Le lieutenant-général Sir Henry Wells (né le , mort le ) était un officier supérieur de l'armée australienne. Chef d'État-Major général de 1954 à 1958, la carrière de Wells culmina avec sa nomination en tant que premier Président du comité des chefs d'État-Major, une position qui faisait de lui le chef professionnel de l'armée australienne. Il servit en tant que tel de jusqu'à sa retraite en .

Né à Victoria en 1898., Wells commença sa carrière dans l'armée australienne en entrant en 1916 au Collège militaire royal de Duntroon, dont il sortit lieutenant trois ans plus tard. Il eut différentes fonctions dans l'instruction et le personnel et était officier d'État-Major à la Division lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata. Wells fut promu lieutenant-colonel et officier de liaison senior au corps. Après avoir servi en Grèce et en Afrique du Nord, il fut décoré de la pour son commandement à El Alamein. Transféré au théâtre d'opérations du Pacifique du Sud Ouest en 1943 comme brigadier, il servit dans la campagne de Nouvelle-Guinée avec le quartier général du corps, puis avec le corps lors de la campagne de Bornéo.

Wells fut promu major-général en 1946 et nommé remplaçant chef de l'état major général. Après avoir été promu lieutenant général, il fut nommé commandant en Chef des Forces du Commonwealth en Corée de 1953 à 1954, jusqu'aux derniers jours de la guerre. Pendant sa retraite, Wells était directeur de plusieurs sociétés. Il mourut en 1973 à Yarrawonga, âgé de 75 ans.

Jeunesse et carrière Wells est né dans la ville victorienne de Kyneton le . Il était le cadet des sept enfants d'Arthur Wells, un drapier, et de sa femme Elizabeth Wells (née Carter). À sa sortie de la , Wells intégra le , à Duntroon, en février 1916, où il se distingua dans le sport. À sa sortie du en décembre 1919, il fut intégré comme lieutenant dans l'armée australienne, et envoyé en Angleterre pour parfaire sa formation..

De retour en Australie, Wells fut nommé adjudant et quartier-maître du régiment de cavalerie légère en 1921. L'année suivante, il fut affecté au régiment de cavalerie légère. En , Wells fut brièvement nommé major de brigade de la brigade de cavalerie, avant de devenir instructeur à l'école des armes légères de Sydney, en juillet. Le de la même année, Wells épousa Lorna Irene Skippen à l'église anglicane St John de Cessnock. Deux fils naquirent de leur union.

En 1927, Wells fut affecté au Royal Military College de Duntroon comme commandant de compagnie et promu au rang de capitaine en décembre de cette même année. De retour à l'école des armes légères en 1931 en tant qu'instructeur, il fut envoyé en Angleterre où il suivit les cours du Staff College de Camberley entre 1935 et 1936. De retour en Australie, Wells fut promu adjudant et quartier-maître du troisième et quatrième bataillion, puis major de brigade de la première brigade d'infanterie. En 1938, il fut réaffecté au Royal Military College de Duntroon comme professeur de tactique.

Seconde guerre mondiale

Grèce et Afrique du Nord Le , Wells fut transféré au Second Australian Imperial Force pour service actif pendant la seconde guerre mondiale. Promu au rang de major, il fut posté au QG de la division. Wells se dirigea au Moyen-Orient avec cette division, où, à son arrivée en décembre 1940, il fut promu au rang de lieutenant colonel et officier de liaison senior au Corps. À ce moment-là, la division australienne et le quartier général du corps furent réaffectés pour servir dans la campagne de Grèce.

Wells arriva en Grèce le avec un détachement de l'état major du Lieutenant Général Sir Thomas Blamey.. Le , un plan fut mis au point, consistant à retirer les troupes grecques et du Commonwealth de leurs positions sur le col de la Verria dans les montagnes de Vermion et à les placer sur la rivière Aliakmon. Blamey détacha Wells pour coordonner le déplacement de la division grecque à l'ouest de leur nouvelle position.. Le retrait commença le , mais leur mouvement fut ralenti à cause d'un manque de véhicules et la division n'arriva que tard le soir du jour suivant. Pendant ce temps, Wells voyagea entre le quartier général du corps et la division grecque, organisant et coordonnant le déplacement de la division, malgré de fréquentes attaques aériennes sur les routes.

Le , il quitta la Grèce avec le reste de l'état major du Corps pendant le retrait britannique et du Commonwealth. Loué pour ses « talents évidents, son habileté et son énergie », pour inspirer « de la confiance mutuelle et de la bonne volonté au sein des forces alliées », Wells est proposé pour le , mais est subséquemment nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique pour ses actions en Grèce. L'annonce de cette distinction fut publiée dans un supplément à la le . Le brigadier Stanley Savige dit plus tard de l'attitude de Wells durant la campagne : . Pour son service « vaillant et distingué », Wells fut également « ».

Après la Grèce, l'état major du Corps retourne en Palestine. Wells fut fait , deuxième grade (GSO2), commandant remplaçant chargé de la planification des opérations. Le Corps fut mis en état d'alerte en vue de prendre part à la campagne de Syrie-Liban, bien que depuis que Blamey eut été promu commandant remplaçant de pour le Moyen-Orient, le corps n'avait pas d'officier commandant. Le général Sir Henry Maitland Wilson — commandant britannique en Palestine et Transjordanie — pensait que le manque d'équipement de transport et de signalisation du Corps l'empêchait d'emblée de participer à la campagne. En conséquence, Wilson tenta d'exercer son commandement depuis l'hôtel King David, ce qui se révéla être une grave erreur, son personnel étant pris dans des questions politiques et administratives, et trop éloigné des champs de bataille pour exercer le niveau de commandement requis. Après une série de revers, l'état major du Corps fut remplacé le , et le Lieutenant Général John Lavarack prit le commandement le jour même. Lavarack se mit à regrouper ses forces, concentrant la division pour une poussée décisive à Beyrouth. D'âpres combats furent nécessaire avant que la campagne ne se conclut positivement.

Promu colonel, Wells devint , grade (GSO1) de la division en . En tant que tel, il était responsable de l'ensemble des activités du personnel. Le , Wells accompagna le lieutenant général Sir Leslie Morshead (commandant de la division) au Caire, où ils reçurent l'ordre de charger la division de la défense du Caire. Les deux hommes passèrent la nuit et le lendemain à organiser le déplacement, avant que Morshead ne reçoive de nouvelles instructions le annulant l'ordre de défendre Le Caire et ordonnant le départ de la division pour Alexandrie, qui eut lieu le . Deux jours plus tard, il fut décidé que la brigade d'infanterie serait envoyée en renfort à El Alamein. La brigade manquait d'équipement, et Wells passa la journée l'équiper et à superviser sa préparation. La brigade partit le lendemain. L'état major de la division partit pour El Alamein le , et fut placée sur le flanc nord de la ligne de front britannique. L'unité passa ensuite le reste du mois engagée contre les forces de l'Axe dans la région. Pour son « service distingué » durant cette période, Wells fut à nouveau « ».

Le , les forces britanniques et du Commonwealth sous le commandement du lieutenant général Bernard Montgomery lancent une offensive contre les forces de l'Axe à El Alamein. La division prit part à la bataille, et fut initialement chargée de la capture d'une partie de la ligne Oxalic. Les douze jours suivants, les Australiens apportèrent une importante contribution à l'assaut, la division étant sous la coordination de Morshead et son staff. La capture fut effective le . Loué pour ses « capacités de haut niveau », Wells fut décoré du pour son effort dans l'entraînement et la préparation de la division avant la bataille, en plus de son travail pendant l'engagement. L'ordre de la décoration fut notifiée dans un supplément de la le .

À la fin de , les membres de la division retournèrent en Palestine. En janvier, l'unité embarqua d'Afrique du Nord et regagna l'Australie en préparation pour l'opération contre les Japonais dans le Pacifique du Sud-Ouest.

Pacifique du Sud-Ouest Wells fut de retour en Australie en . Le , Morshead est nommé commandant du IIe Corps, et Wells est transféré en même temps que lui à l'état major général comme Brigadier, . Il est promu brigadier temporaire en . À ce moment, les troupes de combat du Corps entreprirent un entraînement amphibie et dans la jungle en préparation pour leur déploiement prévu en Nouvelle Guinée. Wells prit une part active à l'organisation de ces exercices, avant de partir en octobre rejoindre l'état major du Corps en Nouvelle Guinée.

Le mouvement du Corps coïncida avec de durs combats autour de la Péninsule de Huon et les Monts Finisterre. Wells contribua à la planification et à la coordination des opérations les mois suivants, qui culminèrent avec la prise de Madang en . Wells reçu sa troisième à cette occasion pour son .

En , le Corps fut renommé Corps et rentra en Australie, où il s'établit sur le Plateau d'Atherton dans l'État du Queensland. Le mois suivant, Wells se rendit à l'état major du à Sydney, où il participa à une conférence sur la nomination de cadres. Il retourna au Corps 11 jours plus tard. Pendant cette période, Wells s'occupait à nouveau de l'organisation de l'entraînement de l'unité au large de la côte dans le Queensland, avant d'obtenir une période de repos en août, jusqu'au . Le , Wells fut promu au grade de Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique pour son , ainsi que pour l' qu'il a apportée tout au long de la Campagne de Guinée au Commandant-en-chef des forces de Nouvelle Guinée.

Notes et références

Catégorie:Naissance en mars 1898 Catégorie:Naissance dans l'État de Victoria Catégorie:Décès en octobre 1973 Catégorie:Décès dans l'État de Victoria Catégorie:Décès à 75 ans Catégorie:Général australien Catégorie:Militaire australien de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Commandeur de la Légion du Mérite Catégorie:Élève du collège militaire royal de Duntroon Catégorie:Militaire australien de la guerre de Corée