LUSS Maine était le second cuirassé de l'United States Navy à son lancement en 1895La construction de l' commença après celle de l'USS Maine mais il fut lancé en premier.. Initialement classé en tant que croiseur cuirassé, il fut construit en réponse au cuirassé brésilien et à l'accroissement des forces navales sud-américaines. L'USS Maine et son presque jumeau, l', reflétaient les derniers développements de la construction navale européenne et la disposition de leur armement principal ressemblait à celle du cuirassé britannique . Ses deux tourelles étaient disposées en échelon sur un de chaque côté du navire avec des ouvertures dans la superstructure pour permettre les tirs en travers du pont.
Malgré ces innovations, l'USS Maine était déjà obsolète à son entrée en service du fait de sa longue construction et des évolutions dans la technologie et les tactiques navales. L'emploi généralisé de l'acier dans la construction navale rendait l'utilisation de l'éperon de plus en plus dangereuse pour le navire attaquant et les dégâts causés par le souffle des canons tirant à proximité des structures du navire découragèrent le placement des tourelles en échelon. L'évolution du rôle du croiseur cuirassé, substitut plus léger et lourdement protégé du cuirassé, vers un navire rapide destiné à l'assaut de convoi hâta également son obsolescence. Malgré ses limitations, l'USS Maine était considéré comme un progrès dans la construction navale militaire américaine.
L'USS Maine est connu pour son naufrage dans le baie de La Havane à Cuba dans la soirée du . Dépêché sur place pour protéger les intérêts américains lors de la guerre d'indépendance cubaine, il explosa et coula rapidement en emportant avec lui près des trois quarts de l'équipage. Des à bord du vaisseau, 260 meurent lors de l'explosion.. Une commission d'enquête ne permit pas de déterminer la cause de l'explosion mais l'opinion publique américaine, poussée par les articles incendiaires publiés dans la presse jaune par William Randolph Hearst et Joseph Pulitzer, accusa l'Espagne. Le cri de ralliement Remember the Maine, to Hell with Spain ! (« Souvenez-vous du Maine, Mort à l'Espagne ! ») fut utilisé par la faction belliciste de l'opinion américaine et la guerre hispano-américaine fut déclenchée le . Si le naufrage de l'USS Maine ne fut pas la cause directe du conflit, il joua un rôle de catalyseur. La cause du naufrage continue de faire l'objet de débats. Parmi les propositions figurent un incendie non détecté dans l'une de ses soutes à charbon, une mine navale ou un sabordage délibéré pour pousser les États-Unis à la guerre.
Contexte vignette|La livraison du cuirassé brésilien déclencha la construction de l'USS Maine. La livraison du cuirassé construit en Grande-Bretagne au Brésil en 1883 et l'acquisition d'autres navires de guerre modernes européens par ce dernier, l'Argentine et le Chili inquiétèrent le gouvernement américain car la marine brésilienne était devenue la plus puissante des Amériques. Le président du comité sur les questions navales, Hilary A. Herbert, déclara devant le Congrès des États-Unis : Ces événements relancèrent une série de discussions qui étaient menées au (« Comité consultatif de la Marine ») depuis 1881. Ce dernier savait que la Marine américaine ne pouvait affronter aucune des principales flottes européennes ; au mieux, elle pourrait détruire la flotte de commerce de son adversaire et espérer remporter une guerre d'usure. Certains membres du comité défendaient donc une stricte politique d'assaut de convoi tandis que d'autres avançaient qu'elle serait inefficace contre le déploiement potentiel de cuirassés ennemis près des côtes américaines. De plus, l'envoi d'une force navale outre-mer allait à l'encontre de la politique isolationniste alors en vigueur. Le débat était dans l'impasse jusqu'au lancement du Riachuelo.
Le comité, maintenant confronté à la menace potentielle d'un blocus des côtes américaines, commença à envisager le déploiement de nouveaux navires en 1884. Ces derniers devraient pouvoir entrer dans les cales sèches existantes et avoir un faible tirant d'eau pour pouvoir entrer dans toutes les principales bases américaines. La largeur fut également limitée et le comité évalua qu'avec une longueur de , son déplacement maximum serait de . Un an plus tard, le Bureau of Construction and Repair présenta deux projets au secrétaire à la Marine William Collins Whitney, un cuirassé de et un croiseur cuirassé de . Whitney décida alors de demander au Congrès de financer deux navires de et ce dernier débloqua les fonds en . Un appel d'offres fut lancé pour deux navires : le croiseur cuirassé USS Maine et le cuirassé . Selon les spécifications, l'USS Maine devait atteindre , avoir un éperon, un double fond et emporter deux torpilleurs. Son armement devait se composer de quatre canons de , six de , diverses armes légères et six tubes lance-torpilles. Il était spécifié que l'artillerie principale devait pouvoir tirer vers l'avant et l'arrière. L'épaisseur du blindage et de nombreux détails étaient également précisés. Les demandes pour l'USS Texas étaient similaires mais il devait emporter une batterie principale de deux canons de et avoir un blindage légèrement plus épais.
Theodore D. Wilson, l'ingénieur en chef du Bureau et un membre du Naval Advisory Board en 1881, remporta l'appel d'offres pour l'USS Maine"Theodore Delevan Wilson", Encyclopedia Americana.. Le dessin vainqueur pour l'USS Texas fut réalisé par l'ingénieur britannique William John qui travaillait alors pour la société Barrow Shipbuilding Company. Les deux concepts ressemblaient au Riachuelo avec leurs deux tourelles principales disposées en échelon sur des . La proposition de Wilson, bien que conservatrice et inférieure aux autres, a peut-être été favorisée pour que l'un des deux nouveaux navires soit de conception américaine.
Le Congrès autorisa la construction de l'USS Maine le et sa quille fut posée le au Brooklyn Navy Yard de New York. Il était alors le plus grand navire militaire construit dans un chantier naval américain..
Conception vignette|gauche|Vue de la poupe de l'USS Maine. La durée de construction de l'USS Maine, de neuf ans, était inhabituellement longue, et était liée aux limitations de l'industrie américaine ; la livraison de ses plaques de blindage prit par exemple trois ans. Un incendie dans la salle de conception du chantier naval où se trouvaient les plans détaillés du navire ralentit également les travaux. Durant ces neuf années, les tactiques et les technologies navales avaient fortement évolué et le rôle précis de l'USS Maine dans la Marine était mal défini. Au début de sa construction, les croiseurs cuirassés comme l'USS Maine étaient destinés à être de petits cuirassés disposant d'une épaisse ceinture blindée. Le Royaume-Uni, la France et la Russie avaient construit des navires de ce type et certains, comme le Riachuelo, avaient été vendus à des marines de second rang. Dans la décennie qui suivit, les croiseurs cuirassés furent réaffectés à des missions d'assaut de convoi pour lesquelles des navires rapides au long rayon d'action et donc à la protection limitée étaient nécessaires. Le développement de blindages plus légers comme le blindage Harvey favorisa cette évolution. De ce fait, l'USS Maine manquait de puissance de feu et de protection pour affronter d'autres cuirassés et n'avait pas la vitesse suffisante pour servir de croiseur. De plus, la disposition des tourelles qui permettait de tirer en long et en travers des superstructures du navire était devenue obsolète en raison des dégâts que le souffle provoquait.
Caractéristiques générales L'USS Maine mesurait de long avec une largeur de , un tirant d'eau maximum de et un déplacement de . Sa coque était divisée en étanches, avec une cloison étanche longitudinale séparant les machines, et un double fond qui couvrait la coque uniquement du mat de misaine à l'arrière de la citadelle blindée, soit . Sa hauteur métacentrique était de et il disposait d'un éperon de proue.
vignette|Plan de l'USS Maine. La coque de l'USS Maine était longue et étroite et ressemblait plus à celle d'un croiseur qu'à celle de l'USS Texas. Théoriquement, il aurait donc été le plus rapide des deux, mais une mauvaise répartition de la masse le ralentissait considérablement. Ses tourelles principales placées sur un pont assez bas étaient presque inondées en cas de mauvais temps. De même, comme ces dernières étaient situées près des extrémités du navire, loin de son centre de gravité, elles déstabilisaient le navire en mer agitée. Même si les USS Maine et Texas pouvaient tous deux naviguer en haute-mer, la coque plus haute de ce dernier limitait l'inondation de ses ponts.
Ses deux tourelles principales étaient situées en échelon sur des de chaque côté du navire afin qu'elles puissent tirer vers l'avant et l'arrière. Cela répondait aux spécifications qui imposaient que tous ses canons puissent tirer vers l'avant et infliger le maximum de dégâts avant l'éperonnage, mais l'opportunité de cette tactique était purement théorique au moment où sa construction commença. La disposition en échelon avait été testée initialement sur les cuirassés italiens conçus dans les par Benedetto Brin puis sur le dont la construction commença en 1874 mais qui ne fut lancé qu'en ..
La disposition de son armement principal limitait en théorie sa capacité à tirer par bordées, un atout décisif lors d'une ligne de bataille. Pour autoriser une certaine forme de tir latéral, la superstructure de l'USS Maine fut divisée en trois parties. Cela laissait des ouvertures au niveau des tourelles qui pouvaient ainsi tirer en travers du pont, même si leur champ de tir restait très limité.
Propulsion vignette|Une machine à triple expansion de l' similaire à celles de l'USS Maine. L'USS Maine était le premier navire capital américain dont la propulsion reçut une priorité aussi haute que pour son armement. Ses machines, réalisées par la société N.F. Palmer Jr. & Company's Quintard Iron Works de New York, furent les premières conçues sous la supervision de l'explorateur arctique et futur commodore George W. Melville pour un grand navire. Il disposait de deux machines à vapeur à triple expansion, séparées par la cloison étanche longitudinale, pour une puissance totale de (). Les diamètres de ses pistons étaient de pour la haute pression, de pour la moyenne pression et de pour la basse pression. La course des pistons était de .
Le positionnement vertical des machines de l'USS Maine était contraire aux pratiques habituelles. En effet, les machines étaient traditionnellement montées à l'horizontale pour qu'elles soient entièrement situées sous la ligne de flottaison et donc protégées des obus adverses. Melville, qui considérait que les machines étaient déjà protégées par le blindage, privilégia la plus grande efficacité et la maintenance simplifiée qu'offrait la disposition verticale. De plus, les machines étaient disposées de manière que les cylindres à haute pression soient à l'arrière et ceux à basse pression à l'avant. De cette façon, selon l'ingénieur en chef A. W. Morley, les cylindres à basse pression pouvaient être déconnectés quand le navire n'avait pas besoin de toute la puissance offerte par la triple expansion.
vignette|gauche|redresse|Une chaudière « Scotch » utilisée sur les navires de la fin du .