Le Livre de la jungle () est un recueil de nouvelles dans la tradition des fables indiennes de Bidpaï, écrit par Rudyard Kipling, écrivain britannique, lors d’un séjour de quatre années dans le Vermont, aux États-Unis, dans sa maison nommée « Bliss Cottage »Pierre Coustillas, dans son Introduction au deuxième volume de l'intégrale de Rudyard Kipling à Bibliothèque de la Pléiade, 1992.. Kipling avait auparavant vécu pendant plus de six ans en Inde, d'où est puisée l'inspiration de la plupart de ses nouvelles. Parus en 1894 et en 1895, Le Livre de la jungle et Le Second Livre de la jungle constituent probablement son œuvre la plus célèbre. La traduction française la plus connue est celle de Robert d'Humières et Louis Fabulet (1899).

Parmi les adaptations cinématographiques les plus célèbres, on compte Le Livre de la jungle de Zoltan Korda sorti en 1942, avec Sabu dans le rôle de Mowgli, et le classique d'animation Disney Le Livre de la jungle de Wolfgang Reitherman sorti en 1967.

Structure de l’œuvre Structure d'ensemble Le Livre de la Jungle est un recueil de nouvelles dont la plupart racontent une histoire qui se passe dans la jungle, forêt située dans une Inde de fantaisie où vivent des animaux anthropomorphisés typiques du pays, ainsi que des hommes. Les nouvelles se succèdent dans un ordre qui n’est pas nécessairement chronologique, et permettent de découvrir par différents côtés la destinée de Mowgli « petit d’homme ». Dans le recueil, le lecteur assiste à son éducation, la vie sociale du monde des animaux, et les lois de la Jungle auxquelles tous sont soumis, les hommes aussi. Les histoires ne font pas toutes intervenir Mowgli. Presque toutes se déroulent dans la jungle indienne, sauf deux, prenant place essentiellement dans le Grand Nord (comme ce sera le cas plus tard pour Capitaines courageux, paru en 1897). Ainsi, Le Phoque blanc se déroule en Alaska et dans les différentes mers du monde ; elle mentionne les lois de la plage. Quiquern met en scène des Inuits ; le titre évoque le , esprit de chien dans la mythologie inuite.

À la fin de chaque nouvelle, un court chant en vers, en rapport avec cette dernière, offre un pendant poétique. Par exemple, le Chant de Mowgli à la suite de Au tigre ! au tigre !, le Chant de Darzee à la suite de Rikki-Tikki-Tavi, etc.

L’histoire de Mowgli

Les nouvelles concernant Mowgli racontent l’histoire d’un enfant indien recueilli et élevé par des loups. Ce personnage voit le jour dans la nouvelle In the Rukh (écrite en 1893 et publiée dans le recueil ), dans laquelle il est adulte ; les histoires des deux Livres de la jungle dans lesquelles il apparait racontent son passé. Les aventures du « petit d'homme » parmi les animaux de la jungle font de ce récit un conte moral, lisible par les petits comme par les grands.

Mowgli ayant été séparé de ses parents à la suite de l'attaque du tigre Shere Khan, qui se brûla la patte dans leur feu au passage, il marcha à quatre pattes jusqu'au refuge de Père Loup et Raksha, sa femelle, qui décidèrent de l'élever avec leurs louveteaux. Il fut accepté dans la meute dirigée par Akela grâce aux interventions de Baloo, l'ours qui enseigne la loi de la jungle aux jeunes loups, et Bagheera, panthère noire qui offrit un taureau fraîchement tué pour "racheter" Mowgli.

Liste des nouvelles thumb|right|250px|Couverture du The Second Jungle Book de 1895. Le Livre de la jungle (avec Mowgli) (avec Mowgli) (avec Mowgli) Le Phoque blanc Rikki-tikki-tavi

Service de la Reine

Le Second Livre de la jungle Comment vint la crainte (avec Mowgli) Le Miracle de Purun Bhagat (ou La Jungle déchaînée) (avec Mowgli) Les Croque-morts L'Ankus du roi (avec Mowgli) Quiquern (avec Mowgli) La Course de printemps (avec Mowgli)

Liste des personnages

Les humains Mowgli : personnage principal des nouvelles où il apparaît, jeune humain qui a été élevé par les loups dans la jungle. Il était déjà au centre de la nouvelle Dans le Rukh (In the Rukh), écrite en 1893 et publiée dans le recueil . L'auteur affirmeReaders' Guide, page 2957. avoir inventé ce nom, qui ne désigne la grenouille dans aucune langue connue de lui, bien que le personnage soit appelé « petite grenouille » par RakshaPhilippe Jaudel, dans sa notice et ses notes au deuxième volume de l'intégrale de Rudyard Kipling à Bibliothèque de la Pléiade, 1992.. Petit Toomaï : le petit cornac qui a la chance d'assister à la danse des éléphants. Teddy : le petit garçon britannique plusieurs fois sauvé des cobras par la mangouste Rikki-Tikki-Tavi. Messua : la femme qui recueille Mowgli lorsque celui-ci vient au village des hommes. Elle a perdu un fils, Nathoo, sûrement tué par Shere-Khan, et considère Mowgli comme son remplaçant. Buldeo : le chasseur du village, superstitieux et mystificateur. Son nom, signifiant « Dieu fort », est celui d'un frère de Krishna. Le prêtre du village : il reconnait en Mowgli un « enfant-loup ». Grand Toomaï : cornac, père de Petit Toomaï. Petersen Sahib : le chef des opérations de capture des éléphants sauvages. Les parents de Teddy : les propriétaires du bungalow dans le jardin duquel se déroulent les aventures de Rikki-Tikki-Tavi. Machua : l'assistant de Petersen qui renomme Petit Toomaï en « Toomaï des Éléphants ». Le narrateur de Service de la reine : un homme qui se perd la nuit dans le campement et surprend une conversation entre plusieurs animaux de guerre, qu'il comprend car il a appris leur langage. Purun Bhagat : autrefois Sir Purun Dass K.C.I.E, Président d'un État indien, reconverti en ascète. Il est mentionné dans , où Buldeo dit qu'il boitait toujours à la suite d'un coup reçu lors d'une émeute où l'on avait brûlé ses livres de compte. Il est le héros de Le Miracle de Purun Bhagat, où il se familiarise avec les animaux qui fréquentent le temple où il vit seul et sauve un village de l'éboulement d'une montagne. "Purun" ou "puran" veut dire "parfait", accompli ; "dass" signifie "serviteur".

Les animaux Dans les nouvelles mettant en scène Mowgli Bagheera : la panthère noire, mâle, meilleur ami de Mowgli. Il a autrefois été enfermé dans une cage à Oodepoore, mais est devenu la plus féroce créature de la jungle. Son nom signifie « panthère » en hindi, diminutif de bagh, tigre. Baloo : l’ours, assez âgé, docteur de la loi, il enseigne la Loi de la Jungle et les langues des Peuples de la Jungle aux jeunes louveteaux et à Mowgli, parfois trop durement. Son nom désigne l'ours en hindi (bien que la question se pose de savoir s'il y avait des ours bruns dans la région de Seoni). Kaa : le python, l'animal le plus vieux de la jungle, il vient en aide à Baloo et Bagheera pour récupérer Mowgli enlevé par les Bandar-Log (singes) et, plus tard, se lie d'amitié avec le petit homme. Son nom vient d'une onomatopée inventée par Kipling pour reproduire le sifflement d'un gros serpent. Shere Khan : le tigre boiteux, aussi appelé Lungri (le boiteux en hindi), ennemi de Mowgli. Il le considère comme sa proie qui lui revient de droit. Il sème la zizanie dans le clan du Peuple Libre en influençant les jeunes loups et parvient à faire exclure Mowgli qui part vers le village des hommes. Il meurt piétiné par le troupeau de buffles conduit par le garçon avec l'aide d'Akéla et Frère-Gris. Raksha : la louve grise, également appelée Mère-Louve ou La démone (signification de son nom en hindi), mère adoptive de Mowgli. Elle le défend lorsque Shere-Khan le réclame à l'entrée de sa tanière. Père Loup : le loup, père adoptif de Mowgli. Frère Gris : le loup, frère de Mowgli, qui le prévient du retour de Shere Khan et l'aide à le tuer. Il vit avec Mowgli et trois autres de leurs frères quand celui-ci revient dans la jungle, mais ne réintègre pas le Clan. Il dévore Tabaqui après que ce dernier lui a révélé les plans de Shere Khan. Akela : le vieux loup, chef du clan du Peuple Libre. Il est déchu lorsqu'il rate son gibier. Il aide Mowgli à se débarrasser de Shere Khan. Il meurt lors de la bataille contre les Chiens Rouges. Son nom signifie solitaire, selon Kipling. Hathi : l’éléphant, le seigneur de la jungle et le Gardien des légendes, respecté par toutes les créatures. Il a le droit de vie ou de mort, car c'est lui qui lance l'appel de la trêve de l'eau. Phao : le loup qui devient le chef du deuxième clan de Seeonee après la dissolution du premier à la suite de la chute d'Akela. Tabaqui : le chacal qui accompagne Shere Khan. Il est craint dans la jungle pour ses crises de folie. L'auteur ditDans l'édition Sussex de ses œuvres, vol. XII. qu'il croit avoir inventé ce nom. Il signifie littéralement « lèche-plat » en hindiJean Thibault-Chambault, Rudyard Kipling et les animaux sauvages, page 97.. Chil : le milan, le messager du jour. Il informe Bagheera, Baloo et Kaa de l'endroit où les Bandar-log ont emmené Mowgli. Les : le peuple des singes. Sans foi ni loi, ils sont ignorés du Peuple de la Jungle. Décrits comme instables, ayant de grandes ambitions temporaires, mais totalement incapables de mener à bien un projet et voulant à tout prix attirer l'attention. Ils sont méprisés par les autres animaux de la jungle. Ils enlèvent Mowgli dans l'espoir qu'il pourra leur fabriquer des abris contre le vent et devenir leur chef, persuadés qu'ainsi ils deviendront le meilleur peuple de toute la jungle. En hindi, Bandar est le nom vulgaire des macaques de l'espèce rhésus. « Log », comme dans « gidurlog », le « peuple chacal » (voir ) désigne un groupe. Ces singes vivent notamment dans « les Grottes-Froides » (ou Froid-Repaire), les ruines d'une ancienne cité hindoue. Le nom évoque le refroidissement d'un gîte abandonné. En 1887, Rudyard Kipling découvre dans les États radjpoutes du désert indien la ville abandonnée d'Amber (Rajasthan). Sa forteresse, aujourd'hui encore, abriterait un trésor sous ses voûtes. Puis, après une marche téméraire solitaire et nocturne, il visite les vestiges de Chittor. Ses impressions serviront de base à sa description de la ville des singes. Won-tolla : le loup solitaire qui combat les Chiens Rouges au côté du deuxième Clan de Seeonee après qu'ils ont tué sa femme et ses enfants. les Chiens Rouges : un clan de dholes féroces qui traverse la jungle avec l'intention de tout y dévorer. Rama : le buffle, il est le mâle dominant du troupeau que Mowgli lâche sur Shere Khan. Comme tous les buffles, il ne parle pas, contrairement aux autres animaux, car Mowgli ne connaît pas leur langage. Il porte le nom Rāma, roi héros du Rāmāyaṇa, épopée indienne. Mysa : le buffle des marais accompagné de sa vache. Mor : le paon, nommé d'après son nom en hindi. Mang : la chauve-souris, messagère de la nuit, principalement citée, elle apparaît très peu. Elle est mentionnée comme alertant toute la jungle de la bataille contre les Bandar Logs. Sahi (ou Ikki) : le porc-épic, il aime bavarder et raconter à toute la jungle les derniers ragots. Kipling déclare avoir inventé le nom de Ikki, qui rime avec sticky (« peu accommodant », en anglais). Dans les premières éditions du Livre de la jungle et la nouvelle (dans Le Second Livre de la jungle), il est nommé Sahi. Son nom que lui donnent le peuple des Gonds, dans une des langues dravidiennes du sud du pays, ho-igoo, apparaît dans la nouvelle Comment vint la crainte (dans Le Second Livre de la jungle). Lardaki : La Louve au grand cœur, cité par les Loups du Panjur. Défenseuse et protectrice Thuu, le Cobra Blanc : un très vieux cobra albinos, qui garde un fabuleux trésor souterrain caché dans les Grottes Froides. Son nom veut dire « tout sec » car il n'a plus de venin. Thâ : le premier éléphant qui fit naître la jungle. Son histoire est contée par Hathi aux animaux et à Mowgli, présents au bord des rochers de la paix.