Xavier Niel, né le à Maisons-Alfort (Seine), est un homme d'affaires milliardaire français.
Ayant fait fortune dans le Minitel rose à la fin des années 1980, il est le fondateur par reprise et l'actionnaire principal d'Iliad, groupe de télécommunications français, maison mère du fournisseur d'accès à Internet Free et de l'opérateur de téléphonie mobile Free Mobile. Avec Rani Assaf, il est, au début des années 2000, l'initiateur en France des offres et du concept de box Internet.
Il est investisseur dans plusieurs groupe de médias, à titre personnel, il est copropriétaire du Groupe Le Monde (propriétaire du journal hyponyme).
Membre du Conseil national du numérique de 2011 à 2012, instigateur des établissements d'autoformation en informatique 42, il est entre autres à l'origine du projet d'incubateur de start-up Station F à Paris.
Sa fortune est estimée en 2026 à 30,1 milliards d'euros.
Biographie Enfance et formation Xavier Niel naît le à Maisons-Alfort (Seine).. Sa mère, qu'il décrit de droite giscardienne, est comptable, tandis que son père catholique de gauche, détenteur d'un doctorat en sciences, est ingénieur chimiste puis juriste Lunch with the FT: Xavier Niel, Simon Kuper, Financial Times, 3 mai 2013.. Après s'être mariés à Paris, ses parents déménagent en 1966, quelques mois avant la naissance de Xavier, dans une HLM de Créteil dans le quartier du Mont-Mesly pour se rapprocher de la famille maternelle et vivent le reste de leur vie à Créteil. En 1972, la famille déménage dans une maison mitoyenne aux grands-parents, toujours à Créteil.
Construit à partir de la fin des années 1950 sur une colline de Créteil, le Mont-Mesly est alors un vaste ensemble de logements sociaux en plein développement. Dans son livre publié en 2024, Niel décrit le quartier de son enfance comme un environnement en transformation rapide, où plusieurs milliers d’habitants venus de différentes régions de France et de l’étranger s’installent en quelques années. Il évoque une importante mixité sociale et une intégration qui, selon ses souvenirs, fonctionne globalement malgré certaines tensions. Le Mont-Mesly est aujourd’hui classé quartier prioritaire de la politique de la ville.
Niel rapporte également une certaine violence parmi les adolescents du quartier. Il raconte que certains de ses camarades apportent à l’école des armes à feu prises au domicile de leurs parents pour les montrer pendant les récréations, et évoque des bagarres au couteau entre jeunes. Après être lui-même rentré chez lui couvert de sang à la suite d’une bagarre, ses parents décident de l’inscrire dans un établissement privé catholique.
Il fréquente d’abord l’école élémentaire Allezard avant de rejoindre le collège Pasteur puis le collège privé catholique de Maillé, trois établissements scolaires situés à Créteil, jusqu’en 1983.. Il se déclare catholique de tradition, mais pas croyant. Il étudie par la suite au lycée privé Saint-Michel-de-Picpus, à Paris.. Durant sa scolarité, Niel se qualifie de , sans aspirations pour les études, ayant déjà trouvé sa vocation dans l'informatique. En effet, l'année de ses , à Noël, il reçoit de son père un ordinateur Sinclair ZX81. Il se passionne alors pour l'informatique et pour la programmation. À 16 ans, il programme des serveurs sur Minitel pour de grands groupes de presse.
En 1987, à l'âge de 19 ans, il arrête sa classe préparatoire scientifique à l'ESME-Sudria pour se consacrer à sa vie d'entrepreneurXavier Niel change de monde sur L'Express..
Du Minitel rose au groupe Iliad Trois ans plus tard, il se lance dans le Minitel rose, ce qui va lui procurer d'importants revenus. Puis il investit avec Fernand Develter dans une dizaine de peep-shows parisiens.. En 1987, après l'arrêt de ses études, il se lance à plein temps dans une entreprise de services pornographiques par Minitel en collaboration avec Fernand Develter, un ancien fondé de pouvoir à la Société générale reconverti dans les serveurs érotiques de l'époque « 3615 » et les sex-shops, ces derniers lui rapportant plusieurs milliers de francs par mois. Il rachète pour cela une licence de presse afin de pouvoir devenir éditeur de services, détournant celle-ci afin de mettre en place ses services commerciaux. Par ce truchement, il devient millionnaire en euros à 24 ans.
En 1990, il rachète à Fernand Develter 50 % de Fermic Multimedia, un éditeur de services de Minitel rose créé dans les années 1980 et le rebaptise « Iliad »Gilles Sengès, Xavier Niel : L'homme Free. Il en restera actionnaire majoritaire (55 % en 2016Fiche ILIAD ( FREE ) - Boursorama.). Il est à l'origine des produits lancés par le groupe Iliad, notamment le service « 3617 Annu »désormais annu.com lancé en 1996 ou le site « Societe.com »..
En 1995, il investit dans le premier fournisseur d'accès à Internet grand public en France, Worldnet, société revendue en à Kaptech (groupe Neuf Cegetel) pour d'euros. En 1999, il développe une offre d'accès à Internet sous le nom de Free, puis cherche à faire passer par la même ligne une offre de téléphonie et de télévision, ce qui suppose d'utiliser un boîtier électronique qui soit techniquement capable de le faire. Il décide avec Michaël Golan (ex-Boukobza), son bras droit, et Rani Assaf, son directeur technique, de mettre au point ce boîtier.
Le est lancée la Freebox. Ainsi, avec Rani Assaf, il est l'initiateur en France des offres triple play et du concept de box Internet.....
En janvier 2004, Iliad est introduit à la Bourse de Paris afin de financer son développement. L’opération intervient dans un contexte encore marqué par l’éclatement de la bulle Internet et constitue alors la première introduction d’une entreprise technologique d’envergure à Paris depuis 2000. Au cours des années suivantes, Free poursuit son développement dans l’accès à Internet et s’impose comme l’un des principaux concurrents des opérateurs historiques.
À la fin de 2009, Iliad obtient la quatrième licence française de téléphonie mobile, malgré l’opposition des trois opérateurs déjà présents sur le marché. Après plus de deux ans de préparation, Xavier Niel lance Free Mobile le 10 janvier 2012 avec des offres sans engagement à des tarifs sensiblement inférieurs à ceux alors pratiqués. L’arrivée de Free conduit les opérateurs concurrents à revoir leurs offres et leurs prix et fait entrer Iliad, jusque-là principalement fournisseur d’accès à Internet, sur le marché de la téléphonie mobile.
À partir de 2018, Iliad connaît une période de transformation. Le cours de l’entreprise, après avoir fortement progressé au cours des années précédentes, chute sensiblement en Bourse. Dans ce contexte de baisse de sa valorisation, Xavier Niel renforce progressivement son contrôle sur le groupe. Une opération réalisée en 2019 puis au début de l’année 2020 porte sa participation d’un peu plus de la moitié à une part nettement majoritaire du capital.
Cette période correspond également au début d’une importante internationalisation d’Iliad. En 2018, le groupe lance son activité de téléphonie mobile en Italie, son premier grand développement opérationnel hors de France. Deux ans plus tard, il prend le contrôle de Play, l’un des principaux opérateurs mobiles polonais. Cette acquisition fait changer Iliad d’échelle et installe durablement le groupe sur trois marchés européens : la France, l’Italie et la Pologne.
Cette expansion s’accompagne d’investissements importants dans les réseaux mobiles, la fibre et la 5G. Elle modifie également la dimension d’Iliad, historiquement construit autour de Free en France, qui devient progressivement un groupe européen de télécommunications. Niel explique alors chercher de nouveaux relais de croissance hors de France, marché sur lequel il considère les possibilités de progression plus limitées.
En 2021, alors que la valorisation boursière d’Iliad reste inférieure aux niveaux atteints quelques années auparavant, Xavier Niel décide de renforcer encore son contrôle sur l’entreprise et lance une offre publique sur les actions qu’il ne détient pas. L’opération intervient après plusieurs années durant lesquelles il avait déjà accru sa participation au capital. Il justifie le projet par la nouvelle phase de développement d’Iliad, qui nécessite selon lui des transformations rapides et des investissements importants, plus faciles à conduire en dehors de la Bourse.
À l’issue de l’offre, Xavier Niel franchit le seuil lui permettant de procéder au retrait obligatoire des actions restantes. Iliad quitte ainsi la Bourse de Paris en octobre 2021, dix-sept ans après son introduction. Niel reprend alors le contrôle de la quasi-totalité du capital du groupe qu’il a fondé, tandis qu’Iliad poursuit son expansion européenne et ses investissements dans les réseaux de télécommunications.
Autres projets et investissements Entre le et le ., il fusionne ses holdings personnelles (NJJ Holding au capital de 553 millions d'euros et NJJ Animation au capital de 838 millions d'euros) en une seule : NJJ Holding. au capital de 1,39 milliard d'euros....
En 2023, il fait partie des investisseurs de Kyutai, un laboratoire à but non lucratif entièrement destiné à la recherche ouverte en intelligence artificielle (IA). Ses associés sont l'ancien dirigeant de Google Eric Schmidt et l'entrepreneur Rodolphe Saadé. Le français Yann Le Cun (prix Turing 2018) fait partie du Conseil scientifique.
Presse et médias En juin 2010, il s’associe avec Pierre Bergé et Matthieu Pigasse pour prendre le contrôle du quotidien Le Monde. au travers d'une recapitalisation du Groupe Le Monde. Il l'emporte face à un autre groupe d'investisseurs, mené par l'opérateur télécoms Orange. De 2010 à 2018, il aurait investi au total 45 millions d'euros dans ce journal..
Dans les années 2010, il investit dans plusieurs jeunes pousses liées à l'information en ligne (Mediapart. à hauteur de 2,6 % du capital à sa création, Bakchich., Atlantico, Causeur).
En , il s'associe avec Matthieu Pigasse et Pierre-Antoine Capton à parts égales (6,74 % du capital) pour lancer Mediawan. Ils l'introduisent en bourse sous la forme d'un Special purpose acquisition company afin de lever d’euros qui sont destinés à être investis dans des médias avec l’ambition de devenir l’un des plus grands acteurs européens des contenus..
En , il rachète via sa holding personnelle 100 % du Groupe Nice-Matin, qui édite Nice-Matin, Var-Matin et Monaco-Matin. Le Groupe Nice-Matin dispose également d’une participation de 11 % du journal marseillais La Provence.. qui seront vendus en à Rodolphe Saadé pour .. bien que la société fût alors en liquidation judiciaire..
En , il rachète le quotidien France-Antilles au tribunal de commerce de Fort-de-France..
En , au travers de sa société NJJ Presse, Xavier Niel rachète le quotidien de sport hippique Paris-Turf au tribunal de commerce de Bobigny pour un million d'euros..
Il finance en 2022 la création et le lancement du média L'Informé, média d'investigation économique qui commence sa diffusion en octobreComment les nouveaux venus de la presse française cherchent à s’imposer, lefigaro.fr, 27 janvier 2023, par Claudia Cohen.
Investissements dans des start-up Xavier Niel possède possiblement encore des participations minoritaires discrètes, car non publiques, dans des start-up avant qu'elles soient connues du grand public (les principales : Google Nest, Devialet et Airbnb) ou après (Square en 2009., Uber et Snapchat). Ces investissements ne dépassent jamais les d’euros lors de la prise de participation Ch. 4 "Niel l'américain" et ch.13 "Ne me quitte pas" du livre paru en 2016 Xavier Niel, la voie du pirate.