Ottavio Bottecchia, né le à San Martino di Colle Umberto, une frazione de la commune de Colle Umberto, dans la province de Trévise et mort le à Gemona del Friuli, est un cycliste italien.
Double vainqueur du Tour de France en 1924 et 1925, il est le premier coureur italien à remporter l'épreuve dont il compte également neuf victoires d'étapes.
Engagé dans une compagnie cycliste de bersagliers pendant la Première Guerre mondiale, il est fait prisonnier à trois reprises mais parvient à s'échapper à chaque fois. Surnommé « le charretier », « le bûcheron du Frioul » ou encore le « maçon du Frioul », il découvre tardivement la compétition cycliste mais se fait vite remarquer par les meilleurs coureurs de l'époque : Luigi Ganna, le premier vainqueur du Tour d'Italie, le fait passer professionnel en 1922 et le Français Henri Pélissier l'engage sur le Tour de France l'année suivante. Ottavio Bottecchia s'y classe deuxième.
Excellent grimpeur, il est également doté d'une bonne pointe de vitesse qui lui permet de remporter plusieurs victoires au sprint. Respecté par ses adversaires, il est reconnaissable à son nez particulièrement pointu et suscite l'admiration des journalistes de l'époque, à l'image d'Albert Londres.
Il meurt en 1927 dans des circonstances étranges. Retrouvé inanimé sur le bord d'une route de campagne du Frioul lors d'une sortie d'entraînement, il meurt quelques jours plus tard à l'hôpital. Les causes de sa mort ont soulevé de nombreuses hypothèses, du simple malaise au meurtre en passant par le crime politique, mais demeurent inexpliquées.
Biographie Jeunes années thumb|alt=Carte postale en couleurs montrant des soldats à vélo.|Bersagliers cyclistes pendant la Première Guerre mondiale. Ottavio Bottecchia naît le , à San Martino di Colle Umberto, tout près de Trévise, en Vénétie. Ses parents l'ont appelé Ottavio parce qu'il est le huitième (otto en italien) enfant (cinq garçons et trois filles) de la familleVélo Magazine du 3 mai 2019 : . Issu d'un milieu modeste, il quitte très tôt l'école pour apprendre le métier de maçon.. Au début de la guerre mondiale, il est affecté comme estafette à bicyclette dans une section cycliste des bersagliers., tout comme son frère Giovanni.. Il est engagé dès le début du conflit sur le front italien, à la frontière autrichienne, dans le nord du pays. Fait prisonnier à trois reprises, il parvient à s'échapper à vélo. En 1917, il reçoit la médaille de bronze de la valeur militaire, puis contracte le paludisme lors d'une offensive autrichienne en . De retour chez lui à la fin de la guerre, il reprend son travail de maçon, malgré l'insistance de son ami Alfonso Piccin, originaire du même village que Bottecchia et qui cherche à le convaincre de se lancer dans la carrière cycliste. Bottecchia commence néanmoins à disputer un certain nombre de courses amateurs le dimanche..
Ainsi en 1920, après plusieurs places d'honneur dans des épreuves régionales, il remporte le , une course de , puis est disqualifié sur le Championnat de Vénétie alors qu'il a franchi la ligne d'arrivée en tête. Il s'impose sur la , disputée à Meolo, puis se fracture la clavicule lors d'une épreuve sur piste à Pordenone.. De retour à la compétition tout juste un mois plus tard, il se classe troisième d'une course remportée par son ami Alfonso Piccin à Prata di Pordenone. Engagé sur le , il s'échappe seul en tête durant près de , mais négligeant son ravitaillement, il marque le pas et se fait rejoindre à quelques kilomètres de l'arrivée.. En novembre, Bottecchia se marie et sa femme tombe enceinte. Ces engagements familiaux remettent en cause sa participation régulière aux épreuves cyclistes, mais n'empêchent pas Bottecchia de signer quelques bons résultats au cours de l'année 1921. Le , il prend la de la à Vicence. Il remporte la victoire sur la puis le avec une avance de sur ses poursuivants..
Débuts chez les professionnels et deuxième place sur le Tour de France (1922-1923) thumb|upright|alt=Photographie en noir et blanc d'un coureur cycliste se tenant debout à côté de son vélo au départ d'une course.|Henri Pélissier engage Bottecchia sur le Tour de France 1923. En 1922, Ottavio Bottecchia qui est alors âgé de est repéré par Luigi Ganna, premier vainqueur du Tour d'Italie, après sa deuxième place sur le . et sa huitième place sur le Tour de Lombardie, remporté par le campionissimo Costante Girardengo. Luigi Ganna le fait alors passer professionnel au sein de son équipe., contre un salaire très modeste.. C'est également à cette période que son ami Alfonso Piccin lui apprend à lire sur des pages de la Gazzetta dello Sport et des publications clandestines antifascistes.
thumb|left|alt=Photographie en noir et blanc montrant des cyclistes dans l'ascension d'un col.|Bottecchia en tête dans l'ascension d'un col sur le Tour 1923. En 1923, Bottecchia se distingue dès sa première course en prenant la de la classique Milan-San Remo. Puis il finit du Tour d'Italie qu'il court dans la catégorie des isolés.. Le Français Henri Pélissier reconnait son talent et l'embauche à ses côtés dans l'équipe Automoto-Hutchinson. Bottecchia dispute ensuite son premier Tour de France. Il se classe de la première étape au Havre derrière Robert Jacquinot., puis s'impose lors de la suivante à Cherbourg en devançant le Belge Louis Mottiat au sprint. Il prend alors la tête du classement général et devient le premier Italien à endosser le maillot jaune sur le Tour.. Troisième à Brest lors de la troisième étape remportée par Henri Pélissier, Bottecchia est dépossédé du maillot jaune lors de la suivante au profit du Français Romain Bellenger.. Il endosse à nouveau cette tunique au terme de la sixième étape disputée entre Bayonne et Luchon, au cours de laquelle il démontre ses qualités de grimpeur dans la montée du col d'Aubisque.. Finalement de l'étape, il reprend suffisamment de temps à Bellenger pour s'emparer de la tête du classement général, qu'il conserve pendant quatre étapes, jusqu'à Nice. Henri Pélissier, vainqueur à Briançon, remporte finalement le Tour de France devant Bottecchia. et déclare que ce dernier sera son successeur l'année suivante. Avec une victoire d'étape et une deuxième place au classement général pour sa première participation au Tour de France, Ottavio Bottecchia soulève l'enthousiasme en Italie. La Gazzetta dello Sport lance une souscription nationale en sa faveur, à raison d'une lire par souscripteur, parmi lesquels le président du conseil Benito Mussolini.
Révélation du Tour de France, il est invité à participer au début du mois d'août au Critérium des routiers, organisé par le Vélo-Club de Plainpalais et qui rassemble vingt-cinq des meilleurs coureurs professionnels. La victoire revient au Suisse Henri Suter tandis que Bottecchia est septième.. Le , pour la dernière course de la saison, il prend la quatrième place du Tour de Lombardie..
Double victoire sur le Tour de France (1924-1925) thumb|alt=Photographie en noir et blanc montrant des cyclistes recevant des récompenses à l'arrivée d'une course.|Bottecchia (au centre) après sa victoire sur le Tour 1924. Ottavio Bottecchia commence la saison 1924 en prenant la de Milan-San Remo puis la de Paris-Tours.. Il affiche ses ambitions dès la première étape du Tour de France en s'imposant au sprint au Havre. Il prend alors la tête du classement général.}}.
L'historien Paul Dietschy, qui rappelle les sympathies socialistes du coureur, souligne que la victoire d'Ottavio Bottecchia dans le Tour de France renforce le sentiment d'unité nationale et de puissance italienne et voit en lui . Il ajoute que pour les Italiens restés au pays, Bottecchia incarne le champion qui efface les désillusions de la à l'issue de la Première Guerre mondiale..
De son régime alimentaire pendant les courses Ottavio Bottecchia déclare en dans le journal Bene Sociale : . De son avis sur le vin il précise : Le régime de Bottecchia , Journal de Rolle (page 2), 21 juin 1926. Archive Bibliothèque cantonale et universitaire (Lausanne).
Palmarès Palmarès année par année
1920 Giro del Piave 1922 de la Coppa Abazia du Giro d'Irpinia e Sannio du Tour de Lombardie 1923 du Tour de France du Tour de France de la Coppa Caivano du Tour de Lombardie de Rome-Naples-Rome du Tour de Romagne du Tour d'Italie de Milan-San Remo 1924 Tour de France : Classement général , , et Tour de la province de Milan (avec Costante Girardengo) de Milan-San Remo de Paris-Tours
1925 Tour de France : Classement général , , et Tour de la province de Milan (avec Costante Girardengo) : Classement général
1926 du Tour du Pays basque du Tour du Pays basque du Tour de Lombardie
Résultats sur les grands tours Tour de France Ottavio Bottecchia est le premier coureur à réussir l'exploit de porter le maillot jaune de bout en bout sur le Tour à l'occasion de sa victoire en 1924. Cette même année, il remporte à la fois la première et la dernière étape de l'épreuve, une performance qu'il répète l'année suivante. Il fait également partie des coureurs ayant remporté un minimum de 2 victoires consécutives sur la dernière étape d'un Tour de France. 1923 : du classement général, vainqueur d'une étape, 15px maillot jaune pendant 6 jours ; 1924 : vainqueur du classement général, vainqueur de quatre étapes, 15px maillot jaune pendant 15 jours ; 1925 : vainqueur du classement général, vainqueur de quatre étapes, 15px maillot jaune pendant 13 jours ; 1926 : abandon ().
Tour d'Italie 1923 : du classement général.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie
Liens externes
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