vignette|Une oligarchie est une forme de gouvernement où le pouvoir est détenu par un petit groupe de personnes qui forme une classe dirigeante. ("The Bosses of the Senate", dessin politique de Joseph Keppler, publié dans Puck, autour du 23 janvier 1889) Une oligarchie est une forme de gouvernement où le pouvoir est détenu par un petit groupe de personnes qui forme une classe dirigeante. Le terme a été créé durant la Grèce antique afin de désigner un régime politique où le pouvoir est aux mains d'un petit groupe (généralement les plus riches - même s'il ne faut pas confondre avec une ploutocratie - ou appartenant à la même famille).

On peut distinguer les oligarchies institutionnelles et les oligarchies de fait. Les oligarchies institutionnelles sont les régimes politiques dont les constitutions et les lois ne réservent le pouvoir qu'à une minorité de citoyens. Les oligarchies de fait sont les sociétés dont le gouvernement est constitutionnellement et démocratiquement ouvert à tous les citoyens mais où en fait ce pouvoir est confisqué par une petite partie de ceux-ci.

L'oligarchie peut revêtir plusieurs formes, selon qu’elle est faite des meilleurs (« aristocratie » au sens étymologique), des plus riches (ploutocratie), des scientifiques et techniciens (technocratie), des plus éduqués (épistocratie), des personnes âgées (gérontocratie), de ceux qui bénéficient de la force ou de tout autre pouvoir de fait. Quant au terme oligarque, qui n'était plus utilisé que pour l'histoire des sociétés anciennes ou les récits de science-fiction, il a trouvé un regain de faveur pour désigner, dans le monde contemporain, les hommes d'affaires riches et les intellectuels ayant des liens avec le pouvoir politique.

Définition et étymologie Une oligarchie (du grec ancien / , dérivé de / , « petit », « peu nombreux », et / , « commander ») est une forme de gouvernement où le pouvoir est détenu par un petit groupe de personnes qui forme une classe dirigeanteVoir le Politique d'Aristote..

Selon le CNTRL l'oligarchie est une « forme de gouvernement où l'autorité souveraine est détenue par un petit nombre de personnes ». Par extension il définit les personnes qui détiennent ce pouvoir politique. Le site précise que ce terme peut s'étendre à une entreprise, un organisme, voire un secteur d'activité..

Oligarchie dans l'histoire Oligarchie dans la Grèce antique () L'oligarchie a revêtu des formes diverses dans l'Antiquité grecque, mais elle supposait toujours la division des citoyens en deux classes, dont l'une seulement participait au gouvernement. Selon les cités, cette classe de gouvernants était plus ou moins nombreuse, et pouvait tenir ses privilèges soit de la naissance, soit de la fortune tirée des revenus d'une propriété foncière, ou de biens mobiliers ou immobiliers. En Grèce antique, elles succèdent pour la plupart à la monarchie. Les philosophes grecs ont abondamment discuté de ce régime : ainsi Platon dans la République, Livre VIII, 550 c-d. voit le caractère propre de l’oligarchie dans la division sociale selon la fortune : Dans Les Caractères, Théophraste peint le portrait moral de l’oligarque comme quelqu'un qui semble aimer le pouvoir pour la puissance et la richesse qui lui sont attachéesCaractères XXVI : L'oligarque.. Selon Apulée, qui suit Platon, l'oligarchie existe lorsqu'une majorité d'hommes sans ressources et sans allégeance se met à la discrétion de quelques riches, se livre à eux corps et âme, et qu'ainsi la souveraine puissance devient l'apanage non pas d'hommes éclairés mais de quelques parvenus opulentsApulée, De la Doctrine de Platon, Livre II.. La cupidité, en gagnant l’ensemble des citoyens, finit par perdre cette sorte de gouvernement : car alors, République, VIII, 551 a-b.. Dépourvu de toute unité, un tel État, divisé contre lui-même, voit les riches et les pauvres habiter le même sol mais conspirer sans cesse les uns contre les autres. C'est pourquoi les oligarques sont dans l’impossibilité de faire la guerre, au risque , Livre VIII, 551 d-e., comme Thucydide l’a bien montré dans son Histoire de la Guerre du PéloponnèseCes faits sont attestés durant la guerre du Péloponnèse : le peuple pauvre de Mytilène, une fois armé, contraignit les riches à apporter en commun le blé qu'ils tenaient caché, sinon, il livrerait la ville aux Athéniens. Inversement, les oligarques spartiates, craignant les hilotes, en firent disparaître deux mille (, Livre III, chap. XXVII et Livre IV, chap. LXXX.). vignette|gauche|Buste d'Aristote du musée d'Histoire de l'art de Vienne. Mais c'est Aristote qui, dans le PolitiqueAristote, Politique, Livre IV, V et VI, 1292 a 39 - 1293 a 34. a étudié ce régime le plus en détail. Il a réduit la grande variété d'oligarchies attestées dans le monde antique à quatre formes principales : la première est une forme d'oligarchie mitigée, qui confine à la démocratie mitigée ; elle est caractérisée par un cens assez élevé pour interdire les magistratures aux plus pauvres, mais assez bas pour ouvrir largement l'accès des classes privilégiéesAristote, Politique, Livre VI, chap. VI, 1320 b 22-25.. La souveraineté s'exprime dans la loi. Tel est le régime des villes de la confédération béotienne aux , Thèbes, Thespies et Orchomène entre autres, où existaient beaucoup de petites fortunes. Quiconque avait les moyens de se procurer une armure pour servir comme hoplite par exemple avait accès à l'assemblée des censitaires. Les cadres de la constitution oligarchique qui régissait Athènes depuis le milieu du n'eurent pas besoin d'être fortement modifiés par la réforme de Solon pour ouvrir la voie à la démocratie absolue ; la deuxième forme d'oligarchie selon Aristote est l'oligarchie politique ( dit Aristote), c'est-à-dire plus civiqueAristote, Politique, Livre V, chap. VI, 1305 b 10. ; elle est ainsi nommée car elle donne le pouvoir non à une dynastie de familles, mais à une assez forte minorité de citoyens. Aristote, Politique, VI (ou IV), 5-7.. C'est cette forme d'oligarchie qu'on trouvait à Cymé, Colophon, Crotone et Rhêgion, qui étaient régies par une assemblée des Mille, tandis qu'Athènes connaissait l'oligarchie des Quatre-Cents en 411 av. J.-C. puis la constitution des Cinq Mille ; la troisième forme d'oligarchie est l'oligarchie à dynasties multiples : quelques familles nobles exerçaient toutes les charges de l'État, et ces emplois étaient transmissibles de père en fils. Cependant, les pouvoirs n'étant pas concentrés entre les mains d'un seul, c'est la loi qui garantissait l'hérédité des privilèges. Tel fut le régime qui gouverna le grand port de Massalia au temps de Strabon : du conseil des six cents timouques nommés à vie était issu le comité des Quinze exerçant le pouvoir exécutif, tandis qu'un des Trois était le chef officiel de la cité ; enfin, la forme la plus extrême d'oligarchie est l'oligarchie dynastique : le magistrat suprême détient seul un pouvoir héréditaire et possède de telles richesses, commande à tant de sujets, que la souveraineté est entièrement entre ses mains, au lieu d'appartenir à la loi. Cette oligarchie dynastique fut représentée dans la Thessalie ancienne avec les Aleuades, à Pharsale avec la maison d'Échécratidès, et à Corinthe avec les Bacchiades. En Thessalie, contrée favorable à la cavalerie et aux oligarchies de chevaliers, , au dire de Platon dans la prosopopée des LoisPlaton, Criton, 53 d.. Aristote juge qu'un régime de ce genre ne peut Aristote, Politique, Livre VI, chap. VI, 1321 a 3-4..

Oligarchie institutionnelle dans le monde moderne

L'étude des sociétés et des systèmes de gouvernements des sociétés traditionnelles démontre l'omniprésence du système oligarchique, basé sur l'idée que seule une partie des citoyens serait apte à gérer l'État et à se dévouer corps et âme à sa grandeur, à sa richesse et au salut des autres citoyens. Sans faire une analyse complète, de nombreux exemples sont connus : ainsi les Institutions de la République romaine sont un exemple classique d'oligarchie.. En France, les institutions de la monarchie absolue où le pouvoir politique et militaire est réservé à la noblesse, statut social que les familles ne peuvent atteindre qu'après le long déroulement quasi initiatique de plusieurs générations (comme dans de nombreuses sociétés primitives) les rendant aptes au pouvoir, est un autre exemple de société oligarchique. La Première République française où le pouvoir politique est entre les mains des seuls censitaires en est un autre. Les vieilles république de Venise ou république des Provinces-Unies étaient tout autant et d'une façon encore plus exclusive dirigées selon des constitutions que nous nommerions oligarchiques.

Oligarchie dans le monde moderne L'oligarchie est une forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir est détenu par un petit groupe d'individus riches et puissants, souvent issus d'une élite économique ou politique.

Différents éléments mettent en évidence l'existence de régimes oligarchiques au sein de notre société contemporaine. Tout d’abord, les inégalités économiques : Dans de nombreux pays, les richesses et les ressources sont concentrées entre les mains d'une petite élite, tandis que la majorité de la population vit dans la pauvreté. L'oligarchie économique est renforcée par l'existence de politiques fiscales qui favorisent les riches et les grandes entreprises.. Un autre élément est notamment l'influence politique des lobbies : Les lobbies d'entreprises et les groupes de pression financent des campagnes électorales, font du lobbying auprès des politiciens et influencent l'élaboration des politiques publiques. Cette influence politique est souvent réservée aux personnes ayant une grande richesse et des réseaux de pouvoir. Ce qui peut limiter l’accès au pouvoir pour les personnes ayant de plus faibles moyens. On pense notamment aux États-Unis sur ce sujet.. Il y a également le manque de diversité : Dans de nombreux secteurs de la société, tels que les grandes entreprises, les médias et les universités, les personnes ayant des antécédents similaires et une richesse similaire sont surreprésentées. Cette homogénéité peut renforcer une oligarchie culturelle et économique.. Par la suite, la concentration des médias : Dans de nombreux pays, les grands médias sont détenus par un petit nombre de groupes, ce qui peut avoir un impact sur la manière dont l'information est transmise et influencer la perception publique de certaines questions...

Oligarchie de fait

Pierre Birnbaum relève que sa ; il ajoute que , et qu'elle .. Chantal Mouffe, écrivant sur le populisme de gauche, observe , qui . Pierre Bourdieu dénonce également cette dérive oligarchique dans sa théorie du « déterminisme social »..

Hervé Kempf. met en exergue la concentration croissante du pouvoir décisionnel par une élite restreinte de dirigeants politiques, de grands chefs d'entreprises, d'acteurs financiers, de journalistes influents, etc. Ceux-ci constituent en effet une caste de plus en plus puissante, dont les membres délibèrent entre eux de décisions s'appliquant à l'ensemble de la population, alors que celles-ci ont pour finalité exclusive de servir leurs intérêts personnels. Ce constat amène l'auteur à estimer que les régimes étudiés sont oligarchiques de fait, et non plus démocratiques. Toujours d'après Kempf, cette idéologie qui suscite un consensus chez l'ensemble des « oligarques » a contribué à exacerber les inégalités au profit des « très riches », ainsi qu'à accentuer la relation entre capital détenu, prestige social et capacité à influer sur les principales décisions prises par un pays. Ceci aurait favorisé une collusion croissante entre les représentants politiques et les élites économiques ou financières afin de satisfaire des intérêts de plus en plus convergents, au détriment du « bien commun ».