Les îles Zaffarines, îles Jaafarines ou îles Chafarines (en espagnol islas Chafarinas, en arabe جزر إشفارن) sont un groupe de trois petites îles espagnoles situées en mer Méditerranée au large des côtes africaines, à au large du village marocain de Ras El Ma (Cap de l’eau) et à à l'est-sud-est de la ville espagnole de Melilla.

Les Zaffarines sont l'un des territoires espagnols revendiqués par le Maroc, tout comme les villes de Ceuta et Melilla, les rochers de Vélez de la Gomera, Persil et d'Alhucemas. Ces îles, situées à 3 kilomètres de la côte marocaine sont sous contrôle de l'Espagne depuis 1848.

Les 200 habitants de l'archipel sont des militaires et des garde-côtes espagnols. Le chiffre peut évoluer d'une année à une autre, mais cette population est essentiellement stationnée dans une caserne et quelques maisons situées sur l'ile Isabelle II (Isabel II). Par ailleurs, il peut y avoir quelques météorologues et scientifiquesIslas Chafarinas, La geología de un archipiélago deseado por todos.

Situation

Description Superficie terrestre : 52,5 ha Île du Congrès : 25,6 ha Île Isabelle II : 15,3 ha Île du Roi : 11,6 ha

Sur l'île Isabelle II, l'Espagne dispose d'une base militaire.

Étymologie Leur nom latin était Tres Insulae (« trois îles »). Leur nom actuel est la transcription espagnole du mot amazigh ichfaren qui signifie les îles des Voleurs.

Histoire Sur l’île du Congrès a été découvert un gisement néolithique de type cardial, que les procédures de datation font remonter à la deuxième moitié du millénaire av. J.-C..

Les îles Zaffarines appartiennent officiellement à l’Espagne depuis le , c’est-à-dire dès après que, sous le règne d'Isabelle II, une expédition militaire embarquée à bord de plusieurs vaisseaux de guerre au départ de Malaga et commandée par le général Serrano se fut emparée de l’archipel. Jusque-là, les îles avaient été catégorisées comme terra nullius. Le hasard joua un rôle important dans cet épisode, un officier espagnol du corps du génie, qui accompagnait les troupes françaises en Algérie, ayant en effet eu vent fortuitement de l’intention de la France d’occuper ce territoire, pour disposer d’une position stratégique face à la vallée du fleuve Moulouya et à peu de distance du Rif. Aussi le gouvernement espagnol décida-t-il de prendre les devants et d’envoyer une flottille pour prendre possession des îles quelques heures seulement avant l’arrivée des Français. Pour l’Espagne, l’archipel représentait un point d’appui pour la liaison maritime entre Melilla et la métropole.. Ainsi, la petite expédition placée sous le commandement du maréchal MacMahon, qui s’était mise en marche à partir d’Oran, par terre et par mer, pour mettre la main sur les îles, allait les trouver déjà occupées au nom de la reine Isabelle II. La même année, une garnison espagnole de fut établie sur l’île Isabelle II.

En 1860, à l’issue de la guerre hispano-marocaine, le Maroc reconnut, par sa signature du traité de Wad-Ras, la souveraineté de l’Espagne sur l’archipel. En 1884, plusieurs canons Elorza en fer forgé de , modèle 1881, furent installés sur l’île Isabelle II, mais enlevés en 2017 et transférés à Melilla..

Depuis la conquête de Melilla par l’Espagne en 1497, les îles Zaffarines étaient utilisées par la population de cette ville comme carrière de pierre et comme source d’autres matériaux, d’abord périodiquement, puis de façon permanente à partir du . Outre sa fonction militaire, l’archipel servit aussi vers la fin du de lieu de quarantaine pour les navires d’immigrants qui arrivaient d’Amérique et comme centre de convalescence pour les soldats blessés lors d’escarmouches avec les Rifains. À la fin du siècle, l’hôpital de l’île Isabelle II hébergeait plus de . De 1880 à 1898, les îles faisaient office de lieu de confinement, de préside, pour quelques indépendantistes cubains, dont notamment Emilio Bacardí Moreau.. À partir de 1927, la population civile quitta peu à peu l’archipel, pour aller se fixer sur le littoral rifain, en particulier à Ras el Ma (Cap-de-l’Eau en français, Cabo de Agua en espagnol), qui relevait alors du Protectorat espagnol au Maroc.

Depuis lors, les seuls habitants des îles sont des militaires, sous l’autorité de la comandancia de Melilla. En plus d’assurer la sécurité des eaux territoriales espagnoles, ils veillent à l’application du décret royal (Real Decreto) 1115/82, du , lequel accorde à l’archipel le statut de réserve naturelle.

Population Les îles Zaffarines n’ont pas de population stable. Sur l’île Isabel II se trouve casernée une petite garnison militaire appartenant au Tercio (bataillon) Gran Capitán de la Légion espagnole., composée d’une trentaine de militaires sous le commandement d’un lieutenant, et complétée des effectifs des Transmissions, de ceux de la Compañía de Mar et d’un officier infirmier du Corps sanitaire. Outre ce personnel militaire, une équipe de civils y séjourne au nom de l’Organisme autonome des Parcs nationaux (anciennement ICONA), lequel relève du ministère espagnol de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Environnement.

Notes et références

Bibliographie . (avec nombreuses photographies anciennes). .

Voir aussi

Articles connexes Plazas de soberanía Phare de l'Île Isabelle II

* Zaffarines Zaffarines Zaffarines Catégorie:Espagne extrapéninsulaire