Carlos Eduardo Cruz-Diez (Caracas, Venezuela, 17 août 1923 – Paris, France, 27 juillet 2019) était un artiste franco-vénézuélien reconnu comme une figure de l’art optique. Il a vécu et travaillé à Paris de 1960 jusqu’à sa mort. Il proposait une conception de la couleur comme une réalité autonome qui se développe dans le temps et l’espace, sans le recours à la forme. Son œuvre comprend huit recherches : Couleur Additive, Physichromie, Induction Chromatique, Chromointerférence, Transchromie, Chromosaturation, Chromoscope et Couleur à l’Espace.
Cruz-Diez est l'une des figures majeures et des représentants les plus éminents de l'art cinétique. Ses recherches ont renouvelé l’approche du phénomène de la couleur dans le domaine artistique, notamment par le développement de la perception des couleurs.
En tant que théoricien de la couleur, les recherches de Cruz-Diez, fondées sur trois situations chromatiques – soustractive, additive et réflective – ont abouti à une nouvelle approche cognitive du phénomène de la couleur, élargissant ainsi son champ de perception. Cruz-Diez appréhendait la couleur comme une réalité autonome qui évolue dans l'espace et le temps. Ses œuvres abstraites, caractérisées par l'utilisation de la couleur et des lignes pour créer une impression de mouvement, sont exposées dans des musées du monde entier, notamment le MoMA de New York, la Tate Modern de Londres, le Centre Georges Pompidou à Paris et le Musée des Beaux-Arts de Caracas.
Biographie
Enfance et famille Carlos Eduardo Cruz-Diez est né le 17 août 1923 à La Pastora, Caracas, au Venezuela. Il était le fils de Carlos Eduardo Cruz Lander, chimiste et poète d'origine canarienne, et de Mariana Diez Feo. Du côté de sa mère, son arbre généalogique compte de nombreuses personnalités marquantes de l'histoire postcoloniale sud-américaine. Il était l'arrière-petit-fils du général Mariano Diez, qui a joué un rôle déterminant dans l'indépendance du Venezuela. L'un des fils les plus connus du général Diez (le grand-oncle de Carlos) était Manuel Antonio Diez, vice-président de la République sous la présidence de Joaquín Crespo (1884-1886).
Tout au long de sa vie, Cruz-Diez a développé ses recherches dans ses ateliers, qui lui servaient également d'espaces de vie pour sa famille. Il les appelait ses « maisons-ateliers », déclarant dans ses mémoires, Vivir en arte : « Mon projet de vie comprenait à la fois la peinture et la famille ».
« Mon projet de vie comprenait la peinture et la famille en même temps », a-t-il écrit dans ses mémoires, Vivre dans l'art : Souvenirs de ce dont je me souviens.
Évolution de son œuvre Enfant, Cruz-Diez était fasciné par les reflets rouges sur sa chemise blanche, causés par la lumière du soleil filtrant à travers les bouteilles de cola dans l'usine de son père. Il a étudié au Colegio Atenas, puis au lycée Andrés Bello.
1940 : Période de formation et peinture sociale Cruz-Diez commença ses études à l'École des arts plastiques et appliqués de Caracas en 1940, où il découvrit ce qu'il appelait son « éveil à l'euphorie de la couleur ». Il reçut l'enseignement de maîtres tels que Marcos Castillo, Luis Alfredo López Méndez et Juan Vicente Fabbiani. Il se lia d'amitié avec Alejandro Otero et Jesús Rafael Soto, qui deviendront plus tard ses pairs dans l'abstraction géométrique et le mouvement cinétique. Il obtint son diplôme de professeur d'arts appliqués et d'arts manuels en 1945.
À cette époque, il s'intéressait à l'œuvre de Francisco Narváez et d'Héctor Poleo. Parallèlement à ses études, il collaborait à des dessins humoristiques pour le journal La Esfera et le magazine pour enfants Tricolor. Sa peinture de cette période était alors marquée par le réalisme social.
Cependant, dès cette période de formation, il prit conscience de l'importance du travail avec la couleur. Il apprit de l'un de ses professeurs, Rafael Ramón González, à ne pas peindre la couleur unie et évidente des objets, mais à interpréter les nuances qui la composent. Des années plus tard, il approfondit ce précepte, aboutissant à l'une de ses plus grandes découvertes : comprendre que la couleur est présente dans l'espace qui nous entoure et que la clé réside dans la capacité à la percevoir.
En 1944, il travailla comme illustrateur et graphiste pour le magazine El Farol de la Creole Petroleum Corporation et illustra également d'autres publications. Il créa aussi des bandes dessinées pour divers journaux vénézuéliens. Un an plus tard, après avoir obtenu son diplôme, il devint professeur de peinture et d'histoire de l'art à l'École des arts visuels et appliqués de Caracas.
En 1946, il fut nommé directeur de la création de l'agence de publicité McCann-Erickson Venezuela et, plus tard, en 1953, travailla comme illustrateur pour le journal El Nacional.
Il organisa sa première exposition individuelle à l'Institut vénézuélien-américain de Caracas en 1947 et, trois ans plus tard, devint membre du comité de rédaction du magazine Taller.
Durant cette période, l'artiste concentra son œuvre sur la représentation des secteurs marginalisés et précaires de la ville de Caracas, marquée par les inégalités sociales. Un moment clé de cette époque fut l'exposition d'Héctor Poleo en 1947, à son retour du Mexique. Des œuvres telles que Los tres comisarios (Les Trois Commissaires, 1943) ou Paisaje de los Andes (Paysage andin, 1941) lui révélèrent que la réalité sociale pouvait être peinte autrement, sans le coup de pinceau cézannien, et qu'il était possible d'aborder des sujets autres que les paysages, les nus ou les natures mortes. Commença alors une série de tableaux, parmi tant d'autres, tels que Adán el chichero, Las aguadoras et Techo, qui traitent de thèmes sociaux et folkloriques.
1950 : Plateforme conceptuelle Au début des années 1950, Cruz-Diez inscrivit sa démarche artistique dans l'idéal d'un art engagé, dénonçant les injustices sociales. Cependant, il comprit rapidement que la représentation de ces problèmes n'offrait aucune solution aux communautés identifiées dans son œuvre. Finalement, il saisit que sa vocation sociale pouvait s'exprimer autrement, ce qui le conduisit à créer son propre langage : « l'art est une structure complexe de communication, d'expression, de découverte et d'invention ». C'est ainsi qu'il commença à explorer la perception de la couleur.
En 1951, après avoir quitté McCann-Erickson, il épousa Mirtha Delgado Lorenzo et commença à travailler comme illustrateur pour le quotidien caracasien El Nacional. En 1954, il s'intéressa aux courants abstraits et développa une série de projets de peintures murales extérieures utilisant des éléments géométriques. La même année, il présenta ces projets au XVe Salon officiel (1954), ce qui suscita la surprise en raison de son virage vers l'abstraction.
Entre 1954 et 1959, l’œuvre de Cruz-Diez traverse plusieurs phases d’étude : Signos Vegetales (Signes végétaux, 1955-1956) ; Objetos Rítmicos Móviles (Objets rythmiques mobiles, 1956-1957) ; et Estudio de la percepción Óptica y la inestabilidad del plano (Étude de la perception optique et de l’instabilité du plan, 1956-1959). Durant cette période, il se livre également à une intense activité de lecture, de recherche et de réflexion, ce qui le conduit à concentrer son attention et son travail sur le phénomène chromatique.
En 1955, il séjourna un an et demi à El Masnou, près de Barcelone. Cette même année, il se rendit à Paris et visita l'exposition « Le Mouvement » à la Galerie Denise René, où participait également son ami Jesús Rafael Soto. Ce voyage inspira une nouvelle orientation à Carlos Cruz-Diez. L'année suivante, il exposa les séries « Signos Vegetales » (Signes Végétaux) et « Objetos Rítmicos Móviles » (Objets Rythmiques Mobiles) à la Galería Buchholz de Madrid. Après de brefs séjours à New York et à Paris en 1957, il retourna à Caracas et fonda l'Estudio de Artes Visuales, dédié au graphisme et au design industriel. En 1959, il créa sa première Couleur Additive et sa première Physichromie.
En 1959, la série Physichromie de Cruz-Diez concrétise son idée d'intégrer l'art, en tant que réalité chromatique autonome, à l'environnement du spectateur. Les surfaces des Physichromies sont composées de bandes colorées de carton, d'aluminium ou de plexiglas, assemblées sur deux niveaux alternés : l'un plat, l'autre en relief. Ces agencements chromatiques produisent une sensation de mouvement vibratoire qui multiplie les tonalités selon la position et la distance du spectateur, ainsi que selon l'angle de la lumière réfléchie – naturelle ou artificielle – par l'environnement. La série de peintures géométriques de Cruz-Diez, intitulée Couleur Additive, consiste à combiner deux couleurs pour créer l'illusion d'une troisième.
Ces premières œuvres ont joué un rôle fondamental dans la définition du parcours futur de l'artiste. Cruz-Diez ne dénonçait plus les injustices sociales par la peinture figurative ; il a désormais recours à un nouveau médium pour exprimer la contemporanéité tout en conservant son engagement moral envers un large public.
1960 : Un discours visuel sans précédent En 1960, Cruz-Diez décide de s'installer définitivement à Paris avec sa famille. L'année suivante, il participe à l'exposition « Bewogen Beweging » au Stedelijk Museum d'Amsterdam, qui présente des collaborations avec des artistes tels que :
Allan Kaprow Alexander Calder Laszlo Moholy-Nagy Robert Rauschenberg Jean Tinguely Marcel Duchamp Victor Vasarely
En 1964, il a commencé à produire la série Induction Chromatique, et entre décembre de cette année et février 1965, il a participé à l'exposition Le Mouvement 2.
En 1965, il est nommé conseiller au Centre culturel Noroit à Arras. La même année, il participe à l'exposition « The Responsive Eye » au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, une exposition pionnière du mouvement de l'art cinétique. Durant cette période, l'artiste continue de pratiquer le graphisme en parallèle.
En 1965, Cruz-Diez conçoit son premier environnement chromatique, Laberinto de Descondicionamiento (Labyrinthe de déconditionnement). Ce projet aboutit à la création de Chromosaturation, une œuvre immersive présentée plus tard à Paris, dans le quartier de Saint-Germain-des-Prés, à l'occasion du festival « Art dans la rue ».
En 1966, il remporte le prix de la IIIe Biennale d'art américain de Córdoba, en Argentine, et en 1967, il présente Physichromie 22 à l'exposition Lumière et Mouvement au Musée d'Art moderne de Paris (mai-août 1967). En 1968, à l'occasion de l'exposition Cinétique à la Maison de la Culture de Grenoble, en France, il expose pour la première fois ses Chromosaturations.
Il a reçu le Prix international de peinture à la Biennale de São Paulo de 1967. Il a représenté le Venezuela à la 35e Biennale de Venise en 1970, où il a présenté une Induction Chromatique, Physichromie et un environnement chromatique : Chromosaturation (1965/1970). Cette exposition a consolidé la reconnaissance internationale de Cruz-Diez comme figure majeure de l'art cinétique.
À partir de 1967, Cruz-Diez a réalisé de nombreuses œuvres monumentales d'architecture, d'espaces publics et d'environnements habitables à travers le monde, le Venezuela abritant la plus grande concentration de ses créations. Sa première œuvre publique, éphémère, consistait en 20 cabines en plexiglas coloré installées le long du boulevard Saint-Germain à Paris, à l'occasion d'une fête de rue en 1969. Après la commande pour l'aéroport de Caracas, il a réalisé des dizaines d'autres projets, parmi lesquels :
Une sculpture pour le parvis de l'ambassade du Venezuela à Paris. Des interventions au siège d'UBS à Zurich (1975). Une centrale hydroélectrique au Venezuela (1977). Une sculpture marquant la frontière entre Andorre et l'Espagne (1991). La décoration des allées menant au stade de baseball des Marlins à Miami (2011).
1970 : Le cycle des œuvres monumentales