vignette|Le Tempietto di San Pietro in Montorio (Rome, 1502-1510), chef-d'œuvre de Bramante. vignette|Le temple de Vesta à Rome, édifié en 205 de notre ère. Ce temple, l'un des mieux conservés de la Rome antique, a servi de modèle au Tempietto de Bramante. Larchitecture de la Renaissance, née en Italie, gagne progressivement tous les autres pays d'Europe entre le début du et le début du . Elle procède d'une recherche consciente et de l'assimilation d'éléments historiquement authentiques de la pensée et de la culture matérielle des Grecs et des Romains. En effet, l'époque antique apparaît aux érudits italiens de cette période comme l'apogée de tous les arts. Pourtant, ils ne cherchent pas à simplement l'imiter, mais à s'en inspirer pour l'égaler, voire la surpasser. Ce retour à l'Antiquité est appelé « hellénisme » (du mot « hellène » qui désigne le peuple grec).
Du point de vue de l'esthétique, l'architecture de la Renaissance succède à l'architecture gothique et sera suivie elle-même par l'architecture classique. Apparu d'abord à Florence avec les innovations de Filippo Brunelleschi, le style Renaissance gagna en peu d'années les autres cités-États de la péninsule ; à la faveur des guerres d'Italie, il touche la France, puis les Flandres, le Saint-Empire, les Balkans, l'Angleterre, la Russie en exerçant une influence variable et contrastée d’une région à l’autre.
Le style Renaissance met en valeur les notions de symétrie, de proportion, de régularité et d'équilibre des motifs, tels que les humanistes ont cru pouvoir les déceler dans les vestiges de l’architecture de l’antiquité classique, et de l’architecture romaine en particulier. Les ordres de colonnes (colonne dorique, colonne ionique, colonne corinthienne), la position des pilastres et des linteaux, de même que les voûtes en plein cintre, les dômes hémisphériques, les niches, trompes et édicules se substituent aux formes irrégulières, disparates et rarement préméditées des édifices médiévaux. Les artistes de cette époque sont polyvalents et cherchent à obtenir le savoir absolu, aussi bien pour ce qui concerne l'ingénierie, les arts ou la philosophieVoir : néoplatonisme médicéen à Florence, sur le modèle des écoles philosophiques de la Grèce antique..
Historiographie Le mot « Renaissance » provient du mot italien rinascita, qui apparaît d'abord dans Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes (1550–68), dues à la plume du peintre et biographe Giorgio Vasari. Mais, aux , ce style était plutôt évoqué comme celui des Anciens : « l’architecture à la manière des Anciens », ou « l’architecture à l'antique » (all’antica).
Bien que ce terme de Renaissance ne retrouve un écho à l'époque contemporaine qu'avec l'historien Jules Michelet, c'est le Suisse Jacob Burckhardt qui, quelques années plus tard, donne dans son livre La Civilisation de la Renaissance en Italie (1860)., l’interprétation la plus magistrale des réalisations de cette période de l'histoire. Pour l'architecture, le recueil de planches in-folio de Paul Letarouilly, intitulé Édifices de Rome moderne ; ou Recueil des palais, maisons, églises, couvents et autres monuments (éd. Firmin Didot, 1840) a joué un rôle décisif dans le regain d'intérêt pour cette périodeD'après ..
Principales étapes vignette|Château ducal de Szczecin, Pologne. vignette|Château de Montsoreau, France (1443).
Les historiens reconnaissent volontiers trois phases dans la Renaissance italienneBanister Fletcher, dans son ouvrage « Some architectural histories », va même jusqu'à considérer le Baroque comme une quatrième phase de la Renaissance ; mais cette période, compte tenu de sa durée, de la diversité de ses modes d'expression et de sa signification par rapport au Classicisme, sera écartée de cet article. ; toutefois, si les historiens de l’art parlent d'une « pré-Renaissance » où ils incluent certaines peintures et sculptures du , les architectes, eux, s'en démarquent : d'ailleurs, les conditions économiques et sanitaires catastrophiques de la fin du furent généralement défavorables à l'art des constructions en Europe. Aussi, la « Renaissance », pour l'architecture, renvoie généralement à la période comprise entre 1400 et 1525 à peu près pour l'Italie. Ces trois grandes phases sont : la Renaissance proprement dite (de 1400 à 1500), aussi appelée QuattrocentoCe mot italien qui signifie littéralement « années quatorze-cent », c'est-à-dire, pour nous, le . et parfois « Renaissance florentineD'après ; on trouve en anglais Early Renaissance, qui renvoie surtout à l’architecture vénitienne, où la transition d'un style médiéval byzantin au style Renaissance s'est effectuée de façon beaucoup plus fluide qu'à Florence. Cf. à ce sujet John McAndrew Venetian Architecture of the Early Renaissance (Cambridge: The MIT Press, 1980). » la Haute Renaissance (vers 1500–1525) le Maniérisme (vers 1520–1600)
Quattrocento Cette période voit la redécouverte et l'imitation encore partielle et maladroite de l'architecture romaine antique (cf. infra : § Traits distinctifs de l'architecture Renaissance), à la fois à partir de l'observation des ruines romaines, et du déchiffrement du de architectura de Vitruve. Les peintres italiens contemporains explorent, simultanément, les possibilités de la perspective linéaire. vignette|Chapelle de Sigismond, Cracovie (1515-1533). L'utilisation de l'espace connaît un bouleversement : à la conception médiévale de la nature hostile et imparfaite (conséquence du péché originel) se substitue une organisation géométrique et logique du terrain disponible : forme et rythme des édifices sont désormais de plus en plus dictés par des principes de symétrie et de proportion, plutôt que par l'intuition et l'opportunisme des bâtisseurs médiévaux. Le premier exemple de cette nouvelle attitude esthétique est la basilique San Lorenzo de Florence exécutée par Filippo Brunelleschi (1377–1446)Howard Saalman. Filippo Brunelleschi: The Buildings. (Londres, Zwemmer, 1993)..
Haute Renaissance C'est au cours de la Haute Renaissance que les architectes et humanistes conceptualisent l'architecture à l'ancienne. Le recours aux motifs à l'antique se fait plus sûr. L’architecte le plus significatif de cette période est Bramante (1444–1514) qui, le premier, montre les possibilités pratiques des ordres anciens dans l'architecture de son temps. Son église San Pietro in Montorio (1503) est directement inspirée par le temple romain circulaire décrit chez Vitruve. Pour autant, Bramante ne fut pas l'imitateur servile des Romains : ses choix personnels devaient faire autorité dans l’architecture italienne jusqu'au Arnaldo Bruschi. Bramante (Londres, Thames and Hudson, 1977)..
Maniérisme La période maniériste est celle qui suit la mort de Raphaël (1520) et le sac de Rome (1527). Au cours de cette période, les architectes expérimentent très librement avec les motifs architecturaux : leur but n'est plus la conformité aux traditions, mais la création, à partir des règles connues, de nouvelles tensions dans la matière et les volumes. L’idéal d’harmonie de la Renaissance donne cours à des modes d'expression libres et variés. L'architecte emblématique du style maniériste est certainement Michel-Ange (1475–1564), inventeur de l’Ordre colossal, caractérisé par l’extension des pilastres du sol au dernier étage de la façade., qu’il employa notamment pour le Campidoglio à Rome.
Si jusqu’à l’aube du , le terme de maniérisme était connoté négativement, on l’utilise aujourd’hui exclusivement pour désigner le mouvement artistique de la dernière RenaissanceCf. ; Arnold Hauser. Mannerism: The Crisis of the Renaissance and the Origins of Modern Art. (Cambridge: Harvard University Press, 1965)..
De la Renaissance au Baroque
Alors que l’« architecture à l'antique » commençait à se diffuser hors d’Italie, la plupart des autres pays d'Europe voyaient naître des modes d'expression réellement post-médiévaux ; ces pays ont naturellement imprimé leur marque et leurs traditions architecturales propres au nouveau style, si bien que les édifices de la Renaissance présentent une grande variété à travers les régions d'Europe.
En Italie même, les mutations de l’architecture Renaissance vers le Maniérisme, marquées par les innovations divergentes des Michel-Ange, Giulio Romano et Andrea Palladio, devaient mener vers un style que l'on qualifia de « baroque » (d'un mot portugais signifiant « grossier, mal équarri ») ; le vocabulaire de l'architecture à l'antique se conserva, mais perdit toute référence à l'art des Romains.
L’architecture baroque se diffusa hors d'Italie et murit bien plus vite que le style Renaissance un siècle plus tôt : elle s'exprima dans des colonies aussi éloignées de son berceau d'origine que le MexiqueCathédrale de Chihuahua, 1725–1826 ou les PhilippinesBasilique de l'Enfant Saint, structure actuelle 1735–39..
Traits distinctifs de l'architecture Renaissance vignette|Plan (jamais mis en application) de Raphaël pour la basilique Saint-Pierre de Rome. Les architectes de la Renaissance firent leurs les motifs les plus apparents de l'architecture romaine antique. Mais l’ornementation, les besoins, la géométrie des édifices et l'ordonnance des villes avaient été bouleversés depuis l'Antiquité ; aussi, parmi les premières églises de la Renaissance, il se trouve des constructions présentant un caractère que les bâtisseurs romains auraient certainement jugé composite ou hétéroclite ; et l’on peut dire la même chose des somptueux hôtels particuliers que les riches négociants du se firent construire. À l’inverse, les gymnases, les amphithéâtres, les grands stades et les bains publics, indispensables à la ville antique, étaient des abstractions pour les villes chrétiennes de la Renaissance. On étudia donc les ordres anciens pour les employer à de nouveaux types d'édificeLa liste des thèmes qui suit est inspirée des recherches de Banister Fletcher. Cf. infra.. Émergence de la notion de plan Les édifices de la Renaissance sont généralement à plan carré, un parti-pris de symétrie où les longueurs des côtés résultent généralement de calculs à partir de la notion de module. Pour une église, ce « module » est souvent la largeur d'une aile. On attribue ordinairement à Filippo Brunelleschi la préoccupation de combiner les proportions en plan avec celles de la façade, quoique ce savant artiste ne parvînt jamais véritablement à appliquer pratiquement cette contrainte. Le premier édifice à la satisfaire est la basilique Saint-André de Mantoue, l’un des chefs-d'œuvre de Leon Battista Alberti. L'adoption du plan prémédité dans l’architecture profane ne s'imposa qu'au et culmine avec l’œuvre de PalladioCf. .. Façade Les façades de la Renaissance présentent un axe de symétrie vertical. Les façades des églises sont fréquemment surmontées d'un fronton et divisées régulièrement (« rythmées ») de pilastres, d’arcs et d’entablements. Baies et colonnes dessinent une progression vers le centre. L'une des premières façades authentiquement Renaissance fut la cathédrale de Pienza (1459–62), attribuée à l’architecte florentin Bernardo Gambarelli (son nom d'artiste est « Rossellino », litt. le « Petit Roux »), mais où l'on croit déceler l'influence d’Alberti.Les hôtels particuliers sont souvent surmontés d’une corniche. Les ouvertures ponctuent régulièrement les différents étages, et la porte, au centre de la façade, est surlignée par un balcon ou des ornements rustiques. La façade du palais Rucellai (1446 puis 1451), à Florence, avec ses trois registres de pilastre, est l'un des premiers hôtels de ce genre, et elle a été souvent copiée par la suite.vignette|Les ordres classiques : planche gravée de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (vol. 18).
Colonnes et pilastres