Le pays de Bray est une région naturelle de France du Nord-Ouest de la France. À cheval sur les départements de Seine-Maritime et de l'Oise, il constitue une bande d'une dizaine de kilomètres de large s'étirant sur environ quatre-vingts kilomètres entre Londinières et Beauvais. Créé à partir de l'érosion d'un anticlinal, c'est une région de bocage, qui se caractérise par son sol argileux, favorable aux herbages pour l'élevage bovin laitier. La partie du pays de Bray située en Seine-Maritime est le Bray normand. La partie qui est dans l'Oise appartient quant à elle historiquement au Beauvaisis ; elle est appelée Bray picard, ou encore Oise Normande.
Toponymie Le nom de la région est attesté sous les formes Brago entre 662 et 833, pagus bracius au , Brai en 1097, Braium en 1170, Brayo en 1211, Bray au .. La forme actuelle est attestée dans « silva que dicitur forest de Bray » dès 1157.
Étymologie Bray est un terme de l'ancien français signifiant « terrain humide », « lieu boueux » et « vallée », issu de braco / bracu, attesté au dans une glose des Gesta de l'Abbaye de FontenelleFrançois de Beaurepaire, Les noms des communes et anciennes paroisses de l'Eure, éditions Picard, 1981. et est vraisemblablement d'origine gauloiseÉtymologie de brai 1.
Le mot brai est encore mentionné au dans le Raoul de Cambrai au sens de « boue », et reste encore vivant dans certains dialectes de langue d'oïl au sens de « terrain humide » (Piéron). Ce terme a peut-être le même étymon gaulois que bracis « moût, malt, grain pour faire de la bière », d'où brai(s) et brasser.
À noter aussi, le terme français brai « résidu pâteux de la distillation de la houille ou du pétrole » et qui aurait cependant une autre étymologieÉtymologie de brai.
Géographie Situation et limites vignette|La mosaïque des régions naturelles de France. Le Pays de Bray est une cuvette vallonnée qui s'étend des côtes de la Manche au Beauvaisis et au pays de Thelle. Il est délimité par les plateaux voisins du Pays de Caux et de Picardie.
Géologie Sur le plan géologique, le pays de Bray correspond à un anticlinal érodé du Bassin parisien, sorte de pli étroit au centre d'un vaste plateau calcaire formant la Picardie au nord, le pays de Caux à l'ouest, le Thelle et le Vexin au sud-est. Le soulèvement d'origine (de 5 à d'altitude) a été abaissé par l'érosion, mettant à découvert les couches argileuses dans une région en forme elliptique, qui lui a valu le nom de « Boutonnière du pays de Bray ». Elle est caractérisée par des pendages forts au Nord (environ 45°) et des pendages faibles au Sud (environ 15°), et par des escarpements formant deux sortes de « lèvres », côtes ou cuestas crayeuses de 60 à de dénivellationGéosite de l'Inventaire national du patrimoine naturel français PIC0027 - Plissement anticlinal du Pays de Bray au Tertiaire, délimitant une dépression anticlinale. Le bombement asymétrique devait être haut de 500, voire à l'ère tertiaire. Le rejeu de la faille du Bray et commandant la direction de la Béthune et du cours inférieur de l'Epte. Cf et schéma structural simplifié de la partie Nord-ouest du Bassin parisien (extrait de ) que borde la cuesta Nord, a provoqué l'affaissement du compartiment Est par rapport au compartiment Ouest. Cf L’œil carré & CCPB, Le Pays de Bray. Des trésors et des richesses naturelles, 2012, p.3.
Certaines argiles du pays de Bray, appelées localement « terres à pots » (le terme « argile », en picard, étant réservé à une terre argileuse servant à préparer le torchis), sont à l'origine d'une industrie millénaire de la poterie usuelle dans le Bray picard, situé en Beauvaisis. D'autres parties du Bray présentent des buttes de sable sur socles de grès ferrugineux, où pousse la forêt. Citons comme exemple la forêt du Haut Bray, à l'ouest de Beauvais, à la flore caractéristique. Entre autres, il y pousse des « abrets » (myrtilles). Le Haut Bray, grâce à sa géologie, a la double particularité d'avoir produit à la fois un artisanat de la poterie et une végétation exceptionnelle dans un paysage rare. Le point le plus haut du pays de Bray et de la Seine-Maritime se situe sur la commune de Conteville au sud-est de Neufchâtel-en-Bray avec une altitude de (49°41'18.69"N 1°38'30.52"E). Le plus haut point dans l'Oise se situe au sommet du bois de Courcelles, à , commune de Savignies. C'est aussi le plus haut point du département de l'OiseFrançois Beauvy, L'Arrondissement de Beauvais, Préfecture de l'Oise, 1985, 71 p..
Climat
Milieux et paysages vignette|La « route des paysagesLe plan de la route des paysages, issu de l'atlas des paysages de Haute-Normandie, décembre 2010, Agence Bertrand FOLLEA - Claire GAUTIER, p. 242 » qui fait le tour de la boutonnière est jalonnée de sites équipés d'une table d'orientation, parfois œuvre d'art. Celle de La Ferté-Saint-Samson offre une vue panoramique à 300° sur le pays de Bray. Les paysages
La faune
La flore
Hydrographie
Le pays de Bray est riche de sources et de nombreux cours d'eau y naissent, notamment l'Epte et l'Andelle, affluents de la Seine, et la Béthune, la Varenne et l'Eaulne, affluents de l'Arques, petit fleuve côtier tributaire de la Manche. L'Avelon, qui se jette dans le Thérain à Beauvais (Oise), prend aussi sa source dans le pays de Bray. Il existe par ailleurs des sources ferrugineuses à l'origine de la vocation thermale (et du nom actuel) de Forges-les-Eaux.
Histoire Préhistoire
Antiquité
À l'époque romaine, la dépression du pays de Bray matérialise la limite entre la Gaule belgique et la Lyonnaise.
Moyen Âge
Époque moderne
Époque contemporaine
vignette|Les rideaux du pays de Bray, nommés localement rillons ou royons, se sont formés au-dessus d'anciennes limites de champsIls Cf .
Les constructions traditionnelles
L'habitat rural s'y caractérise par l'utilisation du torchis et, depuis le , de la brique, et de la tuile, qui a remplacé le chaume au début du , ainsi que l'ardoise d'Angers. Les maisons brayonnes traditionnelles diffèrent des maisons cauchoises par le fait que le torchis et un lait de chaux, surtout dans la partie du pays de Bray picard, recouvrent souvent les colombages, à l'exception des poutres maîtresses. La brique, mais aussi la pierre, le silex, la tuile et l'ardoise étaient employées couramment depuis la fin du Moyen Âge pour l'édification des fermes seigneuriales, des gentilhommières, des châteaux et des églisesFrançois Beauvy, Dictionnaire picard des parlers et traditions du Beauvaisis, Beauvais et Amiens, Mutualité agricole de l'Oise, coll. Eklitra, 1990, 359 p..
Cidre, calvados, pommeau et fromages
Les principales villes du pays de Bray sont Neufchâtel-en-Bray, Forges-les-Eaux et Gournay-en-Bray, en Seine-Maritime, Auneuil dans l'Oise. C'est avant tout une région agricole. Elle produit notamment trois appellations d'origine contrôlée (AOC) : le fromage neufchâtel, le calvados et le pommeau de Normandie. C'est également dans le pays de Bray, à Ferrières-en-Bray, qu'a été inventé dans les années 1850 le petit-suisse, fromage frais qui fit la fortune de la société Gervais (dont le fondateur Charles Gervais était brayon), devenue Danone. À la fin du , un fromage local du Beauvaisis a été recréé sous le nom de « Bray picard », et deux autres sous le nom de « tomme au foin » et « tomme au cidre ». Le pays de Bray est, en effet, producteur de cidre, et aussi de poiré.
La poterie du pays de Bray picard
Le pays de Bray picard, dans l'Oise, qui appartient au Beauvaisis, a une longue tradition de poterie, céramiqueVoir à ce propos L'activité céramique dans le pays de Bray : essai de localisation, par Jean et Claudine Cartier, Cahiers archéologiques de Picardie volume 1, 1974 , brique et tuile. Les communes de Savignies, Lachapelle-aux-Pots, Saint-Germain-la-Poterie et Saint-Paul sont au cœur de cette industrie, qui, à la fin du Moyen Âge déjà, exportait ses poteries utilitaires jusqu'en Angleterre et au-delà du Rhin. Au , demeure la poterie d'art, notamment à Savignies et Saint-Paul. Le Musée de la Poterie de La Chapelle aux Pots (voir Lachapelle-aux-Pots ) et Le Musée départemental de l'Oise, à Beauvais, possèdent de remarquables collections de poteries du Bray picard. Le Groupement de recherches et d'études de la céramique du Beauvaisis (GRECB), dont le siège est à la Maison Gréber de Beauvais, a publié de nombreux articles et ouvrages sur le sujet.
Sidérurgie
Le pays de Bray fut un site de production sidérurgique important au Moyen Âge.Les Cathédrales dévoilées, réalisé par Gary Glassman et Christine Le Goff, produit par Telfrance, Arte France, Cfrt, Providence Picture Films, 2010. Deux méthodes de réduction de minerai de fer étaient utilisées au . C'est d'abord le procédé direct, historique, avec de simples fours à bois. Au , le développement du procédé indirect avec l'aide de l'énergie hydraulique et des hauts-fourneaux se développe dans le Nord de l'Europe et de la France, dont le pays de BrayUn haut fourneau primitif en pays de Bray : Glinet (Seine-Maritime), par Danielle Arribet-Deroin, actes du congrès L'innovation technique au Moyen Âge. Actes du Congrès international d'Archéologie Médiévale (1-5 Octobre 1996, Dijon - Mont Beuvray - Chenôve - Le Creusot - Montbard), 1998 . Pourtant, aucune des cathédrales du Moyen Âge ne sera construite avec le fer du pays de Bray, le site de production sidérurgique le plus proche.
Tuile et « pavé »
La fabrication de la tuile est très développée dans le pays de Bray picard. La tuile dite « de Saint-Germain » (Saint-Germain-la-Poterie, Oise) est réputée au . Elle est remplacée au par la « tuile mécanique » des Tuileries de Beauvais, fabriquée à Saint-Paul. Cette tuilerie disparaît à la fin des années 1970. La tuile des É Huguenot Fénal la remplace alors. Elle est fabriquée à Saint-Germer-de-Fly. Ce qui est appelé localement « pavé » (carrelage) représente également une production importante du pays de Bray. Sa fabrication s'est développée sous le Second Empire. La fabrique d'Auneuil n'existe plus, mais la briqueterie d'Allonne, et l'usine de Saint-Samson-la-Poterie (Oise) ont pris un nouvel essor en ce début du . Elles produisent du « pavé » traditionnel. Tout autant que la restauration d'ancien, ces établissements permettent de poser du « pavé » ou carrelage de qualité et dans les maisons actuelles.
Littérature
L'écrivain de référence du pays de Bray picard est Philéas Lebesgue (1869-1958), né et mort à La Neuville-Vault (Oise). Plusieurs centaines de ses mille six cents poèmes évoquent le pays de Bray picard, ainsi que de nombreux articles et quelques-uns de ses romans, notamment : Destin, journal d'une femme, 4 éditions depuis 1903, la plus récente par la Sté des Amis de Ph. Lebesgue, 1990, 220 p. Les Charbons du foyer, Paris, Ed. de La Phalange, 1909, 315 p. Le Sang de l'Autre, 4 éditions depuis 1901, la plus récente par Ed. du Trotteur ailé, 2010, 232 p. Terre picarde, Grandvilliers, Ed. du Bonhomme picard, 1950. Réédité par Ed. du Trotteur ailé, 2008, 95 p. On retrouve également le pays de Bray picard dans des ouvrages de François Beauvy , notamment dans son mémoire de DEA et sa thèse de doctorat :
Le Paysage dans l'œuvre poétique de Philéas Lebesgue, mémoire de DEA , faculté des lettres d'Amiens, 1994, publié en 1995, 150 p. Philéas Lebesgue et ses correspondants en France et dans le monde de 1890 à 1958, thèse de doctorat de langue et littérature françaises, université Paris X - Nanterre, publiée en 2004. La Collégienne, roman, Amiens, collection Eklitra, 1982, 70 p.
Langues régionales