Un sigle de SMS (pour « ») ou « texto » un des services de la téléphonie mobile introduit par la norme GSM qui permet de transmettre de courts messages textuels.
Dans certaines régions du monde comme l’Amérique du Nord, le Royaume-Uni ou les Philippines, on parle de « messagerie texte ». Par rétroacronymie, cette messagerie est également désignée par « service de messages succincts ».
En 2007, entre étaient envoyés chaque seconde dans le monde, tandis qu'en 2009, plus de étaient envoyés chaque seconde The world in 2010 : The rise of 3G – Étude de l'Union internationale des télécommunications, . . En 2010 (voir archive). et en 2011Le SMS, mine d'or pour les opérateurs mobiles – GenerationNT, ., en moyenne étaient envoyés chaque seconde à travers le monde. Pour la France seule par exemple, cela représente en moyenne 219 messages par personne par mois. Ce chiffre est resté stable jusqu'en 2014, puis a été divisé par deux en 2016 avant de continuer à chuter, les utilisateurs se reportant sur des applications de messagerie par Internet.
Histoire Origines À l’origine, les SMS furent inventés par une équipe finlandaise dont Matti Makkonen employé par Telia Sonera, puis par Nokia, pour aider les personnes sourdes et malentendantes à communiquer. Plusieurs compagnies revendiquent la paternité de l'envoi du premier SMS. Selon Edward Lantz de la NASA, le premier SMS fut envoyé en 1989 d'un bipeur Motorola par Raina Fortini de New York à un ami à Melbourne Beach. Le premier SMS commercial fut envoyé le sur le réseau GSM de Vodafone au Royaume-Uni lorsque l'architecte logiciel de Sema Group envoya depuis son PC (les téléphones mobiles n'ayant pas encore de clavier à cette époque) le message (« Joyeux Noël ») sur le cellulaire de Richard Jarvis, un des dirigeants de Vodafone.Revivez 25 ans d'histoire des télécommunications avec l'anniversaire du SMS.
Le Finlandais (qui aujourd'hui fait partie de l'opérateur Elisa) fut le premier opérateur au monde à lancer une offre commerciale grand public du SMS, en 1993.
Lors du développement de la norme GSM, les pays scandinaves prirent l’initiative de proposer d'inclure le SMS dans cette norme à vocation mondiale. Le , lancé en 1994, fut le premier téléphone grand public qui permit l'écriture de messages..
Le temps du succès commercial Lorsque le système fut déployé pour le grand public, beaucoup d’opérateurs étaient convaincus que les consommateurs préféreraient l'appel téléphonique pour communiquer. Mais, avec un prix nettement moins élevé qu’un appel téléphonique, l'adoption du SMS fut un succèsLe service de messagerie SMS vient de fêter ses 20 ans – Le Monde Informatique, . en dépit du fait que le message était facturé à l’unité.
Bien que l’opérateur français SFR ait déposé le terme « texto » comme marque déposée le , son usage s'est généralisé en France avec l'essor des téléphones mobiles. En , la Cour d'appel de Paris jugea que l'opérateur ne pouvait pas prétendre à l'utilisation exclusive de ce nomAnnulation de la marque TEXTO pour défaut de distinctivité – Vanessa Bouchara, Cabinet Bouchara & Avocats, .« Texto » n'appartient pas à SFR – TF1, . ; depuis cette date, le nom « texto » n'est plus protégé. En 2010, il était le terme le plus couramment utilisé pour désigner les SMS au Québec.
Le SMS est rapidement devenu un moyen de communication très populaire, surtout en Europe, en Asie-Pacifique (mis à part le Japon), en Australie et en Nouvelle-Zélande, tout particulièrement parmi les populations jeunes et urbaines.
Les SMS ont ensuite été développés à plus grande échelle lorsque ceux-ci ont été perçus comme un moyen efficace pour désengorger le réseau téléphonique. Le SMS est devenu un marché à part entière. De nouvelles utilisations, gratuites ou payantes, sont régulièrement proposées aux consommateurs (par exemple le vote dans les émissions télévisées, la réception d'alertes confirmation de réservations, délivrance de codes d'autorisation bancaire) que ce soit par l’utilisateur particulier ou le professionnel spécialisé. Des sociétés ont dédié intégralement leurs activités à ce moyen de communication.
Aujourd'hui, le SMS est disponible dans le monde entier sur de multiples réseaux, y compris sur les réseaux mobiles 3G, 4G et 5G.
L'avenir du SMS Bien que l'envoi de SMS se soit rapidement généralisé, il est concurrencé dans l'usage par d'autres modes d'envoi de messages textuels par téléphone, reposant sur le protocole Internet, et offrant des possibilités multimédia plus avancées.
La concurrence des messageries instantanées par Internet Les messageries instantanées transitant par Internet se sont progressivement imposées avec le développement des smartphones. Il en existe un grand nombre, comme Signal, WeChat, WhatsApp, Hike, Snapchat ou encore Messenger de Facebook. Elles sont développées et opérées par des acteurs privés, mais sont généralement gratuites.
Elles offrent divers avantages par rapport au SMS, comme la gestion de conversations groupées, ou l'absence de la limitation à 160 caractères par message. En outre, les messages sont décomptés du quota de données internétiques du forfait téléphonique, et non facturés à l'unité comme c'est encore le cas des SMS dans certains pays (États-Unis, Japon, Chine). En revanche, elles présentent le défaut de ne pas reposer sur un standard permettant leur interopérabilité : si un SMS peut être échangé entre n'importe quel type de téléphone et entre n'importe quelle application de messagerie supportant le standard SMS, il n'est généralement pas possible d'échanger de messages entre des applications de messagerie instantanée différentes. La plupart d'entre elles supportent également des fonctions d'envoi de messages audio ou vidéo, ainsi que la visioconférence.
Outre leurs fonctions de communication, ces applications de messagerie instantanée proposent parfois des fonctionnalités complémentaires très diverses. Il est par exemple possible depuis 2015 de payer sans contact via certaines de ces applications, ou encore de régler ses factures, son taxi, ses achats en magasin, ou même encore, en Chine, de témoigner au tribunal. De ce point de vue, l'application chinoise WeChat est sans doute celle qui intègre le plus de fonctionnalités différentes.
Un nouveau standard : le protocole Rich Communication Services (RCS)
Le standard RCS a été mis au point en 2007 par le GSMA pour succéder au SMS. Sa généralisation tarde cependant du fait de réticences des opérateurs téléphoniques, qui rechignent à mettre en place l'infrastructure de serveurs informatiques nécessaire au transit des communications RCS, alors que leur propre infrastructure permet déjà l'échange de SMS.
Reposant lui aussi sur le protocole Internet, RCS offre toute la palette de fonctionnalités de communication des messageries instantanées privées, notamment les échanges de groupe et les échanges multimédia. En tant que standard, et à l'instar du SMS, il est par contre complètement interopérable et ne contraint pas l'utilisateur à utiliser une application donnée.
Google est l'un des promoteurs les plus actifs de ce standard, qu'il promeut pour les utilisateurs d'Android, son système d'exploitation pour smartphones. L'entreprise a ainsi déployé ses propres serveurs dédiés à RCS, à défaut de pouvoir y associer les opérateurs de téléphonie mobile. Cette opération a d'abord visé le Royaume-Uni et la France, puis les États-Unis. L'application de SMS préinstallée sur Android, Android Messages, est ainsi compatible avec RCS.
Cependant, le RCS n'est pas exempté de défauts : de nombreux retours d'utilisateurs le trouvent non fiable, et pointent une absorption de l'entreprise Joyn, qui développait le RCS, mal gérée. En complément, le RCS a été activé par Google par défaut sans en informer les utilisateurs d'Android, via l'application Messages, sans même leur demander leur avis, portant le nombre d'utilisateurs de quelques millions avant 2020 à plus d'un milliard en 2022, bien que l'écrasante majorité de ces utilisateurs n'ont pas conscience de l'utilisation ce système, différent du SMS.
Le RCS, comme tout autre messagerie Internet, est comparable à iMessage d'Apple, à WhatsApp, Signal, Telegram, ces messageries datant de l'émergence des smartphones. Un autre standard de messagerie chiffrée, xmpp, utilisé notamment dans WhatsApp, existe depuis 1999.
Au début de l'année 2025, en France, un certain nombre d'articles peu honnêtes, voire mensongers, qualifiables de pàc, font valoir la fin du SMS, chose démentie catégoriquement par l'Arcep, aucun opérateur mobile n'ayant prévu de mettre fin à un tel service, dont les réseaux mobiles ont besoin pour fonctionner.
Caractéristiques techniques vignette|Affichage d’un message reçu sur un téléphone mobile. Le SMS permet de transmettre des messages de plusieurs milliers de caractères — découpés en sous-messages de , généralement ce sont ces sous-messages qui sont facturés ; anciennement, un seul (sous-)message était possible. Par extension, un SMS désigne également un message transmis par ce biais.
À l'origine dans le système GSM, et avant de connaître ses utilisations actuelles, le SMS était destiné à transmettre des messages de service provenant de l’opérateur téléphonique à destination de ses clients.
Les SMS sont transportés dans les canaux de signalisation définis par le protocole GSM et n’occupent pas la bande passante réservée au transport de la voix. De surcroît, leur taille étant limitée, ils sont peu coûteux à transporter pour l’opérateur (le coût évalué en 2004 était entre et par SMSL'ART prête à se pencher sur le prix des SMS – Laurent Campagnolle, 01net, .).
Une version améliorée, le Multimedia Messaging Service (MMS), permet de transmettre des messages plus longs et au contenu riche, par exemple des photos, messages vocaux ou vidéo, et commence à se généraliser. Contrairement aux SMS, les MMS utilisent des canaux utilisateur qui doivent être prévus par l’opérateur.
Le protocole Short Message Service Le protocole (SMS-PP) est défini dans la norme de téléphonie mobile GSM 03.40 – ETSI Publications Download Area, .. Il est à distinguer du définissant le (SMS-CB) qui permet de diffuser des messages (publicitaires, informations publiques) à tous les utilisateurs de mobiles d’une zone géographique donnée.
Chaque message est envoyé via un mécanisme dit « » à un centre SMS (SMSC) qui essaie de le transmettre au destinataire. Si ce dernier n’est pas joignable, le centre stocke le message pour le retransmettre, en plusieurs tentatives si nécessaire. Deux opérations sont disponibles : le (MT) pour les messages envoyés à un terminal mobile, et le (MO), pour ceux qui sont envoyés depuis un terminal mobile. La livraison du message étant basée sur une politique de « meilleur effort », il n’y a donc aucune garantie qu’un message soit effectivement délivré à son destinataire. Des délais ou une perte complète d’un message n’est pas exceptionnelle, particulièrement lorsque le message doit traverser plusieurs réseaux. L’expéditeur peut demander un accusé de réception de son message, mais si les envois fructueux sont habituellement correctement confirmés, les notifications d’échec ne peuvent pas être garanties.
La transmission de SMS entre le centre et le téléphone mobile peut être faite à travers différents protocoles tel que le SS7 dans le cadre du protocole standard , ou encore par TCP/IP avec le même standard. Les messages sont envoyés avec l’opération MAP supplémentaire « », dont la longueur utile (en jargon technique, « ») est limitée par les contraintes du protocole de signalisation à savoir ( équivalent à 140 × = ).