La Sicile ( ; ) est la plus grande île méditerranéenne ainsi que l'une des vingt régions d'Italie formée par cette île, qui en représente 98 % du territoire, et par les îles Éoliennes, Ustica, Égades, Pantelleria et Pélages.
Depuis 1946, elle est l'une des cinq régions autonomes italiennes dénommée officiellement Région sicilienne (en ).
Sa superficie de en fait la région la plus étendue d'Italie et son territoire est constitué de neuf anciennes provinces à leur tour partagées en . Elle est également la seule région italienne à compter deux des dix villes les plus peuplées du pays : Palerme, son chef-lieu, et Catane. La langue officielle est l'italien, mais elle a sa propre langue parlée et écrite, le sicilien.
Le drapeau de la Sicile, la gorgone à trois jambes (Trinacria), représente les trois pointes de l'île, pointe ouest entre Trapani et Marsala, pointe nord-est de Messine (cap Peloro) et pointe sud-est de Portopalo di Capo Passero (cap Passero).
Toponymie L'origine du nom de Sicile est obscure. Il dérive du grec pour signifier île de la fertilité. Son ancien nom, Trinacria, renvoie à la forme de type triangulaire de l'île..
Géographie
Situation vignette|Image satellite de la Sicile en 2022. La Sicile est une île d'Italie, bordée au nord par la mer Tyrrhénienne, à l'est par la mer Ionienne et au sud-ouest par la mer Méditerranée, et située à l'ouest-sud-ouest de la Calabre méridionale. Elle fait partie du bassin oriental méditerranéen.
Au nord-est de l'île et à une trentaine de kilomètres de la côte, se situe l'archipel volcanique des îles Éoliennes (ou Lipari). Parmi elles, l'île de Stromboli, à au nord de Milazzo, est connue pour son volcan. Le territoire de la région se prolonge également au nord avec l'Île d'Ustica à l'ouest avec les îles Égades, au large de Trapani, au sud-ouest par l'île Pantelleria, enfin au sud par les îles Pélages. vignette|Carte ancienne de la Sicile, 1558. La Sicile est séparée de la péninsule italienne par le détroit de Messine, large d'un peu plus de . Elle est aussi baignée à l'est par la mer Ionienne. À au sud-sud-ouest de Cava d'Aliga (Scicli) se situe l'île de Malte. Enfin, à à l'ouest-sud-ouest de l'extrémité occidentale de la Sicile se trouve le cap Bon, en Tunisie, séparé de la grande île italienne par le canal de Sicile..
Géographie physique vignette|Rocca Novara, aussi appelé Rocca Salvatesta, monts Péloritains. vignette|Détroit de Messine, vu de mont Dinnammare, monts Péloritains. Les représentent 8 % de la superficie de l'Italie.
Le relief de l'île est majoritairement composé de collines (61 %), dans le centre et le sud, essentiellement argileuses et sablonneuses, avec quelques affleurements calcaires ou gypseux. Les montagnes couvrent 25 % du territoire, en particulier au nord avec les monts Péloritains (calcaires, d'altitude à la Montagna Grande), les Nébrodes (argilo-schisteux, au monte Soro) et les Madonies (calcaires, au pic Carbonara), prolongements des Apennins. La pointe sud-est est occupée par les plateaux calcaires des monts Hybléens (986 m au mont Lauro).
Il existe de rares plaines (14 %), notamment la plaine de Catane, qui couvre 30 km sur 50, et la Conca d'Oro.
Ses de côtes sont majoritairement rocheuses au nord et sableuses au sud, plus variées à l'est.
Localisée à la rencontre de la plaque eurasienne et de la plaque africaine, la Sicile est célèbre pour ses volcans, notamment l'Etna, l'un des plus actifs du monde, point culminant de l'île à ., qui s'étend sur plus de 1500 km². Mais d'autres cratères se rencontrent aussi au nord-est, dans les îles Éoliennes : ce sont le Stromboli et le Vulcano. De ce fait, la Sicile est également exposée aux tremblements de terre, comme dans le Val di Noto en 1693, à Messine en 1908 ou dans la vallée du Belice en 1968.
Surnommée Trinacrie dans l'Antiquité grecque en raison de sa forme triangulaire, sa situation de verrou au centre de la mer Méditerranée lui a toujours conféré une position stratégique. Ceci explique en partie la richesse culturelle de l'île.
Protection de la nature La Sicile possède protégées Natura 2000 couvrant .
Fleuves et lacs vignette|Le papyrus du fleuve Ciane. Les fleuves siciliens sont tous de débit et d'étendue limités. Les cours d'eau apennins au nord sont appelés fiumare et sont à caractère torrentiel, sauf en été où ils sont presque perpétuellement à sec. Les seules rivières qui atteignent une taille appréciable sont l'Imera méridionale (ou Salso), la plus longue de l'île, et le Simeto, celui-ci ayant le bassin hydrographique le plus étendu. Le fleuve Simeto est aussi connu pour la découverte de l'ambre minéral (simetina).
Se jettent dans la mer Ionienne le Simeto, l'Alcantara, l'Agrò, le Ciane et l'Anapo ; dans la mer Tyrrhénienne l'Imera septentrionale et le Torto et dans le canal de Sicile le Platani, l'Imera méridionale (ou Salso) et le Belice. Seuls le lac de Pergusa et le lac de Lentini (semi-artificiel) sont naturels.
Volcans vignette|Éruption du Stromboli. À cause de sa position, la région et les îles avoisinantes sont concernées par une intense activité volcanique. Les volcans les plus importants sont : l'Etna, le Stromboli et le Vulcano. Ils ont la singularité d'appartenir à trois typologies différentes : éruptions de laves basaltiques entrecoupées de périodes de calme, pour la première typologie ; éruptions continues et fontaines de lave, pour la seconde, dont les caractéristiques ont été prises comme un modèle typologique par des scientifiques dans le domaine, qui ont forgé l'expression type strombolienne pour désigner les activités similaires des volcans terrestres ; enfin typologie de type explosive ou plinienne pour la troisième, caractérisée par de longues périodes de calme apparent et des éruptions violentes.
Climat Située au sud de la péninsule italienne, l'île bénéficie d'un climat méditerranéen, aux hivers doux et humides et aux étés chauds et très secs. L'aridité est marquée dans le sud, directement atteint par le sirocco. La Sicile souffre d'ailleurs d'un déficit chronique en eau et une pénurie d'eau potable, la sécheresse durant de 4 à 6 mois.
La Sicile possède une grande diversité climatique du fait de son relief. Sur la côte en été, à Palerme par exemple, le mercure ne descend jamais en dessous des la nuit et peut grimper à en journée. En hiver, au sommet de l'Etna, il peut faire , où les précipitations au sommet sont sous forme de neige, mais sur la côte (toujours à Palerme pour exemple), il peut y faire au même moment . Les précipitations subites et violentes durant l'automne et l'hiver font écrire à Giuseppe Tomasi di Lampedusa .
La variété des paysages de la Sicile ne permet pas d'attribuer un climat homogène à l'ensemble de l'île. Une végétation typiquement méditerranéenne et subtropicale s'y développe. C'est un climat méditerranéen avec des tonalités africaines. Ainsi, le sirocco est un vent très chaud (plus de ) et sec, venant du Sud ou du Sud-Est, qui s'abat en été sur la Sicile. Ce vent, naissant dans le désert africain, provoque des pics de chaleur et apporte même parfois du sable du désert du Sahara.
Catane est la ville la plus chaude de la Sicile — les étés torrides dépassent les — mais avec des hivers plus frais que sur la partie occidentale de l'île. Enna, ville située au centre de la Sicile, possède des étés chauds comme sur la côte mais des hivers frais, à cause de l'altitude de la localité.
Le record de chaleur sur l'île (et record européen) est de mesuré le 11 août 2021 à Floridia appartenant à la province de Syracuse..
Géographie humaine Peuplée de près de 4,8 millions d'habitants, la Sicile reste, malgré des vagues successives d'émigration, une région densément peuplée. Sa densité est de 197 habitants/km, contre 68,7 pour la Sardaigne et 32 pour la Corse.
La population se concentre dans trois grandes villes, essentiellement sur les côtes nord et est : Palerme (1 million d'habitants), Catane (), Messine (), ainsi que dans de multiples bourgs et petites villes à l'habitat groupé. L'habitat rural dispersé est rare. En 2013, les provinces de Caltanissetta et d'Enna ne représentaient que 5,4 % à et 3,4 % de la population sicilienne. Palerme, Messine et Catane emploient 58,8 % de la population active de l'île.
Les grandes propriétés agricoles extensives, les latifundia, apparues sous la Rome antique, ont marqué fortement l'économie et l'occupation humaine de l'île. Processus interrompu sous l'occupation musulmane, et limité par l'émergence sous les Normands d'un millier de petits villages ruraux (casal), le latifundium reprend ses droits après Frédéric II, jusqu'à l'époque moderne. Les terres appartenaient à des grandes familles, à l'Église et ses communautés, et au Roi, exploitées par des massari qui ne les habitaient pasJean-Yves Frétigné, Histoire de la Sicile, Pluriel / Fayard, 2018, ..
Terre d'émigration massive vers l'Europe du Nord et vers l'Amérique du jusque dans les années 1980, la Sicile accueille désormais des populations immigrées, même si celles-ci ne constituent que 4 % du total des habitants de l'îleEurostat 2011.. La Sicile est également devenue une zone de transit pour l'immigration clandestine de l'Afrique vers l'Europe du Nord à partir de Lampedusa.
Histoire
Chronologie succincte v. av. J.-C. : installation des premiers hommes venus de la péninsule italienneMoses I. Finley, Storia della Sicilia antica , Laterza, Rome-Bari, 1998, p. 13.. : arrivée des Sicanes au nord de l'île« La Sicile préhistorique et protohistorique », Nous partons pour la Sicile, Presses universitaires de France, 1989, . fin du : arrivée des gens de dolmens de la péninsule ibériqueSalvatore, Piccolo (2013), Ancient Stones: The Prehistoric Dolmens of Sicily, Brazen Head Publishing, Thornham/Norfolk (UK), . v. : arrivée des Sicules au sud de l'île : comptoirs phéniciens au nord-ouest (Palerme) ; colonisation grecque à l'est (Naxos, Syracuse, Zanclus, Messine) : époque des tyrans Vers : défaite des Grecs face au général carthaginois Malkos : défaite carthaginoise à Himère : Carthage cède la Sicile à Rome après la première guerre punique 468-476 : domination des Vandales 491 : domination des Ostrogoths 535 : prise de Palerme par l'Empire romain d'Orient ; à l'issue de la Guerre des Goths (535-553), l'île fait partie de l'Italie byzantine et forme le « thème » de Sicile 827–878 : conquête musulmane par la dynastie arabe des Aghlabides venue de Tunisie 1060 : début de la conquête normande et fin de la domination musulmane en 1091 1130-1194 : royaume normand de Sicile 1194-1266 : période impériale : règne des empereurs Henri VI et Frédéric II 1266-1282 : période angevine (domination du royaume de France) 1282 : Vêpres siciliennes 1282-1415 : période aragonaise 1415-1713 : domination espagnole sur la Sicile 1713-1735 : période d'instabilité : maison de Savoie, empereur Habsbourg 1735-1860 : maison des Bourbons d'Espagne 1861 : royaume moderne d'Italie 1943 : débarquement américain à Gela 1946 : statut d'autonomie régionale 1981-1983 : deuxième guerre de la mafia : assassinat du préfet de Palerme, le général Carlo Alberto Dalla Chiesa 1992 : assassinat par la mafia des juges Giovanni Falcone et Paolo Borsellino
Premiers habitants vignette|Localisation des différentes tribus en Sicile avant la colonisation grecque. En Sicile, l'ascendance pastorale des steppes arrive vers 2 200 av. J.-C., en partie en provenance d'Ibérie Daniel M. Fernandes et al., The spread of steppe and Iranian-related ancestry in the islands of the western Mediterranean, Nature Ecology & Evolution, 24 février 2020, https://doi.org/10.1038/s41559-020-1102-0..
À partir du , l'île est occupée par trois peuples : les Sicanes, les Sicules et les Élymes.