Patrick Daniel Tillman , dit Pat Tillman, est un joueur professionnel de football américain et un militaire américain, né le à Fremont en Californie et mort au combat le à Spera en Afghanistan.
Après quatre saisons universitaires réussies avec les Sun Devils d'Arizona State, le , jugé unanimement trop petit pour la ligue professionnelle, est sélectionné par les Cardinals de l'Arizona à la fin de la draft 1998 de la NFL pour son aura de vedette locale que le club souhaite utiliser pour remplir son stade. Reconverti au poste de , Tillman s'impose dès son premier camp d'entraînement comme un défenseur titulaire. Il contribue au succès de sa franchise en 1998 qui atteint la phase finale. Tillman bat le record de plaquages des Cardinals lors de la saison 2000 et, bien que les Rams de Saint-Louis lui offrent un contrat plus avantageux, il poursuit sa carrière avec le club par loyauté.
Touché par les attentats du 11 septembre 2001, il devient célèbre aux États-Unis en 2002 pour avoir abandonné sa lucrative carrière sportive pour s'engager aux côtés de son frère Kevin dans l'armée américaine. Symbole de l'engagement américain dans la guerre contre le terrorisme, il trouve la mort au combat et est le troisième ancien joueur professionnel de football américain à être tué sous l'uniforme américain après Bob Kalsu et Don Steinbrunner lors de la guerre du Viêt Nam.
La Silver Star lui est décernée à titre posthume et son engagement militaire et son sacrifice sont salués par les plus hautes instances et institutions américaines. La mort de Pat Tillman, soldat célèbre, devient l'objet de controverses lorsque l'armée annonce en que sa mort est due à un tir ami. Sa famille accuse l'administration d'utiliser une version mensongère de sa mort et de dissimuler des preuves à des fins de propagande.
Biographie
Jeunesse vignette|gauche|redresse|Détail d'un maillot universitaire de Pat Tillman.
Patrick Daniel Tillman naît le à Fremont en Californie... Fils de Mary et Patrick K. Tilman , il est l'aîné d'une fratrie de trois garçons. Il est très proche de ses deux jeunes frères, Kevin et Richard, avec lesquels il joue constamment.. Son père, Pat , est un ancien lutteur universitaire devenu avocat... Le jeune Patrick grandit entre New Almaden et Campbell dans la banlieue de San José... Avant même d'avoir deux ans, il parle sans cesse.. En , sa mère l'inscrit au football mais Patrick préfère grimper aux arbres de sa maison. Il commence à jouer au baseball à l'âge de sept ans. Comme de nombreux jeunes californiens, il a un style de surfeur avec de long cheveux, des shorts larges et des claquettes.
Tillman excelle au football américain au lycée. Il étudie à la de San José entre 1990 et 1994 et aide l'école à remporter le championnat régional (le Central Coast Division I Football Championship). Son envie de jouer est telle que, même mis sur la touche avec tous les titulaires alors que son équipe a une large avance sur l'adversaire, il s’immisce de nouveau dans la rencontre et marque un en retour de coup de pied. Énervé, son entraîneur accroche son casque au bus de l'équipe pour qu'il ne retourne pas sur le terrain. Jouant à six postes différents, il termine son parcours lycéen avec : quatorze à la course, douze à la passe, quatre sur retour de coup de pied et un sur interception.. Au lycée de Leland, il fait également la rencontre de Marie Ungenti. Ils se mettent en couple en dernière année..
Trouvé trop lent et trop petit par de nombreux entraîneurs, il n'est approché que par trois équipes universitaires : les Spartans de San Jose State, les Sun Devils d'Arizona State et les Cougars de BYU. Tillman séduit l'entraîneur des Sun Devils par sa franchise.. Lorsque Snyder lui demande ce qu'il pense du processus de recrutement universitaire, il répond : « Ça craint. Personne ne dit la vérité ». Lorsque l'entraîneur lui propose de faire une première saison avec le statut de Le statut de permet au joueur de rester cinq années à l'université mais l'empêche de disputer des matchs officiels pendant la première année., il répond « J'ai des choses à faire dans ma vie. Vous faites ce que vous voulez avec moi mais dans quatre ans je suis parti ».
L'université d'État de l'Arizona lui a déjà promis sa bourse universitaire sportive quand il s'implique dans une bagarre à l'automne 1993.. À l'extérieur d'une pizzeria, il protège son ami Jeff Hechtle, pris à partie par plusieurs jeunes hommes, et en frappe un violemment jusqu'à ce qu'il reste au sol. Arrêté pour agression physique, il passe dans un centre de détention pour mineurs mais ne perd pas sa bourse.. Il effectue de service communautaire et sa famille doit payer d'indemnités. Cet incident lui vaut le surnom de à l'université.
Joueur de football américain
Carrière universitaire À partir de 1994, Pat Tillman est pour les Sun Devils d'Arizona State de l'université d'État de l'Arizona en National Collegiate Athletic Association (NCAA). Grimpeur, il prend l'habitude d'escalader l'une des tours de lumière du Sun Devil Stadium, haute de , pour regarder les étoiles..
En troisième année, il débute tous les matchs et contribue à la saison 1996 lors de laquelle son équipe reste invaincue.. À la veille de la rencontre contre les Cornhuskers du Nebraska, champions en titre, il est à l’initiative d'une intense réunion entre joueurs. Les Sun Devils réalisent une performance surprenante contre les Cornhuskers et l'emportent sur le score de . Contre les Ducks de l'Oregon, Pat Tillman joue et est décisif avec une interception, un récupéré et un . Les Sun Devils remportent le titre de la conférence Pac-10 et accèdent au Rose Bowl à la fin de la saison.
Pour sa dernière saison universitaire, en 1997, il est désigné meilleur joueur du Sun Bowl. puis élu « Joueur défensif de l'année » de la conférence Pac-10. Étudiant brillant, Tillman est diplômé en marketing en seulement trois ans et demi et termine son cursus avec une moyenne de 3,84Dans le système scolaire américain, les étudiants sont notés avec des lettres de A à F qui font une moyenne en chiffre ou GPA entre 0,00 et 4,00. Un (GPA) de 3,8 correspond à une moyenne de A.. Il obtient également de nombreuses récompenses universitaires dont le « prix universitaire Clyde B. Smith » en 1996 et 1997., le « prix étudiant-athlète de l'année Sporting News Honda » en 1997. et le « prix étudiant-athlète de l'année Sun Angel » en 1998..
Seule une partie des statistiques de Tillman au niveau universitaire est connue. Malgré l'absence de statistiques sur ses plaquages, lors de sa dernière année, il est notamment élu « Joueur défensif de l'année » de la conférence Pac-10, signe de son activité sur le terrain.
+Statistiques de Pat Tillman en championnat universitaire. Saison Équipe Interceptions Yards 1995 11 0 0 0 1996Sun Devils 11 4 17 1 1997Sun Devils 11 3 2 0 Totaux 33 7 19 1
Carrière professionnelle Pat Tillman est sélectionné avec le à la fin du lors de la draft 1998 de la NFL par les Cardinals de l'Arizona avec un choix de compensation (épisode de la série documentaire A Football Life).. L'équipe, qui a du mal à remplir ses tribunes, recrute la vedette universitaire locale pour attirer les spectateurs locaux. Sa prime à la signature n'est que de . Si son agent Frank Bauer lui dit de se faire sa place en NFL comme capitaine des équipes spéciales, le joueur se sent capable de devenir titulaire dans la défense des Cardinals. Son intensité au camp d'entraînement lui vaut des bagarres avec ses coéquipiers et lui permet de se faire sa place dans l'effectif final de la saison 1998. Son adaptation du poste de au poste de est rapide. Durant cette période, il réside à Chandler dans la banlieue de Phoenix. Il se rend à l'entraînement à vélo chaque jour et devient rapidement populaire parmi les supporteurs du club. Patrick Tillman débute dix des seize parties des Cardinals lors de sa première saison professionnelle. Il contribue à l'une des plus belles saisons de la franchise qui se qualifie pour la phase finale pour la première fois depuis 1982.
Avant le camp d'entraînement de la saison 2000, il court un marathon pour tuer son ennui. Lors de cette saison, il surpasse les attentes des supporteurs de la franchise. Il bat le record de plaquages sur une saison de l'histoire de la franchise avec , preuve de son omniprésence en défense. En raison de ses performances, les Rams de Saint-Louis, champions en titre de la NFL, lui proposent un contrat de de dollars d'une durée de cinq ans. Il refuse par loyauté envers les Cardinals même s'il n'est payé que .
Avant le camp d'entraînement de la saison 2001, Pat Tillman termine un triathlon de . Les attentats du 11 septembre 2001 le touchent profondément. Au lendemain du drame, il murmure dans le vestiaire : « Nous ne valons rien. Nous sommes des acteurs ». Il envisage avec son frère Kevin, dont il est très proche, de s'engager dans l'armée comme son grand-père, qui était présent lors de l'attaque de Pearl Harbor. Il continue de jouer la saison 2001 avec les Cardinals bien que sa décision semble prise.. En novembre, les deux frères sont décidés à rejoindre l'armée et l'annoncent à leurs parents. En , il refuse de renouveler son contrat chez les Cardinals malgré une offre de contrat de de dollars pour trois ans.. Tillman se marie avec son amour de jeunesse, Marie Ugenti, avant d'abandonner sa carrière sportive et de s'engager dans l'armée au retour de son voyage de noces à Bora-Bora. Ce choix est respecté et compris par les supporteurs des Cardinals et renforce même leur attachement pour le safety.. Les supporteurs parlent plus du joueur qui est parti que de ceux qui sont restés. Ils continuent d'acheter et de porter son maillot au début de la saison 2002 en espérant le voir revenir sur les terrains après sa carrière militaire.
Pat Tillman conclut sa carrière professionnelle après quatre saisons en NFL lors desquelles il a participé à . Il termine sa carrière avec , 2,5 , trois interceptions pour 37 , trois forcés et récupérés ainsi que .. En outre, il compte une course pour quatre et trois retours de pour . +Statistiques de Pat Tillman en NFL. Saison Équipe Plaquages Interceptions 1998Cardinals 16 10 73 46 27 1,0 0 0 0 0 0 0 1999Cardinals 16 1 30 22 8 0,0 2 7 0 4 0 1 2000Cardinals 16 16 145 109 36 1,5 1 30 0 9 2 2 2001Cardinals 12 12 92 70 22 0,0 0 0 0 2 1 0Totaux 60 39 340 247 93 2,5 3 37 0 15 3 3
Carrière militaire vignette|gauche|alt=La Statue de la Liberté au premier plan avec les deux tours du World Trade Center en feu et dégageant une épaisse fumée noire.|La statue de la Liberté avec les tours du World Trade Center en feu après les impacts des vols AA11 et UA175 lors des attentats du 11 septembre 2001. Ces derniers agissent comme un déclencheur de l'enrôlement de Tillman.
Pat Tillman rejoint l'armée de terre des États-Unis avec son frère, joueur des Indians de Cleveland évoluant dans les ligues mineures de baseball, en ... Souhaitant avoir le moins de publicité possible, les deux frères conduisent jusqu'à Denver pour s'engager dans une caserne où ils sont moins connus. La nouvelle de leur choix finit par faire les titres des médias. Tillman cherche à éviter tout traitement de faveur durant et après son enrôlement dans l'armée..
Pat est l'un des rares joueurs de la National Football League à abandonner sa carrière pour s'engager dans l'armée depuis la Seconde Guerre mondiale. Son choix est unanimement salué, si ce n'est par un étudiant de l'université du Massachusetts qui le juge « idiot » de se prendre pour Rambo..
Les deux frères terminent l'éprouvant à la fin de l'année 2002 et sont affectés au de Rangers à la Joint Base Lewis-McChord dans l'État de Washington. Pat réside à University Place avec sa femme. Il écrit par intermittence un journal intime de son évolution à l'armée.