Richard Nixon (Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), né le à Yorba Linda (Californie) et mort le à New York (État de New York), est un homme d'État américain. Membre du Parti républicain, il est le vice-président des États-Unis, en fonction du au , et le président des États-Unis, en fonction du jusqu'à sa démission le .
Issu d’une famille modeste de Californie du Sud, sorti diplômé du Whittier College puis de l'université Duke, il exerce comme juriste en Californie, avant de déménager à Washington, D.C. afin de travailler pour le gouvernement fédéral. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'US Navy.
Lors des élections de 1946, il est élu représentant des États-Unis pour le de Californie, battant le sortant démocrate Jerry Voorhis. Quatre ans plus tard, il se présente avec succès comme sénateur des États-Unis pour la Californie, devançant Helen Gahagan Douglas. Son engagement dans l'enquête concernant l'affaire d'espionnage Alger Hiss le fait connaître au niveau national en tant qu'anticommuniste.
Il est élu vice-président des États-Unis sur le ticket républicain mené par Dwight D. Eisenhower aux élections présidentielles de 1952 et 1956, occupant cette fonction pendant huit ans. Il brigue la succession d’Eisenhower, mais est défait par le démocrate John F. Kennedy à l'issue d'une élection très serrée. Il échoue également à devenir gouverneur de Californie en 1962. Sa traversée du désert s'achève six ans plus tard avec son élection à la Maison-Blanche face au vice-président démocrate, Hubert Humphrey : il est ainsi l'une des rares personnalités à accéder à la tête du pays après avoir perdu une élection présidentielle auparavant.
Pendant sa présidence, il commence par accroître l'engagement américain au Vietnam puis entame des négociations et met fin au conflit en 1973, ainsi qu'à la conscription. En 1972, sa visite en république populaire de Chine permet l'ouverture de relations diplomatiques entre les deux pays ; la même année, il instaure la détente et le traité ABM avec l'Union soviétique. En politique intérieure, son administration soutient des actions de dévolution du pouvoir du gouvernement fédéral vers les États. Il impose un contrôle des prix de 90 jours, met fin à la convertibilité du dollar en or, renforce la lutte contre le cancer et les drogues, fait appliquer la déségrégation dans les écoles du Sud et mène une politique environnementale progressiste. Tout en supervisant la mission Apollo 11, il réduit le soutien au programme spatial américain.
Lors de l'élection présidentielle de 1972, qui se tient après l'abaissement du droit de vote à 18 ans, il est réélu président face au sénateur démocrate George McGovern, remportant 49 des américains, soit l'une des plus larges majorités jamais obtenues aux États-Unis. Son second mandat est marqué par le premier choc pétrolier et ses conséquences économiques, par la démission de son vice-président Spiro Agnew et par les révélations successives sur son implication dans le scandale du Watergate, née d'une intrusion de cambrioleurs liés à son équipe dans les locaux du Parti démocrate. L'affaire lui coûte la plupart de ses appuis politiques et le conduit à démissionner avant une probable destitution, après cinq ans et demi de présidence. Il bénéficie ensuite d'une grâce de la part de son successeur, Gerald Ford. Encore aujourd'hui, Richard Nixon est le seul président des États-Unis à avoir démissionné de son poste.
Durant sa retraite, il écrit plusieurs ouvrages et s’implique sur la scène internationale, ce qui contribue à réhabiliter son image publique. Il meurt à l'âge de , à la suite d'une attaque cérébrale. L'héritage et la personnalité de Richard Nixon continuent à faire l'objet d'importants débats.
Situation personnelle Jeunesse vignette|gauche|La maison natale de Richard Nixon. Richard Milhous Nixon () naît le dans une maison que son père avait construite à Yorba Linda en Californie. C'est le premier président des États-Unis né dans l'Ouest américain.
Ses parents sont Hannah Elizabeth Nixon née Milhous (1885-1967).. et Francis Anthony Nixon (1878-1956). Sa mère était une quaker et son père était un méthodiste qui s'était converti après son mariage ; l'éducation de Richard fut donc marquée par les valeurs conservatrices des quakers de l'époque, qui devaient s'abstenir de boire, de danser et de jurer. Richard avait quatre frères : Harold (1909-1933), Donald (1914-1987), Arthur (1918-1925) et Edward (1930-2019).. Quatre des cinq enfants Nixon étaient prénommés d'après des rois de l'Angleterre historique ou légendaire ; Richard, par exemple, portait le prénom de Richard Cœur de Lion.
vignette|gauche|alt=Photographie montrant trois jeunes garçons et une femme|Nixon (deuxième à partir de la droite) apparaît dans un journal de 1916 alors qu'il donne cinq centimes à une association d'aide aux orphelins de guerre. se trouve à gauche de son frère. La jeunesse de Nixon fut marquée par les privations et il cita par la suite une déclaration d'Eisenhower pour décrire son enfance : . L'exploitation agricole familiale périclita en 1922 et la famille déménagea à Whittier en Californie, dans une région habitée par de nombreux quakers où Frank Nixon ouvrit une épicerie et une station service. Le jeune frère de Richard, Arthur, mourut soudainement en 1925. À l'âge de , on repéra une ombre sur l'un des poumons de Richard , du fait des antécédents tuberculeux de la famille, il fut interdit de sport. Finalement, l'ombre se révéla être composée de tissus cicatriciels formés après un accès de pneumonie. Le jeune Richard étudia à l'école élémentaire d'East Whittier où il était délégué de classe.
Hannah et Frank Nixon jugeaient que l'éducation au collège de Whitthier avait poussé le frère aîné de Richard, Harold, à vivre une vie dissolue avant qu'il ne meure de la tuberculose en 1933. Ils envoyèrent donc Richard au plus grand collège de Fullerton. Il suivit des études brillantes, bien qu'il lui fallût une heure de bus pour se rendre au collège ; par la suite, il résida chez une de ses tantes à Fullerton durant la semaine. Il jouait au football américain et participait à presque tous les entraînements même s'il était rarement sélectionné pour les compétitions. Il eut plus de succès en tant qu'orateur ; il remporta plusieurs concours d'éloquence et ne fut battu lors d'un débat public que par le recteur du collège, H. Lynn Sheller. Nixon rappela par la suite les mots de Sheller : . Nixon raconta qu'il essayait d'utiliser le ton de la conversation le plus souvent possible.
droite|vignette|Photographie de Nixon dans l'album de promotion de 1930. Les parents de Nixon l'inscrivirent au lycée de Whittier en . Richard échoua cependant à obtenir la présidence de l'association étudiante. Il se levait généralement à pour se rendre avec le camion familial jusqu'à Los Angeles et acheter des légumes au marché. Il revenait ensuite à l'épicerie pour les laver et les mettre en rayon avant de se rendre à l'école. Les médecins ayant diagnostiqué une tuberculose chez son frère Harold l'année précédente, lorsqu'Hannah Nixon l'emmena en Arizona dans l'espoir d'améliorer sa santé, ses parents devinrent plus exigeants envers Richard et il dut abandonner le football. Nixon termina néanmoins troisième de sa promotion de .
Il reçut une bourse pour intégrer l'université Harvard mais la maladie de Harold accaparait leur mère et Richard dut participer à la gestion de l'épicerie. Il resta en Californie et entra à l'université de Whittier, ses dépenses étant couvertes par un legs de son grand-père maternel. Il n'y avait pas de fraternités étudiantes à l'université mais des associations littéraires. Nixon fut refusé par la seule qui existait pour les jeunes hommes, les Franklins, dont la plupart des membres étaient issus de familles influentes contrairement à lui. Il réagit en contribuant à la fondation d'une nouvelle société, l'Orthogonian Society. En plus de l'association, de ses études et des activités à l'épicerie, Nixon trouva le temps pour mener à bien de nombreuses activités extra-scolaires ; il remporta de nombreux concours de débat et gagna une réputation de travailleur acharné. En 1933, il se fiança avec Ola Florence Welch, la fille du commissaire de Whittier ; mais ils se séparèrent en 1935.
Après avoir été diplômé de l'université de Whittier en 1934, Nixon reçut une bourse pour la faculté de droit de l'université Duke.. L'institution était récente et cherchait à attirer les meilleurs étudiants avec des bourses d'études. Leur nombre était cependant fortement réduit pour les étudiants de deuxième et troisième année et cela entraînait une intense compétition. Non seulement Nixon conserva sa bourse mais il fut élu président de l'association du barreau de l'université et termina troisième de sa promotion en . Il écrivit plus tard à propos de son université : ..
Carrière, mariage et service militaire Après avoir été diplômé de l'université Duke, Richard Nixon espérait rejoindre le FBI. Il ne reçut aucune réponse à sa lettre de candidature et il apprit des années plus tard qu'il avait été engagé mais que son embauche avait été annulée à la dernière minute du fait de restrictions budgétaires. Il retourna alors en Californie et fut admis au barreau en 1937. Il rejoignit le cabinet Wingert et Bewley à Whittier qui s'occupait des litiges pour des compagnies pétrolières locales et d'autres questions commerciales de même que des testaments. Nixon était réticent à travailler sur des affaires de divorce car il n'aimait pas discuter de sexualité avec les femmes. En 1938, il ouvrit sa propre branche du cabinet Wingert et Bewley à La Habra en Californie et il devint un associé officiel du cabinet l'année suivante.
vignette|gauche|redresse|Pat Nixon en 1969. En , Nixon fut choisi pour participer à la pièce The Dark Tower organisée par l'association théâtrale de Whittier et il donna la réplique à une enseignante en lycée appelée Thelma « Pat » Ryan. Nixon décrivit la rencontre dans ses mémoires comme . ; cependant, cela ne concernait que Nixon car Pat Ryan éconduisit plusieurs fois le jeune avocat avant d'accepter un rendez-vous. Ryan fut longtemps réticente à l'idée d'épouser Nixon et leur relation se prolongea deux ans avant qu'elle n'accepte sa demande. Ils se marièrent lors d'une cérémonie très simple, le . Après une lune de miel au Mexique, le couple s'installa à Whittier. Ils eurent deux enfants, Tricia (née en 1946) et Julie (née en 1948)..
En , le couple déménagea à Washington, D.C. et Nixon trouva un emploi au bureau de l'Administration des prix. Lors de ses campagnes politiques ultérieures, Nixon avança qu'il s'agissait d'une réponse à l'attaque de Pearl Harbor mais il avait postulé ce poste dès la deuxième moitié de l'année 1941, et donc avant l'attaque du . Le couple considérait en effet que ses perspectives d'avenir à Whittier étaient limitées. Il fut assigné à la division de rationnement des pneus où il devait répondre au courrier. Il n'appréciait pas ce travail et quatre mois plus tard, il demanda à intégrer la marine américaine. Comme il était quaker de naissance, il aurait pu demander à être exempté de la conscription mais il intégra la marine en .