La Belle-Dame ou Vanesse des chardons, Vanessa cardui, est une espèce de lépidoptères de la famille des Nymphalidae. Papillon migrateur, il possède une aire de répartition quasi-cosmopolite, c'est l'espèce diurne la plus répandue dans le mondeMichael Chinery, Les insectes d'Europe en couleurs, Bordas, 1981, , .
Description
Imago L'imago de la Belle-Dame est un papillon de taille moyenne à grande : la longueur de l'aile antérieure est en général comprise entre 27 et ..
Une grande partie du dessus des ailes consiste en un fond orange à rose saumon orné d'un réseau complexe de taches noires, à l'exception de la partie apicale des ailes antérieures qui est noire à taches blanches. Le dessus des ailes postérieures présente une rangée de quatre à cinq points postdiscaux noirs. Le revers des ailes postérieures est chamarré de beige et de blanc, avec des nervures blanches et cinq ocelles postdiscaux dont certains ont le centre gris-bleu.
Les deux sexes sont semblables.
Les individus en cours ou en fin de migration sont souvent reconnaissables à l'aspect délavé de leurs ailes, dû à l'altération des écailles qui les composent.
Œuf Les œufs sont verdâtres et sphériques, et comportent 12 à 14 crêtes longitudinales. La femelle les dépose un à un sur la face supérieure des feuilles de la plante-hôteLa Belle-Dame (Vanessa cardui), Laboratoire de diagnostic en phytoprotection, Ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec.
Chenille Les chenilles ont une tête noire, un front brun et cinq paires de fausses pattes brunes. Atteignant une taille de à maturité, elles prennent un aspect variable selon le stade larvaire. La jeune larve possède un corps noir avec des épines ramifiées blanc-jaunâtre disposées sur des tubercules orangés. La larve mature possède un corps gris verdâtre avec des marbrures jaunes et/ou rousses et des épines ramifiées blanches à jaunâtres disposées sur des tubercules orangés. Elles se rencontrent de mai à septembre en Europe et en Amérique du Nord, et d'octobre à mars en Afrique du Nord et au Mexique.
Chrysalide La chrysalide est anguleuse, de couleur gris beige avec des reflets dorés. Elle est ponctuée de points blanchâtres, orangés à dorés qui présentent un mimétisme pour se camoufler, ces points évoquant des gouttes de rosée sur une feuille morte.. Deux rangées de petites épines courent sur son dos. Elle est attachée au support par un crémaster.
Distribution
La Belle-Dame est le papillon à l'aire de distribution la plus large au monde : elle peut être observée sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique et de l'Amérique du Sudfunet.
Elle est commune dans toute l'Afrique, l'Asie et l'Europe, mais son caractère migratoire fait qu’elle n'est résidente permanente que dans peu de lieux. Elle est absente d'une grande partie de l'Océanie. En Australie et dans les îles proches, on trouve l'espèce voisine Vanessa kershawi.
En France métropolitaine, l'espèce n’est pas résidente permanente, mais est présente une partie de l’année (d’avril à octobre environ) en tant que migratrice, et peut être observée dans tous les départementsINPNlépi-net, en abondance très variable selon les années. Aux Antilles, elle est rarement observée, et toujours comme migratricevanessa cardui sur le site de l'inra.
Biologie et écologie
Comportement migratoire La Belle-Dame est une espèce migratrice : elle est même considérée, parmi les papillons, comme le plus grand migrateur connu.
L’espèce hiverne en Afrique puis migre vers l'Europe centrale et du sud au printemps (d'avril à juin), atteignant des latitudes plus ou moins élevées selon les années. Elle se reproduit alors en Europe durant la saison chaude, accomplissant d’un à trois cycles reproductifs. À l’automne, les descendants des migrants de printemps meurent ou migrent à nouveau vers le sud. L’espèce reste donc absente d’Europe de novembre à février.
On retrouve une situation similaire en Amérique du Nord, où le papillon migre chaque printemps depuis le Mexique vers les États-Unis et jusqu'au nord du CanadaButterflies and Moths of North Americapapillons du Canada.
thumb|center|Carte des migrations de la Belle-Dame en Europe
Les papillons en migration se déplacent par groupes de quatre ou cinq et ont un vol rapide et puissant, qui peut atteindre une vitesse de 25 à . Ils peuvent couvrir près de en un jour, ne faisant que de rares pauses pour se nourrir sur les fleurs de chardon Harlan Abbott Charles, « A Quantitative Study of the Migration of the Painted Lady Butterfly, Vanessa cardui » L. Ecology, Vol. 32, No. 2 (avril 1951), . .
Exemples d’observations de migrations
En est passé en Suisse un vol continu entre Berne, Berthoud, Langenthal, Zofingue, Aarau, Lenzbourg, Zurich, Gossau, Frauenfeld et le lac de Constance sur un front d’une largeur de musée cantonal de zoologie.
En , , un million de Belles-Dames traversent la France, venues des bords de la Méditerranée, en direction de la Belgique, du Danemark et de la Norvège.
La migration de 2009 en Europe, exceptionnelle par son ampleur, a été particulièrement documentée.
Un comptage a été réalisé sur 3 jours du au sur la commune de Voulon dans le département de la Vienne dans l'ouest de la France. Les papillons migrent du sud vers le nord ; ils ont été inventoriés sur un intervalle de de large, orienté est-ouest. Les Belles-Dames volent surtout lorsque le soleil est suffisamment haut, environ 3 heures après son lever et 3 heures avant son coucher. Durant cet intervalle de temps, on a pu observer une moyenne de 8 Belles-Dames passant chaque minute entre les deux repères délimitant cet intervalle. En 3 jours, sur cet étroit passage, il est donc passé environ Belles-DamesPierre Rossignol, Bernard Balusseau, Louis Vibrac, Le Horst, une histoire naturelle et humaine. Geste éditions, La Crèche, 2014, 165, . Une étude plus globale, réalisée à partir du radar de la station du Centre de recherches agricoles de Rothamsted au nord de Londres et appuyée par les observations d’environ amateurs britanniques, a permis d’évaluer l'ampleur de cette migration.. Ces travaux ont conclu qu’environ 11 millions de Belles-Dames avaient atteint la Grande-Bretagne cette année-là, et qu’environ 29 millions de leurs descendants avaient quitté les îles Britanniques à la fin de l’été en direction du continent européenConstantí Stefanescu & alii (2012) - Multi-generational long-distance migration of insects: studying the painted lady butterfly in the Western Palaearctic. Ecography, Volume 36, Issue 4, , April 2013. Article first published online: 16 Oct. 2012. DOI: 10.1111/j.1600-0587.2012.07738.x.
En , une migration de grande ampleur est remarquée dans le Sud de la Californie. Cette explosion des populations est attribuée à un hiver pluvieux dans les déserts où les Belles-Dames passent l'hiver..
En 2024, une étude publiée par le CSIC, documente une migration de cette espèce de papillon depuis l'Afrique de l'ouest jusqu'en Guyane française, soit un trajet d'environ . Ces papillons, dont le développement se déroule probablement en Europe occidentale, migrent vers l'Afrique de l'Ouest pour y trouver des fleurs dont ils se nourrissent (parmi lesquelles Guiera senegalensis), puis poursuivent leur route, aidés par les alizés, vers l'Amérique du Sud.
Voltinisme
La Belle-Dame est polyvoltine : elle vole toute l'année sans diapause, puisqu’elle change de domaine de résidence. En EuropeLionel Higgins, Brian Hargeaves, Jacques Lhonoré. Guide complet des Papillons d'Europe et d'Afrique du Nord, Delachaux et Niestlé, 1991, et en Amérique du Nord, suivant le lieu où elle réside, elle produit d'une à trois générations annuelles, dont la dernière migre vers le sud. Dans ses quartiers d’hiver au Mexique ou Afrique du Nord, l'espèce peut produire jusqu'à générations avant de repartir vers le nord. Le trajet peut parfois s'effectuer sur deux générations.
Biotopes
La Belle-Dame affectionne les lieux découverts et tous les lieux comportant des chardons ou autres plantes-hôtesGuide des papillons d'Europe et d'Afrique du Nord, Delachaux et Niestlé, Tom Tolman, Richard Lewington, .
Plantes-hôtes
thumb|Belle-Dame butinant une échinacée pourpre Les plantes-hôtes sont variées : grande ortie, chardons (ce qui lui vaut son nom vernaculaire de Vanesse du chardon, et son épithète spécifique cardui, du genre de chardon Carduus), mauve sauvage, tussilage, bardane, artichaut, lavande.
Systématique L'espèce Vanessa cardui a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom initial de Papilio carduiLinnaeus, C. (1758). Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Editio Decima, Reformata. Tomus I. Laurentii Salvii, Stockholm. 824 pp. page 475. La localité type est la Suède.
Synonymie Papilio cardui Linné, 1758 — protonyme Cynthia cardui (Linné, 1758) Papilio belladonna Linné, 1758 Papilio carduelis Cramer, 1775 Gerardo Lamas, 2004 Atlas of Neotropical Lepidoptera; Checklist: Part 4A; Hesperioidea - Papilionoidea Vanessa elymi Rambur, 1829
Taxonomie
En tant que membre du genre Vanessa, la Belle-Dame fait partie de la famille des Nymphalidae, de la sous-famille des Nymphalinae et de la tribu des Nymphalini. Elle est donc assez étroitement apparentée à d'autres vanesses bien connues du grand public européen, telles que le Vulcain, le Paon du jour et la Petite tortue.
Sa plus proche parente, Vanessa kershawi, est principalement présente en Australie, d'où Vanessa cardui est presque absente. V. kershawi a parfois été traitée comme une sous-espèce de V. cardui, mais est aujourd'hui le plus souvent considérée comme une espèce distincte. Vanessa cardui au sens strict n'a pas de sous-espèce particulière, ce qui peut s'expliquer par son fort comportement migratoire.
Noms vernaculaires en français : la Belle-Dame, la Vanesse des chardons (ou du chardon), ou (au Canada) la Vanesse de l'artichautThesaurus of Agricultural Organisms ; Derwent Publications - 1990 P.1259 en anglais : painted lady en allemand : Distelfalter en néerlandais : distelvlinder en suédois : Tistelfjäril en espagnol : vanesa de los cardos ou bella dama en italien : vanessa del cardo en polonais : Rusałka osetnik
La Belle-Dame et l'humain
Protection La Belle-Dame n'a pas de statut de protection spécifique en FranceINPN - Statuts, ni ailleurs..
Philatélie La Belle-dame figure sur des timbres-poste de la Hongrie, des îles Féroé (2010) et de l'Arabie saoudite ()AMDP.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes
Bibliographie Leraut P. (1997) Liste systématique et synonymique des lépidoptères de France, Belgique et Corse (deuxième édition). Alexanor - Paris. 526 p.
Torben Larsen, West African Butterflies, 791 Vanessa cardui. Peterson EM (2019) Toxicity of Agrochemicals Among Larval Painted Lady Butterflies (Vanessa cardui) ; Pages: 2629-2636 ; 9 aout 2019 ; https://doi.org/10.1002/etc.4565 (résumé)
Filmographie Migrations secrètes – Le papillon belle-dame, documentaire d'Alexis de Favitski, 2019, 43 minutes.
Références taxonomiques
Liens externes lepiforum Lépi'Net Papillons de Poitou-Charentes
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