Le Petit Renne au nez rouge est un chant de Noël, inspiré du poème de Robert L. May de 1939, écrit en anglais par Johnny Marks sous le titre Rudolph, the Red-Nosed Reindeer.. L'adaptation française est de Jacques Larue.
De nombreux artistes ont interprété cette chanson, notamment Harry Belafonte, Les Sœurs Étienne, Nana Mouskouri, Nicole Martin, Renée Martel, Ginette Reno, Michèle Richard, Henri Dès, Céline Dion.
Histoire En 1939, le beau-frère de Marks, Robert L. May, créa le personnage de Rudolph dans le cadre d'une commande pour la chaîne américaine de grands magasins Montgomery Ward, et Marks décida d'adapter l'histoire de Rudolph en chanson.. Le chanteur-compositeur et animateur anglais a interviewé Marks au sujet de la création de la chanson en 1972..
La chanson comportait une introduction supplémentaire, paraphrasant le poème « A Visit from St. Nicholas » (qui était tombé dans le domaine public au moment où la chanson a été écrite), citant les noms des huit rennes : « Vous connaissez Dasher, Dancer, Prancer et Vixen, Comet, Cupid, Donner et Blitzen ! Mais vous souvenez-vous du plus célèbre de tous les rennes ? »
La chanson a été diffusée pour la première fois en direct sur New York Radio (WOR) par le crooner Harry Brannon en .. Gene Autry a enregistré la chanson le ., et elle a été publiée sous forme de disque pour enfants par le label Columbia Records en Billboard Magazine, 24 septembre 1949, page 37. En , Columbia avait commencé à promouvoir le disque sur le marché de la musique populaire. Il atteignit la première place des charts américains pendant les fêtes de Noël 1949.
La chanson avait été proposée comme face B d'un disque que Gene Autry était en train d'enregistrer. Il l'avait d'abord rejetée, mais sa femme l'avait convaincu de l'utiliser. La date officielle de son accession à la première place était la semaine se terminant le , ce qui en fait la première chanson des années 1950Casey Kasem, , 8 avril 1979.. La version d'Autry de la chanson a également la particularité d'être le seul tube à avoir complètement disparu du classement après avoir atteint la première place. Le succès de cette chanson de Noël a favorisé le succès de la chanson de Pâques suivante d'Autry, « Here Comes Peter Cottontail ».
La chanson a également été interprétée le dans l'émission de radio « Fibber McGee and Molly » par Teeny (le personnage de la petite fille de ) et le groupe vocal Kingsmen. Les paroles différaient considérablement de la version d'Autry.. L'enregistrement d'Autry s'est vendu à 1,75 million d'exemplaires lors de sa première saison de Noël et à 1,5 million l'année suivante.. En 1969, il a reçu un disque d'or de la RIAA pour ses 7 millions d'exemplaires vendus, ce qui en faisait le disque le plus vendu de Columbia à l'époque..
Il s'est finalement vendu à 12,5 millions d'exemplaires. Si l'on inclut les reprises, les ventes dépassent les 150 millions d'exemplaires, ce qui le place en deuxième position derrière « White Christmas » de Bing Crosby..
Autry a enregistré une autre version de la chanson à l'automne 1957 et l'a sortie la même année sous son propre label, . Cette version était accompagnée d'un orchestre complet et d'un chœur. C'est la seule autre version de la chanson qu'Autry ait enregistrée et sortie sur un album..
En 1959, Chuck Berry sort un enregistrement de la suite, « Run Rudolph Run » (parfois appelé « Run Run Rudolph »), initialement attribué à Berry, mais les versions ultérieures sont souvent attribuées à Marks et Marvin Brodie.
En , la version originale d'Autry est entrée dans le classement Billboard Hot 100 à la 36e place, près de 70 ans après son premier classement. Elle a grimpé à la 27e place la semaine se terminant le . et a atteint la 16e place la semaine se terminant le ..
En 2024, l'enregistrement de Gene Autry a été inscrit au National Recording Registry par la Library of Congress en tant qu'œuvre « culturellement, historiquement ou esthétiquement significative »..
Autres enregistrements notables
1950 : La chanson a été enregistrée par Bing Crosby le . avec et son orchestre. Sa version a atteint la 6e place du classement des disques pour enfants les plus vendus du magazine Billboard et la 14e place du classement des singles pop du magazine Billboard cette année-là.. 1950 : Spike Jones and his City Slickers sort une version de la chanson qui atteint la 7e place du classement des singles pop du magazine Billboard et la 8e place du classement des disques pour enfants les plus vendus du magazine BillboardWhitburn p. 43. 1951 : sortent une version de la chanson qui atteint la 8e place du classement des disques pour enfants les plus vendus du magazine BillboardWhitburn p. 36. 1956 : The Cadillacs sort une version doo-wop de la chanson qui atteint la 11e place du classement « Rhythm & Blues Records » du magazine BillboardWhitburn p. 25. 1960 : David Seville and the Chipmunks enregistrent une reprise populaire pour leur album qui se classe n° 21 du classement Hot 100 de “'Billboard”'. Dans leur version, Rudolph lui-même chante avec les Chipmunks, sa voix laissant entendre qu'il souffre d'un rhume (d'où son nez rouge). Cette version particulière sera réutilisée pour leur album de 1961 avec une autre version pour l'album de 1994 en duo avec Gene Autry. 1960 : Les Melodeers ont sorti une version doo-wop de la chanson qui a atteint la 72e place du classement des 100 meilleurs singles du magazine BillboardWhitburn p. 49. 1964 : Burl Ives enregistre la chanson pour la bande originale de l'émission spéciale de Noël « ». L'album de la bande originale contenant la version de Ives atteint la 92e place du classement des ventes d'albums « Billboard » 200.. Il réenregistrera la chanson l'année suivante pour son album de Noël « ». 1968 : The Temptations sort une version de la chanson qui atteint la 12e place du classement spécial de fin d'année du magazine Billboard, le classement hebdomadaire des singles de Noël (cette même version atteindra plus tard la 3e place du même classement en )Whitburn p. 61. Leur version de la chanson a également été incluse dans l'album de Noël du groupe sorti en 1970, « ».
Versions pour orchestre d'harmonie Il existe divers arrangements pour orchestre d'harmonie. On citera : la version (1992) arrangée par Naohiro Iwai publiée chez De Haske Publications New Sounds pour orchestre de grade 4 (DHP 0920412-010)..
Références
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