Le Grand Prix automobile des États-Unis 2012 (), disputé le sur le circuit des Amériques, est la du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la trente-septième édition du Grand Prix des États-Unis et de la dix-neuvième manche du championnat 2012.
Sur un circuit que tous les pilotes découvrent puisqu'il accueille la Formule 1 pour la première fois, Sebastian Vettel se montre particulièrement à l'aise, dominant les trois séances d'essais libres et les trois sessions qualificatives pour s'adjuger la pole position. Au cours du Grand Prix, faute d'avoir pu prendre assez d'avance sur ses poursuivants, il est néanmoins devancé par Lewis Hamilton qui s'offre une victoire pour son avant-dernière course chez McLaren. Fernando Alonso, seul pilote avec Vettel à pouvoir encore prétendre au titre mondial, profite de la pénalité volontaire de son équipier pour gagner une place sur la grille, remonte plusieurs positions en course et termine finalement troisième. Au classement du championnat du monde, il compte désormais , soit 13 de retard sur Vettel () : le titre de champion se jouera donc lors de la dernière course, au Brésil. À l'issue de la course, dix-huit des vingt-cinq pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.
Chez les constructeurs, l'écurie Red Bull Racing () est sacrée championne du monde pour la troisième année consécutive : avec d'avance sur son premier poursuivant, Ferrari, l'écurie autrichienne ne peut plus être rejointe en tête du classement, la deuxième place pouvant encore revenir à Ferrari ou à McLaren. À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points, Caterham, Marussia et HRT n'en ayant toujours pas inscrit.
Essais libres Première séance, vendredi de 9 h à 10 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 38 s 125 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 39 s 543 + 1 s 408 3 Fernando Alonso Ferrari 1 min 40 s 337 + 2 s 212 4 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 40 s 528 + 2 s 403 5 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 40 s 650 + 2 s 525 6 Felipe Massa Ferrari 1 min 40 s 966 + 2 s 841
La température ambiante est de au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix des États-Unis à Austin. Comme aucun pilote n'a jamais roulé sur ce circuit, ceux-ci vont avoir besoin de beaucoup temps de roulage pour apprendre le tracé. À cet effet, Pirelli a prévu de fournir un train de pneus durs supplémentaire pour la première journée. Si les pilotes s'élancent très vite en piste afin de boucler un premier tour d'installation derrière Kimi Räikkönen, il faut attendre plus de vingt minutes pour que Kamui Kobayashi fixe le temps de référence en . Mark Webber améliore en quand Nico Hülkenberg semble particulièrement en difficulté et part rapidement en tête-à-queue (il en effectuera plusieurs autres durant la séance) .
Kobayashi améliore en mais Webber reprend la tête en deux temps ( puis ). Lewis Hamilton tourne ensuite en , cède un temps sa place à Fernando Alonso () puis repasse en tête à la faveur de deux tours bouclés en puis alors qu'il reste encore une demi-heure avant le drapeau à damier.
En fin de séance, si Hamilton améliore encore son meilleur temps à trois reprises (, et finalement ), Sebastian Vettel réalise, dans les derniers instants de la séance, le meilleur tour en , puis améliore en sous le drapeau à damier.
Ma Qing Hua, pilote essayeur chez HRT, a remplacé Narain Karthikeyan lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, vendredi de 13 h à 14 h 30 + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 37 s 718 2 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 38 s 475 + 0 s 757 3 Fernando Alonso Ferrari 1 min 38 s 483 + 0 s 765 4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 38 s 748 + 1 s 030 5 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 38 s 786 + 1 s 068 6 Felipe Massa Ferrari 1 min 39 s 029 + 1 s 311
La température ambiante est de au départ de la deuxième séance d'essais libres. Les pilotes s'élancent très vite en piste sur un circuit encore très glissant mais dont la piste s'améliore peu à peu grâce au balayage de la poussière par le passage des monoplaces et par le dépôt progressif de gomme pneumatique. Sergio Pérez établit le premier temps de référence en .
Sebastian Vettel, qui a laissé son plus proche rival à plus d'une seconde lors de la séance précédente, tourne en . Lewis Hamilton améliore en avant d'être relayé en tête par Mark Webber (), Jenson Button (), Fernando Alonso () et Nico Rosberg en deux temps ( puis ).
Mark Webber repasse ensuite en tête avec deux tours bouclés en et , cède un temps sa position à Felipe Massa ( et ), avant de tourner en puis . Alors qu'il reste encore quarante minutes dans la séance, certains pilotes montent en piste avec leurs pneus tendres. Pendant ce temps, Vettel est à l'arrêt dans son stand à cause d'un problème de pression d'eau. Une fois sa monoplace réparée, le pilote allemand, lui aussi en pneus tendres, se replace en tête du classement en . S'il reste encore vingt minutes dans cette séance, personne ne parvient à battre son temps.
Jean-Éric Vergne et Heikki Kovalainen se sont légèrement touchés, sans autre conséquence qu'une casse de l'aileron avant sur la Toro Rosso et une crevaison au pneu arrière droit sur la Caterham. Pastor Maldonado termine la session au ralenti, victime d'un ennui de moteur.
Troisième séance, samedi de 9 h à 10 h + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 36 s 470 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 36 s 748 + 0 s 258 3 Pastor Maldonado Williams-Renault 1 min 37 s 001 + 0 s 511 4 Fernando Alonso Ferrari 1 min 37 s 180 + 0 s 690 5 Nico Rosberg Mercedes 1 min 37 s 247 + 0 s 757 6 Felipe Massa Ferrari 1 min 37 s 262 + 0 s 772
La température ambiante est de et la piste est à au départ de la dernière séance d'essais libres du Grand Prix, ce qui contrarie fortement les équipes qui éprouvent du mal à faire chauffer leurs pneumatiques, d'autant que Pirelli a décidé de fournir pour cette course les mélanges les plus durs de sa gamme. Les pilotes s'élancent rapidement en piste pour boucler un premier tour d'installation et Jean-Éric Vergne fixe le premier temps de référence en .
Nico Rosberg () et son coéquipier Michael Schumacher () occupent un temps la tête mais Vergne, en , reprend son bien peu après. Rosberg améliore en puis Schumacher fait encore mieux, en deux temps : puis . Rosberg repasse en tête ( puis ) mais doit finalement s'incliner devant Jenson Button (, puis ). Ce dernier devance Rosberg et Kamui Kobayashi lorsque Lewis Hamilton, en , prend la tête de la session.
À la mi-séance, Vergne s'immobilise en bord de piste et provoque la sortie des drapeaux jaunes, le temps que les commissaires de piste évacuent sa monoplace : tous les autres pilotes décident alors de rentrer au stand pour attendre de meilleures conditions. À un quart d'heure de la fin de session, ils remontent en piste avec leurs pneumatiques les plus tendres car la température est montée à . Ainsi chaussé, Sebastian Vettel prend la tête du classement avec un tour bouclé en . Hamilton est deuxième à plus de deux dixièmes de seconde. Romain Grosjean rencontre un problème de boîte de vitesses sur sa Lotus E20 et voit sa séance écourtée, le temps que ses mécaniciens tentent de réparer la monoplace.
Sergio Pérez et Charles Pic se sont légèrement accrochés dans le virage lorsque le Français a fermé la porte à son rival qui pensait qu'il allait lui laisser le bénéfice de la trajectoire la plus propre : le seul dégât à déplorer est une casse de l'aileron avant de la Sauber C31. Réprimandé pour la seconde fois du week-end après avoir gêné Timo Glock la veille, et déjà averti pour avoir gêné Bruno Senna à Abou Dabi, Pérez est désormais sous le coup d'une pénalité sur la grille de départ.
À l'issue de la séance, les commissaires de la FIA décident de ne pas sanctionner Pérez après sa collision. En revanche, Romain Grosjean est pénalisé de cinq places de recul sur la grille de départ en raison d'un changement de boîte de vitesses après ses ennuis lors de la dernière séance d'essais libres .
Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 La température ambiante est de et celle de la piste de au départ de la séance qualificative du Grand Prix des États-Unis. Les monoplaces de l'écurie HRT Formula One Team, qui éprouve le plus grand mal à faire monter ses pneumatiques en température, sont les premières voitures à s'élancer mais sont rapidement suivies par l'ensemble des concurrents qui rencontrent le même problème, toutefois à un degré moindre .
Kimi Räikkönen réalise le temps de référence en mais est vite relayé en tête du classement par son coéquipier Romain Grosjean (seul pilote avec Paul di Resta à entamer la séance avec ses pneus les plus tendres) qui tourne en et , puis par Bruno Senna (). Grosjean reprend ensuite le commandement en avant de céder face à Sebastian Vettel qui tourne en . Nico Rosberg chausse in extremis ses pneus tendres pour éviter l'élimination.
Les sept pilotes éliminés sont Narain Karthikeyan (victime d'une panne technique durant la séance) et son coéquipier Pedro de la Rosa, Charles Pic et son coéquipier Timo Glock, Vitaly Petrov et son coéquipier Heikki Kovalainen et Daniel Ricciardo.
Session Q2 Les pilotes remontent en piste dès son ouverture et les pneus les plus tendres sont privilégiés même s'ils ne montent pas en température aussi vite que les pneus durs. Kimi Räikkönen prend le commandement à la faveur de deux tours lancés bouclés en et .
Treize minutes plus tard, Lewis Hamilton améliore en mais doit céder en toute fin de session face à Sebastian Vettel, auteur de deux tours en puis . Jenson Button rejoint alors son stand au ralenti en annonçant qu'il n'arrive plus à accélérer à cause d'un débattement limité de sa pédale d'accélérateur.
Les sept pilotes éliminés sont donc Button, Paul di Resta, Nico Rosberg, Sergio Pérez et son coéquipier Kamui Kobayashi, Jean-Éric Vergne et Bruno Senna.
Session Q3 Romain Grosjean, qui perdra cinq places sur la grille de départ après avoir fait changer sa boîte de vitesses, réalise le premier temps chronométré en mais est vite relayé en tête par Mark Webber () puis par Lewis Hamilton ().
Sebastian Vettel, en tête lors de toutes les sessions d'essais et lors des deux premières parties de la qualification, s'assure la pole position en deux temps grâce à des temps au tour de puis .
Lewis Hamilton termine deuxième alors que Fernando Alonso, seul rival de l'Allemand pour le titre mondial, termine seulement neuvième, derrière son coéquipier Felipe Massa, septième.
Déclassement de Felipe Massa À quelques heures du départ du Grand Prix des États-Unis, la Scuderia Ferrari envisage de procéder au changement la boîte de vitesses de Felipe Massa. Ainsi, le Brésilien prendrait cinq places de pénalité sur la grille de départ et, grâce à cette manœuvre, passerait à la onzième place sur la grille de départ tandis que son coéquipier Fernando Alonso, unique rival en lice contre Sebastian Vettel pour le gain de championnat du monde, remonterait de la huitième à la septième position. L'Espagnol gagnerait ainsi une place tandis que les deux monoplaces Ferrari, initialement placées du côté sale de la piste pour le départ, se retrouveraient du côté propre. Felipe Massa reconnaît d'ailleurs : .
Ferrari décide finalement de ne pas procéder au changement de la boîte de vitesses de Massa mais se contente de briser le scellé apposé par la FIA sur la boîte de vitesses, ce qui suffit à imposer une sanction de cinq places de pénalité. La Scuderia Ferrari profite ainsi d'une sanction réglementaire pour manœuvrer tactiquement et repositionner ses deux monoplaces sur la grille de départ.
Grille de départ