La mer des Sargasses est une zone de l’océan Atlantique nord. Contrairement à toutes les autres mers du globe, qui sont définies au moins en partie par des côtes, la mer des Sargasses est définie uniquement par des courants océanique et n'a pas de côtes à l'exception de celles des Bermudes.. Elle est bordée par le Gulf Stream à l'ouest et au nord-ouest, la dérive nord atlantique au nord, le courant des Canaries à l'est et le courant nord équatorial au sud, lesquels forment ensemble le gyre de l'Atlantique Nord. Cette zone étant définie par des courants, ses frontières sont dynamiques et correspondent approximativement au centre de haute pression des Açores pour chaque saison.
Géographie Elle a une largeur de , et une longueur de environ. Elle s'étend à peu près de de longitude et de de latitude. La mer des Sargasses a la particularité d'être une zone calme, sans vent ni vague. Elle n'est bordée par aucune côte à l'exception de celle des Bermudes.
Écosystème Elle tient son nom des algues dites Sargassum qui ont la particularité d'y former des radeaux flottants, et s'y accumuler en surface. Le mot même de « sargasse » vient du mot espagnol sargazo qui correspond au varech. En effet, la zone fut découverte dans les années 1450 par Diogo de Teive et Pedro Vázquez de la Frontera qui y notent l'abondance de végétaux en surface, signe pour lui de la proximité d'un continent. Christophe Colomb aura connaissance de ce fait avant son voyage vers l'ouest. Écosystème emblématique de haute mer, elle procure nourriture, habitat, refuge et zone de reproduction à de nombreuses espèces marines..
Malgré la prolifération de l'algue du genre Sargassum, cette mer est souvent considérée comme sans vie. Elle est en effet, très salée, et sous sa surface, le milieu est pauvre, et la région n'est pas riche en chlorophylleCarte satellite de la richesse en phytoplancton dans l'Atlantique nord.. Suivant les sources, elle est surnommée « jungle flottante » ou « désert flottant ».
La mer des Sargasses joue également un rôle important dans la migration de l'anguille européenne et de l'anguille américaine : les larves des deux espèces y croissent, pour se diriger ensuite vers les côtes de l'Europe et de l'est de l'Amérique du Nord. Une vingtaine d'années plus tard, elles essayent d'y retourner pondre leurs œufs.
Les anguilles peuvent parcourir cinq mille kilomètres afin de s’y reproduire. Selon les témoignages anciens, les thons étaient très abondants dans . On a même imaginé dans les années 1870 d'aller y exploiter les algues (en les brûlant sur place et en ramenant les cendres pour remplacer le goémon difficile à collecter en Bretagne)Scan OCR du Journal géographique Le globe, organe de la société géographique de Genève pour ses mémoires et bulletins, 1877 (exemplaire de l'Université d'Ottawa) tout en y pêchant le thon pour compenser l'effondrement déjà constaté des pêcheries européennes.
Hydrologie vignette|gauche|Le Gulf Stream et sa circulation dans l'Atlantique Nord. vignette|Carte des courants marins du monde, dont ceux constituant le gyre de l'Atlantique Nord. vignette|redresse|Ligne de sargasse dans la mer du même nom ; ces lignes peuvent s'étirer sur plusieurs kilomètres. vignette|gauche|redresse=1.8| vignette|Échouements de sargasses à Oistins à la Barbade.
La force de Coriolis crée, au niveau des océans, de grandes formes tourbillonnaires : vortex de vents, de vagues et de courants.
La mer de Sargasses est décrite de cette manière dans le roman de Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers (, ) :
Dans cette zone a été découvert en 2010 un vortex de déchets, portés par les eaux depuis les rivages de l'Europe et de l'Amérique. Cette accumulation de déchets plastiques a été explorée en mai- par l'expédition dirigée par Patrick Deixonne, qui avait pour but Jean-Luc Goudet, « L'expédition continent traque les déchets plastiques en Atlantique », Futura-Sciences, 5 mai 2014.
Histoire
La mer des Sargasses aurait pu être connue des CarthaginoisCUNLIFFE Barry, « Chapitre 2. Au-delà de « notre mer » », dans : , Pythéas le Grec découvre l’Europe du Nord. IVe siècle av. J.-C, sous la direction de CUNLIFFE Barry. Paris, Autrement, « Mémoires/Histoire », 2003, p. 29-47. URL : https://www.cairn.info/--9782746703612-page-29.htm.
Il semble que le Portugais Diogo de Teive aurait atteint la mer des Sargasses vers 1452. Elle sera mentionnée sous le nom de mer de Baga dans une carte italienne Ouvrage Lisbonne hors les murs par la commission nationale pour la commémoration des découvertes portugaises dirigée par Michel Chandeigne..
Christophe Colomb a décrit cette étendue d'eau.
Les marins qui sillonnaient l'Atlantique nord aux et s, craignaient la mer des Sargasses. En effet, cette zone de calme plat, sans vent, s'opposait à la progression des voiliers, il était difficile d'en sortir. De plus, la présence en grande concentration à la surface des algues sargasses, de grande taille, donnait l'impression d'être « en panne » sur une sorte d'immense prairie marine d'algues gigantesques. Jean de Léry fait dans son Histoire d'un voyage faict en la terre de Brésil (1578), le récit (chapitre XXI) de cette difficile traversée et décrit la bizarrerie de cette mer « herbeuse » et de ces herbes marines « flottans sur mer sans aucunes racines […], de couleur blafarde ou blanchastre comme foin fené ». Ces histoires sont à l'origine d'une légende du triangle des Bermudes qui prend sa source au cœur de la mer des Sargasses frôlant la partie orientale du triangle : les bateaux pouvaient rester enserrés dans ces populations denses d'algues constituant des radeaux flottants et immobilisés pendant des mois dans cette mer calme, ce qui a donné naissance à des récits sur cette mer peuplée de vaisseaux fantômes avec un trésor maudit, englués dans ces prairies marines et abandonnés par leur équipage. Cf ..
Dans la culture La mer des Sargasses est mentionnée dans le chant traditionnel À une quette (casquette). Depuis 1904, ce chant des bordaches (élèves) de l'École navale la décrit comme le lieu de rendez-vous https://www.youtube.com/watch?v=CzEkf8Ytx40 à 2'20"..
Notes et références
Annexes
Bibliographie Jules Verne, Vingt Mille Lieues sous les mers. Voir Deuxième partie, Chapitre XI, La mer de Sargasses. Carnet de chants de la promotion 2021 de l'Ecole Navale.
Articles connexes Mécanisme du Gulf Stream Grande étendue d'eau salée différente des océans Gyre de l'Atlantique Nord Vortex de déchets de l'Atlantique nord Grande ceinture de sargasses de l'Atlantique
Liens externes
Commission de la mer des Sargasses créée en 2014, qui promeut la sensibilisation internationale et la recherche scientifique sur cette mer
Sargasses