alt=photographie en plan moyen d'un homme déguisé en Hulk (cosplay) |Cosplay de Hulk, un des rares super-héros sur lequel Severin a travaillé.
En 1960, il quitte Atlas mais, en 1965, il y revient, alors que cette maison d'édition est devenue . Cette même année il commence à travailler en plus pour et ses magazines , et . À partir de 1967 il partage son temps de travail entre Cracked et Marvel pour lequel il dessine et/ou encre Nick Fury, Agent of SHIELD, The Incredible Hulk, Submariner. D'ailleurs il est de plus en plus encreur et de moins en moins dessinateur, excepté pour les couvertures des séries. Stan Lee lui confie souvent les couvertures des westerns que Severin apprécie particulièrement et où il montre son souci de véracité historique. À partir de 1972, il dessine ou encre toujours des histoires pour Marvel (dont dessiné par sa sœur Marie) et pour Cracked mais aussi, dans une moindre mesure, pour d'autres éditeurs tels que . En revanche, à partir de 1978, il travaille couramment pour sur des westerns. Il continue ainsi jusqu'en 1989, date à laquelle il prend une retraite partielle puisqu'il fournit encore des pages pour Cracked.
Les dernières années John Severin ne peut rester loin de la planche à dessin et il reprend de temps en temps les crayons. Ainsi en 1993, il participe au pour Topps, et dessine quelques pages pour de Marvel. En 2001, à l'âge de 80 ans, il revient aux avec chez DC et en 2003 il retrouve le personnage de , chez Marvel, pour une mini-série controversée puisqu'elle fait du héros un homosexuel. Il réalise ainsi de temps en temps des numéros de pour divers éditeurs (, et chez DC, Conan et B.P.R.D. chez , chez Bongo). Son dernier publié est dont le dernier numéro paraît en .
Il meurt le , chez lui, à Denver.
Analyse de l'œuvre L'art de John Severin a reçu de nombreuses critiques positives qui concordent avec la liste importante de récompenses qui lui ont été attribuées. Son , selon Stan Lee, est marqué par son attention aux détails et sa recherche de l'authenticité basée sur ses connaissances historiques7. Cette précision a été saluée entre autres par Jack Kirby qui expliquait que . Harvey Kurtzman, qui recherchait l'exactitude historique la plus précise pour les de guerre dont il était le rédacteur en chef, était du même avis. Ce style riche ne l'empêche pas de produire des récits attrayants. Alors que dans les années 1950, il ne maîtrise pas la technique de l'encrage, il travaille avec Will Elder, qui — au contraire — est un orfèvre en la matière. Sur l'insistance de Kurtzman, John Severin s'entraîne pour pallier ce manque jusqu'à ce que Kurtzman lui confie, seul, une histoire à dessiner et encrer. Par la suite, cette maîtrise technique mise au service de l'encrage permet à des séries dont le dessin est quelconque de s'améliorer puis lui vaut, en 1967 et 1968, des récompenses pour son travail sur .
Récompenses 1967 et 1968 : Prix Alley du comic book de guerre pour (avec Gary Friedrich et Dick Ayers) 1998 : Prix Inkpot 2001 : Prix Sparky du Cartoon Art Museum pour l'ensemble de son œuvre (avec cinq autres auteurs) 2003 : Temple de la renommée Will Eisner564.
Bibliographie française Petits formats Les séries sur lesquelles a travaillé John Severin se retrouvent dans de nombreuses publications françaises éditées par Arédit/Artima : Brûlant (), Choc (Sgt Rock et ), L'Inattendu (Kull) et des albums Hulk et Gamma (Hulk).
Albums Les années folles de MAD, Les éditions du Fromage, 1978 MAD se paie une toile, Neptune, 1984 Les bandes décimées de MAD, Albin Michel, 1985 Un max de MAD, Albin Michel, 1985 La fin de MAD, Albin Michel, 1986 L’Art de la BD : John Severin, Campus Éditions, 1983 Les Meilleures Histoires de guerre, Les Humanoïdes Associés, collection « Xanadu », 1984 Le Punisher tome 6 : Le Tigre par Garth Ennis, Lewis Larosa, John Severin et Justin Gray, Panini Comics, 2007 Blazing combat, Akileos, 2010
Notes et références Notes
Références
Références bibliographiques
Ouvrages
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Liens externes
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