Catherine Hessling, nom d’artiste d’Andrée Madeleine Heuschling, est une actrice française née le à Moronvilliers (Marne) et morte le à La Celle-Saint-Cloud (Yvelines).

Elle fut l’un des derniers modèles du peintre Auguste Renoir dont elle est la seconde muse après Gabrielle Renard. Elle deviendra la première épouse de son fils, le réalisateur Jean Renoir. C’est pour elle que celui-ci abandonna la céramique et débuta dans le cinéma. Il en fait l’héroïne de ses cinq premiers films muets tournés entre 1921 et 1928.

Biographie Fille de Amédée Heuschling, domestique, et d’Eugénie Chamelot, Andrée Madeleine Heuschling naît à Moronvilliers le Moronvilliers. Naissances, publications de mariage, mariages, décès 1893-1902, cote 2 E 452/9, page 24/88, acte N°1..

Andrée Heuschling, réfugiée à Nice pendant la guerre, dotée d’une beauté incomparable, , fut envoyée à Auguste Renoir , selon Jean Renoir, en fait par Henri MatisseCélia Bertin, Jean Renoir. Éd. du Rocher, 2005. qui trouvait qu’elle « Dédée » (surnom donné à l’académie de peinture) pose pour le maître (souvent nue), de 1915 jusqu’à la mort de Renoir, le .

On prête également au peintre cette confession :

Elle figure sur plusieurs toiles d’Auguste Renoir : Les Baigneuses (musée d'Orsay) ou encore Le Concert. (musée des beaux-arts de l'Ontario).

Jean, deuxième fils du peintre, tombe amoureux de la jeune fille, qu’il épouse le Cagnes-sur-Mer, Mariages Décès - (1920), cote 2E225 publication de mariage page 2/89 acte N°1. Cagnes-sur-Mer, Mariages Décès - (1920), cote 2E225 acte de mariage page 19/89 acte N°4.. Elle donne naissance à leur fils, Alain, le .

Andrée Heuschling adore le cinéma et particulièrement les films américains où s’illustrent, à l’époque, des stars comme Gloria Swanson, Mae Murray et Mary Pickford. De cette passion commune sont nés un pseudonyme à consonance anglaise, Catherine Hessling, et le premier scénario écrit par Jean Renoir en 1924, Catherine ou Une vie sans joie. Albert Dieudonné en assura la réalisation. Jean Renoir confirme ces dires dans ses mémoires en insistant sur le fait qu’il n’a mis les pieds dans ce métier que dans l’espoir de faire de sa femme une vedette. vignette|Catherine Hessling vers 1925.

Jean Renoir lui impose un maquillage très prononcé et vif, peu commun pour l’époque : la bouche et les yeux, d’un noir pénétrant, se détachent violemment sur le visage recouvert d’un fond de teint blanc. Catherine Hessling, avec l’air d’un clown noir et blanc, joue un rôle de servante niaise, en butte à la galanterie des hommes et à la médisance des femmes.

Loin d’être découragés par l’échec commercial de ce premier essai, Renoir et sa femme recommencent avec La Fille de l'eau, premier film réalisé par Renoir, mélodrame fluvial où Catherine, irréaliste, interprète une jeune fille martyrisée par un oncle marinier. En 1926, avec Nana, d’après l’œuvre d’Émile Zola, le grand public découvre Catherine Hessling, grâce aux affiches qui couvrent les murs de Paris. Pour lancer son film, Jean Renoir vend plusieurs toiles héritées de son père. Dans les salles, en revanche, les spectateurs ne sont pas assez nombreux pour permettre d’amortir l’énorme budget du film. Nana vaut toutefois à son auteur un début d’estime des milieux intellectuels et à sa vedette, Catherine Hessling, d’être comparée à Asta Nielsen et à Greta Garbo.

Catherine Hessling tourne ensuite, en 1927, avec Alberto Cavalcanti, cinéaste ami du couple, La P'tite Lili, bref mélodrame qui illustre une chanson populaire. Catherine retrouve Renoir pour La Petite Marchande d’allumettes, un conte d’Andersen, et Tire-au-flanc, où elle ne fait que deux apparitions.

Sa carrière est, déjà, pratiquement terminée. Dans Le Petit Chaperon rouge, elle est une nymphette poursuivie par Compère le Loup, joué par Jean Renoir en tricot de corps et chapeau melon. , jamais projeté en France, est un échec commercial en Allemagne.

Séparée de Jean Renoir en 1931, leur divorce n’est prononcé qu’en 1943. Catherine Hessling apparaît encore dans trois films parlants. Après une brève fin de carrière comme danseuse, elle abandonne toute activité artistique.

Elle se remarie le à avec Robert Édouard Jules Dieudonné Berkers Robert Beckers.. Elle décède à La Celle-Saint-Cloud (Yvelines) le Andrée Madeleine Heuschling sur fichiers des décès..

Filmographie 1924 : Catherine ou Une vie sans joie d’Albert Dieudonné et Jean Renoir : Catherine Ferrand 1925 : La Fille de l'eau de Jean Renoir : Gudule 1926 : Nana de Jean Renoir : Nana 1927 : La P'tite Lili d’Alberto Cavalcanti : La P’tite Lili 1927 : Sur un air de charleston de Jean Renoir : la danseuse 1927 : Yvette d’Alberto Cavalcanti : Yvette 1928 : La Petite Marchande d'allumettes de Jean Renoir : Karen 1928 : En rade d’Alberto Cavalcanti 1928 : Tire-au-flanc de Jean Renoir : l’institutrice 1930 : Le Petit Chaperon rouge d'Alberto Cavalcanti : le petit chaperon rouge ’1930 : Vous verrez la semaine prochaine d’Alberto Cavalcanti (court métrage) 1930 : de Rochus Gliese, Carl Koch et Lotte Reiniger : Catherine 1933 : Du haut en bas de Georg Wilhelm Pabst : la fille amoureuse 1934 : Coralie et Compagnie d’Alberto Cavalcanti : Liane 1935 : Crime et châtiment de Pierre Chenal : Élisabeth.

Notes et références

Voir aussi Au cinéma Renoir, film de Gilles Bourdos sorti en 2013, avec Michel Bouquet (Auguste Renoir), Christa Theret (Andrée Heuschling) et Vincent Rottiers (Jean Renoir)

Liens externes

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Bibliographie

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