Les bambous sont des plantes à fleurs monocotylédones appartenant à la famille des Poaceae (graminées), sous-famille des Bambusoideae. Ils se distinguent des autres graminées par leur port arborescent et leurs tiges ligneuses souvent de grande longueur, et sont répartis dans la classification botanique en trois tribus : les Bambuseae originaires des régions tropicales et subtropicales, les Arundinarieae originaires des régions tempérées et les Olyreae, des bambous herbacés originaires des régions tropicales d'Amérique latine. Ils sont caractérisés notamment par leurs tiges formées d'un chaume, généralement creux, lignifié, à la croissance très rapide.
Les bambous se sont adaptés à de nombreux climats (tropicaux, subtropicaux et tempérés) et sont présents naturellement dans tous les continents à l'exception de l'Antarctique. On en connaît environ ; les plus grands peuvent dépasser de hauteur, le plus petit (Raddiella vanessae) n'est haut que de ..
Le bambou a été et reste très largement utilisé en tant que plante ornementale, plante alimentaire et matériau de construction (échafaudage). vignette| Phyllostachys viridiglaucescens. vignette|Chaumes de bambou.
Description
Rhizome vignette|gauche|Rhizome pachymorphe de bambou. vignette|Rhizome leptomorphe de bambou. Tous les bambous ont des tiges souterraines, appelées rhizomes. Ils permettent à la plante de croître en formant des touffes plus ou moins serrées. C'est aussi un organe de réserve. Les racines sont adventives et se développent autour des nœuds du rhizome.
On peut distinguer généralement deux grands types de système de rhizome.
Rhizomes pachymorphes Ils sont courts et épais et se rencontrent chez les bambous cespiteux (Bambusa glaucescens, Bambusa vulgaris, Fargesia murielæ, Fargesia nitida)
Rhizomes leptomorphes Ils sont longs et minces et se rencontrent chez les bambous traçants
Turion vignette|gauche|120px|Jeune pousse de bambou géant. vignette|Turion - Jeune pousse de bambou (3 m en 1 semaine). vignette|Turion de bambou. Les jeunes pousses de bambous s'appellent des turionsDéfinition du mot Turion dans le Dictionnaire de botanique en ligne, consulté le 13 novembre 2014. Le turion est un type de bourgeon qui se développe sur la partie souterraine des bambous (les rhizomes). Turion vient du latin : « jeune pousse, tendron, rejeton ». Le turion est un bourgeon enterréTurion, dans Meyer C., ed. sc., 2014, Dictionnaire des Sciences Animales on line. Montpellier, France, Cirad. Consulté le 13/11/2014., donnant naissance à une jeune pousse, qui deviendra chaume.
Feuille vignette|gauche|Feuillage de bambou. vignette|120px|Feuille de Phyllostachys nigra. Comme pour toute Poaceae (graminée), les feuilles comprennent une gaine ou fourreau, enveloppe du chaume, qui présente à son sommet une ligule et des oreillettes plus ou moins développées. Le pétiole est assez court et le limbe très allongé, à nervures parallèles, constitue la partie la plus apparente de la feuille.
La feuille du bambou est donc clairement découpée, fait assez unique chez les monocotylédones, chez les Poacées. Les bambous n'étant pas des arbres, ils n'ont pas de branches et il ne faut pas parler, à tort, de « branche » de bambou, pour nommer en réalité la feuille du bambou.
Les feuilles des bambous permettent de les distinguer des cannes de Provence, ces dernières ayant des feuilles effilées ressemblant plus à celles des feuilles de maïs.
Chaume vignette|gauche|Pied de chaume de bambou, avec une coupe verticale montrant le cloisonnage du chaume. thumb|Chaume de bambou Phyllostachys viridiglaucescens. vignette|gauche|Pied de chaume de bambou, avec une coupe horizontale montrant la cavité fistuleuse (c'est-à-dire en tube) du chaume. La tige principale est un chaume, ou canne, lignifié, fistuleux (c'est-à-dire en tube) cloisonné aux nœuds. La cicatrice visible aux nœuds est la trace de la gaine des feuilles tombées. Le chaume peut se diviser en rameaux feuillés, eux-mêmes divisés en ramuscules.
Le bois des chaumes, riche en silice, est très dur et très résistant. La taille des tiges varie selon les espèces de moins d'un mètre jusqu'à . La vitesse de croissance peut chez certaines espèces être spectaculaire, jusqu'à presque un mètre par jour (vigueur que les Chinois auraient utilisée pour en faire un supplice).
Les chaumes se balancent aux vents forts et se plient sous le poids de la neige mais ils ne se cassent que rarement. Cette flexibilité est due aux entrenœuds creux de chacun des chaumes.
Floraison
vignette|Inflorescence d'un bambou américain. thumb|gauche|upright|Phyllostachys glauca 'Yunzhu' en fleur
La floraison des bambous présente des caractéristiques particulières, qui ne sont cependant pas toujours vérifiées : la floraison n'est pas régulière et souvent espacée de plusieurs dizaines d'années. Le record est détenu par le bambou à chaumes noirs, dont la dernière floraison remonte à 1932. pour une espèce donnée, elle se produit simultanément dans toute une région, voire dans le monde entier, quel que soit l'âge de la plante ; les chaumes se dessèchent et meurent après avoir fleuri.
Constatée maintes foisCarl Veller, Martin A. Nowak and Charles C. Davis Extended flowering intervals of bamboos evolved by discrete multiplication Ecology Letters Article first published online: 11 MAY 2015 | DOI: 10.1111/ele.12442, la simultanéité de la floraison n'a pas encore été scientifiquement expliquée. Une des hypothèses serait une mémoire génétique, une information contenue dans l'ADN du bambou et différente selon chaque espèce.
Les fleurs, plutôt rares, apparaissent à l'aisselle des feuilles, aussi bien sur des tiges jeunes que sur des tiges âgées. Elles sont groupées en épillets.
Fruit Le fruit est avec la fleur la structure la moins connue des bambous. Des caryopses peuvent être trouvés chez certaines espèces d'Arundinariinae.
Arbre ou herbe ? Le bambou appartient à la sous-famille des Bambusoideae, de la famille des graminées vivaces à feuilles persistantes Poaceae. Le bambou est donc une herbe et non un arbre. Cependant, la FAO inclut les espèces non ligneuses dans ses calculs., considérant donc les bambous et les palmiers comme des arbres.
Contrairement aux arbres et comme les herbes, les bambous n'ont pas de couche de cambium vasculaire ni de cellules méristématiques au sommet des tiges. Comme les herbes, la tige de bambou pousse et atteint sa hauteur définitive en une seule saison de croissance et persiste ensuite pendant plusieurs années. Sa hauteur et son diamètre ne varie plus mais le nombre de branches latérales et de ramifications augmente.
Le bambou a, par le passé, été considéré dans certaines régions comme un arbre. C'était le cas en Inde jusqu'en 2017. En effet, en Inde, pour couper, déraciner ou transporter un arbre, il y a des contraintes législatives. Le bambou perdant son statut d'arbre, son exploitation en devient facilitée.
Principaux genres thumb|Pied de chaume de bambou Phyllostachys viridiglaucescens Brachystachyum Borinda Chimonobambusa Chusquea Drepanostachyum Fargesia Indocalamus Ochlandra Oligostachyum Olmeca Otatea Oxytenanthera Phyllostachys Pleioblastus Pseudosasa Rhipidocladum Sasa Semiarundinaria Shibataea Thamnocalamus Yushania
Aire de distribution
La majeure partie des espèces de bambous est originaire d'Asie et d'Amérique, où ils se trouvent à des altitudes variables, jusqu'à dans l'Himalaya. Quelques rares espèces sont spontanées en Afrique continentale et en Océanie. Si aucune espèce de bambous n'est indigène d'Europe, plusieurs espèces de climat tempéré, principalement des genres Phyllostachys et Fargesia, y sont introduites depuis la fin du et s'y sont pleinement acclimatées, au point de constituer aujourd'hui à la fois un matériau ornemental courant dans les jardins européens et la base d'une filière agricole émergente.
Distribution mondialeLocalisationSous-tribusGenresEspèces 250px|Distribution mondiale des Bambous. Asie 6 44 environ 600 Amériques 4 21 environ 400 Madagascar 2 6 20 Afrique 2 3 5 Pacifique 2 2 4 Australie 2 2 3 total 18 78 plus de 1000
Plante aux particularités uniques dans le monde végétal, le bambou ne présente pas pour autant un aspect uniforme. Il en existe plus d'un millier d'espèces aux caractéristiques propres. Suivant l'endroit où il pousse, la nature du terrain, le climat, l'altitude, il peut être très différent de taille, de forme, voire de couleur.
Bambou et environnement thumb|Forêt de bambou Phyllostachys viridiglaucescens vignette|alt=Plein de "troncs" de bambous bien verticaux.|Forêt de bambous à Arashiyama, Japon. Juin 2019.
C'est une graminée ligneuse qui forme un groupe végétal diversifié et écologiquement important notamment car pouvant moduler la structure, la composition et la fonction des forêts. En croissance, une bambouseraie peut fixer 30 % de plus de que des arbres feuillus, jusqu'à de CO/ha/an ( pour une forêt de feuillus). Elle libérerait alors 30 % d'oxygène de plus que des arbres. L'étroitesse de ses feuilles améliore l'infiltration de l'eau dans le sol (deux fois plus qu'une forêt de feuillus). Il limite l'érosion des sols (grâce à son réseau racinaire très dense sur de profondeur) et restaure des sols appauvris. On l'utilise pour l’élimination de certaines toxines du sol (phytoremédiation) et sa culture ne nécessite peu ou pas d'engrais, ni de produits phytosanitaires.
Dans le cadre d'une utilisation du bambou dans la construction comme matériel écologiquement performant, une équipe néerlandaise a comparé l'empreinte écologique de l'acier, du béton, du bois local et exotique, et du bambou pour des constructions aux Pays-Bas. Le bambou a l'empreinte la moins importante.
Les bambous sont cependant répertoriés parmi les espèces invasives. Par leurs aptitudes à coloniser rapidement un milieu via leurs rhizomes, certaines espèces peuvent, localement, porter un réel préjudice à la biodiversité.
Dans une partie du monde, la part du bambou est mal estimée dans les inventaires forestiers. Un protocole standardisé spécifique au monitoring du bambou dans les parcelles de recherche permanentes a donc été proposé (en 2020), car les plans d'échantillonnage faits pour les arbres ne conviennent pas aux populations de bambou. Il doit aider à mieux dessiner et comprendre les modèles régionaux et mondiaux de la diversité du bambou et son rôle dans l'écologie forestièreFadrique, B., Veldman, J. W., Dalling, J. W., Clark, L. G., Montti, L., Ruiz‐Sanchez, E., ... & Prada C.M (2020) Guidelines for including bamboos in tropical ecosystem monitoring. Biotropica ; 17 fav 2020 (résumé).
Culture vignette|Forêt de bambou à Taïwan.
Culture agricole en Europe tempérée
Bien qu'aucune espèce de bambou ne soit indigène d'Europe, plusieurs espèces tempérées du genre Phyllostachys se sont révélées adaptées aux conditions pédoclimatiques d'Europe de l'Ouest, jusqu'à −20 °C pour certains cultivars. Ces espèces appartiennent à la sous-tribu des bambous à rhizome leptomorphe (dit « traçant ») : leur système racinaire, principalement concentré dans les quarante premiers centimètres du sol, leur confère une grande capacité d'expansion horizontale et de colonisationLiese, W. (1998). The anatomy of bamboo culms. Technical report no. 18. Beijing : International Network for Bamboo and Rattan.. Le programme européen Bamboo for Europe, conduit en Belgique, au Portugal et en Espagne à la fin des années 1990, a évalué une dizaine de génotypes en conditions de plein champ et démontré la faisabilité agronomique, mécanique et énergétique d'une filière bambou à l'échelle européenneGielis, J. (s.d.). Future possibilities for bamboo in European agriculture. Oprins Plant, Rijkevorsel..
Préparation et implantation