L’île de la Désirade est une île française de l'arc des Petites Antilles et une dépendance administrative de la Guadeloupe. Située à une dizaine de kilomètres à l'est de la Grande-Terre, elle fait partie de la commune de même nom, La DésiradeÀ la différence de l’île, le nom de la commune, La Désirade, s’écrit avec une majuscule à l’article initial, car précisément il s’agit d’une commune, ceci d’après le Lexique, , cas ., laquelle intègre en outre les îles de la Petite-Terre qui sont inhabitéesSeuls les gardiens de la réserve (créée en 1998) résident sur place..
Comme ceux de la commune, les habitants de l’île sont les Désiradiens. Ils sont au nombre de sur l’île en 2016.
Géographie Toponymie En 1493, au cours du deuxième voyage transatlantique de Christophe Colomb, la Désirade est la première terre aperçue par le navigateur et ses marins vingt-et-un jours après leur escale aux Canaries. L'île devrait ainsi son nom au soulagement des membres de l'équipage qui se seraient alors écrié : « Oh île tant désirée... ».
Localisation et détroit Vers l’ouest, la Désirade est séparée de l'île de Grande-Terre par le canal de la Désirade.
Géologie, topographie et hydrographie vignette|gauche|Vue du plateau calcaire, abrupt au nord-est et s'inclinant en pente douce au sud-ouest. vignette|Réserve naturelle nationale de la Désirade, avec le patrimoine géologique exceptionnel de la pointe Mancenillier. La Désirade est une île calcaire, un atoll surélevé., de forme allongée de onze kilomètres de longueur pour deux kilomètres de largeur, d’une superficie de environ, qui se présente comme un vaste plateau incliné vers le nord-ouest et dont la Grand-Montagne, avec d'altitude, est le point culminantMartinique, Guadeloupe : Saint-Martin, La Désirade, Denis Westercamp et Haroun Tazieff, Guides géologiques régionaux (), éditions Masson, 1980, , .. L'île propose divers sites d'un intérêt scientifique important, car les affleurements, les roches (basaltiques, andésitiques, calcaires, biodétritiques, sédimentaires, etc.) ainsi que les plantes, permettent de reconstruire l'histoire de la formation des Petites Antilles, du Jurassique supérieur jusqu'à nos jours. Les côtes, plus découpées au nord et à l'est, sont souvent bordées de hautes falaises blanchâtres.
Une barrière de cayes (récifs coralliens) protège la région de Beauséjour, au sud-est de l'île. Des récifs sous-marins frangeants peu développés sont présents sur la côte sud, à l'anse de Baie-Mahault, à l'anse Petite-Rivière et à la Grande Anse. Les fonds sous-marins meubles sont instables et occupés seulement par endroits par des herbiers à Thalassia testudinum souvent clairsemés.
Le relief de l'île ne favorise pas la condensation de l'eau météorique et il n'y a donc aucun cours d'eau présent sur le territoire. À partir de 1991, l'île est approvisionnée en eau potable, par une canalisation venant de Grande-Terre., mais en 2007 un ouragan détruit cette canalisation. Climat
Le climat y est de type tropical, cependant plus sec que celui de la « Guadeloupe continentale ». En 1989, l'île fut dévastée par l'ouragan Hugo.
Paysage et environnement vignette|Localisation de la réserve naturelle nationale de la Désirade (de couleur verte).
Réserve naturelle En 2011, une réserve naturelle est créée au nord-est de l'île.
Flore La végétation est essentiellement à caractère xérophile : cactus-cierges (dont Pilosocereus royenii), cactus-raquettes, cactus dits « tête-à-l'anglais » (Melocactus intortus), etc. En outre, une végétation mésophile existe dans les grandes ravines abritées du vent qui entaillent le plateau. Y poussent le courbaril, le fromager, le goyavier. Les palétuviers ont presque disparu de l'île.
Faune La faune comprend surtout des oiseaux marins : frégates, pélicans et phaétons, des iguanes des Petites Antilles, des agoutis aussi appelés « lièvres dorés ». En 2021 a été identifiée à partir d'ossements retrouvés à la Désirade, une espèce de lézard désormais éteinte mais endémique de l'archipel, le Léiocéphale roquet« Une espèce éteinte de lézard tropical découverte dans les réserves du Muséum de Bordeaux », communiqué de presse du CNRS, 15 février 2021.Colette Borda, « Il était une fois, léiocéphale roquet, un petit lézard de Guadeloupe », Guadeloupe La , 18 février 2021.. Au large des côtes désiradiennes, il est fréquent d'observer le déplacement de cétacés.
Histoire
Plusieurs sites archéologiques témoignent de la présence de populations amérindiennes dès le sur l'île.
L'île est la première terre découverte lors du deuxième voyage de Christophe Colomb, le . Les Espagnols la fréquentèrent au . Peu propice à l'agriculture, .
La Désirade devient une dépendance de la Guadeloupe en 1648.. Quelques plantations de coton s'y implantèrent. Au début du , le roi approuve par décision du la séquestration, à la Désirade, des lépreux présents sur la Grande-Terre de la Guadeloupe. Une léproserie est installée à Baie-Mahault, à l'extrémité orientale de l'île. Les malades souffraient de conditions de vie difficiles. Elle ferme ses portes en 1952. Les Galets, à l'extrémité occidentale, est un lieu de relégation pour les délinquants de Grande-Terre ainsi que pour quelques nobles métropolitains.
Le par une autre ordonnanceOrdonnance pour la punition des jeunes gens de famille et qui permet de les envoyer à la Désirade. 15 juillet 1763. Recueil général des anciennes lois françaises…, t. XXII, p. 394., le roi choisit l’île pour détenir les enfants délinquants envoyés par leurs familles. Le pénitencier qui y est construit et qui a reçu une cinquantaine de détenus, est fermé quatre ans plus tard en 1767.
Sur les quelques mètres carrés de la « place du Maire mendiant » se concentrent l'église Notre-Dame-du-Bon-Secours, flanquée de son campanile et d'un maître-autel en poirier pays massif, le petit hôtel de ville, le buste de l'héroïque Victor Schœlcher, des canons, et un monument aux morts en hommage aux anciens marins disparus, rappelant la place primordiale que tient la pêche dans l'économie de l'île. Une fête des marins pêcheurs avec procession a lieu chaque année le .
Démographie Évolution démographique 1990 1999 2006 1 4961 6211 595 Nombre retenu à partir de 1962 : Population sans doubles comptes
Administration
Économie Secteur primaire vignette|La Désirade vue depuis la pointe des Châteaux sur Grande Terre.La pêche est la principale activité des Désiradiens.
Secteur tertiaire Le tourisme a commencé à s'y implanter grâce aux attraits des îles de la Petite-TerreL'exploitation touristique des îles de la Petite-Terre bénéficie essentiellement à des sociétés basées en Guadeloupe. La Désirade ne bénéficie d'aucune retombée significative de cette exploitation.. L'île, qui a signé le une Charte de développement durable se tourne vers l'écotourismeLa Désirade, paradis nature par Mariane Aimar dans Terre d'avenir du 22 juin 2009..
Énergie C'est sur la Désirade, particulièrement exposée aux alizés; qu'a été installé dès 1993 le premier parc éolien de type anticyclonique du département de la Guadeloupe, avec 20 éoliennes d'une puissance de chacune surplombant la section du Souffleur. Ces éoliennes étaient rabattables à l'approche des cyclones, grâce à une technique qui a été expérimentée pour la première fois sur l'île. Elles ont été remplacées ultérieurement par 6 éoliennes de dernière technologie, moins bruyantes et capables de produire par vent faible une puissance nominale de chacune.
Le second site a été implanté sur les hauteurs de la section de Baie Mahault : 35 éoliennes de .
La puissance installée des fermes éoliennes de l'île est de . La production est partagée au sein du réseau électrique de la Guadeloupe via un câble sous-marin..
Eau Ce n'est qu'en 1991 que La Désirade a été raccordée au réseau d'eau de la Guadeloupe continentale. Auparavant les habitants utilisaient l'eau de pluie récupérée dans des citernes et puisaient de l'eau dans les sources de l'île. Depuis la rupture du câble sous-marin alimentant l'île en électricité par le cyclone Dean en aout 2007, la mairie tente d'améliorer son autonomie vis-à-vis du continent. En conséquence, des citernes communales doivent être réhabilitées, et les particuliers sont incités à installer des citernes individuelles.
Enseignement vignette|Une école primaire de la Désirade. L'île accueille sur son territoire le collège Maryse-Condé.
Transports
La commune de La Désirade a mis en place en , un service d'autobus appelé Désirbus..
Des navettes maritimes effectuent des rotations depuis l'île vers Grande-Terre et la commune de Saint-François. Et l'île est accessible par des avions touristiques légers pouvant faire des rotations sur l'aérodrome de La Désirade de Grande-Anse, depuis l'aéroport Guadeloupe-Pôle Caraïbes.
Culture et patrimoine Monuments et lieux touristiques La réserve naturelle nationale des îles de la Petite-Terre Le phare de la Pointe Doublé L'ancienne station météorologique de la Pointe Doublé, (inscrite à l'inventaire des monuments historiques)Monuments historiques, Le cimetière marin de Beauséjour Les plages de Grande-Anse, du Souffleur et de Baie-Mahault. Les ruines de la léproserie et de l'ancienne cotonnerie L'église Notre-Dame-du-Bon-Secours, construite en 1754 et modifiée après les cyclones de 1899 et 1928. Un clocher et deux chapelles sont ajoutés en 1935. À l'intérieur l'autel est en bois brut de poirier pays. La chapelle Notre-Dame-du-Calvaire, construite en 1905. Dernière étape du chemin de croix. Plusieurs panoramas autour de l'île et les falaises de la côte nord.
Fêtes et commémorations Les principales fêtes de l'île sont : La fête du cabri ou Fèt a kabrit, se déroulant habituellement dans le courant du mois d'avril, et la fête des pêcheurs se tenant le .
Personnalités liées à la commune Thierry Henry (de par son père né sur l'île).
Notes et références
Annexes Bibliographie Des indésirables à la Désirade : histoire de la déportation de mauvais sujets, 1763-1767 / Eric Fougère. - Matoury (Guyane) : Ibis rouge, 2008. - 135 p. ; 24 cm. - (Espace outre-mer) Un parfum de vanille à La Désirade suivi de Abécédaire de La Désirade, Didier Mauro (Guadeloupe) ; L'Harmattan, 2021. - 160p.; 21,5cm.
Articles connexes La Désirade (commune) – Canton de la Désirade – Dépendances de la Guadeloupe
Liens externes
mairie-ladesirade.fr, site officiel de l'ile de la Désirade (Mairie) iledesirade.fr, site touristique d'informations sur la Désirade
Catégorie:Archipel de la Désirade Catégorie:Atoll surélevé