, parfois appelé The Oils, est un groupe rock australien, originaire de Sydney. Le groupe commence sa carrière en 1972 sous le nom de The Farm avant de devenir en 1977.
Le groupe connaît une célébrité internationale avec le titre Beds Are Burning, extrait de l'album Diesel and Dust en 1987. Le groupe compte environ d'albums vendus dans le monde. Séparé en 2002, il se reforme ponctuellement, notamment pour, à partir de 2016, une tournée mondiale.
Les œuvres de sont ouvertement écologistes, antinucléaires, pacifistes, ou prennent cause pour les aborigènes d'Australie.
Le nom vient de l'expression idiomatique (1635), , utilisée pour signifier qu'une personne travaille tard dans la nuit (par métonymie : à la lueur d'une lampe à huile puis à pétrole).
En 2006, Midnight Oil a été intronisé au ARIA Hall of Fame . En 2018, APRA AMCOS a annoncé que Midnight Oil recevrait le prix Ted Albert 2018 pour services exceptionnels rendus à la musique australienne lors des APRA Music Awards 2018. En 2020, Midnight Oil a reçu la médaille d'or du Prix de la paix de Sydney pour les droits de l'homme, en reconnaissance de son engagement indéfectible en faveur des droits humains, et plus particulièrement de son activisme environnemental, de son humanité et de sa volonté de promouvoir la justice à travers sa musique et ses actions.
Biographie The Farm (1972–1976) Le groupe se forme d'abord sous le nom de Farm dans la banlieue de Sydney en 1972 avec Rob Hirst à la batterie, Jim Moginie à la guitare, Andrew James à la basse .. Le trio, qui à cette époque est un groupe à temps partiel, joue essentiellement des reprises de Led Zeppelin, Creedence Clearwater Revival ou Cream. En 1976, les trois musiciens font paraître une annonce afin de recruter un chanteur pour les accompagner en tournée d'été. C'est Peter Garrett, sur le point de terminer ses études de sciences politiques et juridiques à l'Université nationale australienne de Canberra, qui est engagé ..
À la fin 1976, Garrett emménage à Sydney et, ses études terminées, Farm devient un groupe à temps plein et change de nom pour Midnight Oil, parmi d'autres qui étaient envisagés comme , et Midnight Oil est une référence à la chanson de Jimi Hendrix intitulée .
Nouveau nom et début du succès (1977–1983) gauche|vignette|Martin Rotsey, guitariste du groupe en concert sur la scène du festival des Vieilles Charrues 2022. Midnight Oil se produit surtout dans des pubs et développe une sonorité musicale brutale plus axée punk-hard rock avec des compositions originales dues en grande part à Rob Hirst et Jim Moginie qui resteront les principaux compositeurs et paroliers du groupe. En 1977, le guitariste Martin Rotsey rejoint la formation. En association avec son manager Gary Morris (considéré par les cinq musiciens comme un sixième membre officieux), le groupe fonde son propre label discographique indépendant nommé . En , ils rejoignent les Albert Studios à Sydney avec le producteur Keith Walker, de la station de radio Triple J, pour enregistrer l'album Midnight Oil. Distribué par Powderworks en , il atteint la des charts australiens . Le premier single intitulé suit en décembre avec peu de succès dans les charts, atteignant la centième place des classements musicaux australiens. Le groupe gagne cependant en notoriété grâce à la scène, se faisant remarquer par des performances brutales, avec les deux guitaristes Moginie et Rotsey, la batterie et le chant de Hirst et la présence scénique de Garrett, une énergie que l'album a du mal à rendre avec fidélité selon les critiques.
Le deuxième album Head Injuries, produit par Leszek Karski, est plus convaincant. Toujours distribué par Powderworks en , il atteint la des classements en 1980 et est certifié disque d'or. En , le bassiste Andrew James quitte le groupe à la suite d'une maladie et est remplacé par Peter Gifford (ex-Huntress, Ross Ryan Band). En sort le EP , également produit par Karski, qui atteint la des classements musicaux australiens, porté notamment par le morceau instrumental Weddingcake Island.
Le troisième album, Place without a Postcard est enregistré à Londres et produit par Glyn Johns. C'est avec CBS Records que Midnight Oil signe un contrat, qui distribue l'album dès . Avec ce disque, le groupe critique avec virulence le mode de vie oisif de leurs compatriotes qui passent leur temps à faire du surf et à bronzer à la plage. Le disque se classe à la des charts australiens et les deux singles qui en sont extraits, et , atteignent respectivement la et la .
L'année suivante, Midnight Oil choisit de nouveau Londres pour enregistrer son quatrième album 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1 qu'il coproduit avec Nick Launey. Ce disque, qui est le premier du groupe à être distribué hors d'Australie, est radicalement antimilitariste et contre le nucléaire, visant en particulier la politique d'armement américaine. Le contrat passé avec CBS exclut par ailleurs toute intervention ou pression du label concernant les paroles des chansons. L'album est un franc succès, se classant en Australie et en Nouvelle-Zélande, tandis que Power and the Passion, le premier single qui en est extrait, atteint respectivement la et la dans ces mêmes pays.
Consécration (1984–1992) En 1984, le groupe enregistre à Tokyo l'album , dont la pochette montre la ville de Sydney dévastée par une explosion nucléaire. Midnight Oil semble prendre la relève du rock australien, en compagnie d'INXS. Son combat contre le nucléaire atteint son apogée avec l'EP Species Deceases un an plus tard, l'année des quarante ans du premier bombardement nucléaire sur une ville de l'histoire. Ces deux disques atteignent la première place du top 40 australien.
Midnight Oil passe le mois de à jouer dans le bush australien auprès des populations aborigènes à l'invitation du groupe aborigène The Warumpi Band, devenant le premier groupe blanc à se produire dans ces régions reculées. L'aventure est retracée dans une VHS Sony Music Video Black Fella White Fella. Profondément marqué par l'expérience, le groupe enregistre la chanson The Dead Heart qui défend la cause des Aborigènes. Sorti en single, le titre se classe à la place en Australie, au Hot 100., et au Royaume-Uni.. Il préfigure l'album Diesel and Dust, dans lequel il est inclus. Sorti en , celui-ci connaît un grand succès un peu partout sur la planète, avec ses tubes Beds are Burning, (réédité à l'international), Dreamworld, ou encore Put Down that Weapon, qui rentrent dans les charts internationaux entre 1987 et 1989. est le single du groupe qui a connu le plus de succès, et demeure son titre emblématique. En , le bassiste Peter Gifford quitte le groupe, et est remplacé par le musicien néo-zélandais Bones Hillman, ex-membre de The Swingers. Les Oils entament alors une tournée mondiale, et à cette époque, ils partagent avec INXS le titre de groupe australien le plus populaire au niveau international.
En 1990 sort l'album , abordant cette fois des sujets environnementaux mondiaux comme la déforestation et les pluies acides. , , , et sortent en singles, avec pour les premiers cités, un succès certain. Le de cette même année à New York, le groupe organise, en pleine tournée, un concert improvisé devant le siège de la compagnie pétrolière Exxon au World Trade Center, accusée d'avoir déversé des tonnes de pétrole en Alaska avec l'échouement de l'Exxon Valdez. Une VHS (rééditée depuis en DVD) retrace le concert donné ce jour-là (CBS Music Video). En 1992 sort l'album live . Il est produit par Keith Walker, et comprend des concerts enregistrés entre 1982 et 1990, dont Progress.
Dernière période (1993–2001) En 1993 sort l'album . Comme à presque chaque nouvel album, Midnight Oil entame une tournée mondiale, même si le succès que rencontre le groupe est désormais sur la voie du déclin. Après trois ans de silence, Midnight Oil sort l'album en 1996. Suit , un florilège qui sera certifié quadruple disque de platine. Les albums qui suivent, Redneck Wonderland en 1998, The Real Thing en 2000, et Capricornia en 2002, atteignent tous le top 10 de l'ARIA.. Sur Redneck Wonderland, en 1998, le groupe prend un virage musical important en mélangeant des riffs sursaturés aux nouvelles technologies de l'époque, mais les années de gloire sont définitivement derrière le groupe, et cet album passe inaperçu.
Une tournée est organisée en 2000, à la suite de laquelle sort , reprenant quelques-uns de leurs plus grands classiques joués en versions acoustiques en 1993 et 1994 ainsi que quatre titres inédits. Le groupe participe également à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Sydney en 2000Voir la vidéo sur Youtube.
et séparation (2002) sort en 2002. Peter Garrett quitte le groupe en décembre de cette même année pour se consacrer entièrement à la politique, dissolvant par la même occasion la formation, qui enregistre avant sa séparation le titre No Man's Land écrit par Alan Simon pour l'album environnemental Gaia.
Retours sporadiques (2003–2009) vignette|Midnight Oil en 2009.
Le groupe se reforme plusieurs fois pour des concerts de charité. Ils jouent à l'occasion du Projet Gaia de Alan Simon en 2003, et participent à la compilation Peace Not War contre la Guerre en Irak. Le , ils jouent lors d'un concert à but humanitaire en faveur des victimes du tsunami du . Rob Hirst, Jim Moginie et Martin Rotsey jouent le à Sydney, sous le nom de Ebb Tide and the Shorebreakers, en marge d'un festival au profit de la lutte contre la leucémie.
En 2007 sort la compilation , contenant une quinzaine de titres. Le remastering est utilisé, comme pour l'album , réédité en . contient aussi la vidéo intitulée qui retrace l'implication du groupe auprès des tribus Aborigènes pendant l'année 1986.. Les trois musiciens rejouent le pour un festival. En septembre 2008, tous les albums de 1978 à 1987 en versions remastérisées sont en vente sur iTunes.
En , Peter Garrett devient ministre de l'environnement du gouvernement australien à la suite de la victoire de son parti politique l'Australian Labor Party. À la fin , il annonce la reformation temporaire du groupe lors d'un concert de charité donné pour les victimes des incendies ayant ravagé peu auparavant l'État de Victoria. En , le groupe réactualise les paroles de Beds are Burning pour la création du clip de la campagne mondiale de promotion de la conférence de l'Organisation des Nations unies qui s'est réunie en pour décider du remplacement du protocole de Kyoto. Kofi Annan assurera le lancement de la chanson de la campagne mondiale . Le bruit d’une horloge et un clip multi-stars sont lancés sur la toile.
Retour scénique et discographique (depuis 2016) Le , Peter Garrett sort son premier album en solo, , et entreprend une tournée en Australie, tandis qu'une reformation de Midnight Oil pour une tournée mondiale est envisagée pour 2017Le groupe australien Midnight Oil se reforme pour une tournée mondiale, Le Parisien, 5 mai 2016.. En effet, la tournée, baptisée The Great Circle 2017, débute en au Brésil et s'achève en en Australie Tour Dates, Midnight Oil tours/dates - official site. Trois coffrets en éditions limitées sortent le : Full Tank, contenant l'intégrale des albums studio et les deux EP en CD plus un DVD, , avec les 11 albums studio et les deux EP au format vinyle, et , réunissant quatre CD et douze DVD live avec du matériel inédit.
Un documentaire consacré au groupe réalisé par Ray Argall et intitulé Midnight Oil: 1984 connaît une sortie limitée en salles en Australie en mai 2018 avant d'être distribué en DVD en juillet Midnight Oil: 1984, IMDb Midnight Oil 1984, site officiel du documentaire. Le l'enregistrement de l'un des derniers concerts de la tournée The Great Circle sort en DVD et en CD sous le titre Armistice Day: Live at the Domain, Sydney.