Alfred Matthew Yankovic, dit « Weird Al »« Weird » signifie « étrange » ou « bizarre » en anglais. Son pseudonyme peut être traduit par « Al [Alfred] le tordu ». Yanković, est un chanteur, humoriste, musicien, auteur-compositeur, acteur, accordéoniste et producteur de télévision américain né le à Downey (Californie). Il est surtout connu pour ses parodies de chansons populaires contemporaines. Il réalise également des chansons originales dont la plupart sont des pastiches d'un artiste ou d'un style, ainsi que des medley en polka de chansons populaires, où il s'accompagne à l'accordéon.
Depuis la diffusion d'une de ses chansons comique dans le Dr. Demento Show en 1976 à l'age de 16 ans, Yankovic a vendu plus de 12 millions d'albums, enregistré plus de 150 chansons, et effectué plus de 1000 concerts. Son travail a été récompensé de cinq trophées et onze nominations aux Grammy Awards, quatre disques d'or et six disques de platine aux États-Unis. Son premier album (Straight Outta Lynwood) et son premier single (White & Nerdy) à atteindre le top 10 du Billboard sortent en 2006, quasiment trente ans après le début de sa carrière. Son quatorzième album, Mandatory Fun (2014), en atteint la première place dès sa semaine de sortie.
Le succès de Yankovic est attribué à son utilisation efficace des clips pour parodier davantage la pop culture, l'artiste de la chanson originale, et le clip de l'originale lui-même. Il a réalisé certain des clips de ses propres chansons, et en a également réalisé pour d'autres artistes, notamment Ben Folds, Hanson, les Black Crowes, ou encore The Presidents of the United States of America. Avec le déclin de la télévision musicale et l'avènement des réseaux sociaux, il utilisa YouTube et d'autres sites de vidéos pour publier ses clips ; cette stratégie l'aida à booster les ventes de ses albums récents. Depuis Mandatory Fun, il n'a pas sorti de nouvel album, privilégiant les singles.
Outre sa carrière musicale, Yankovic a écrit et joué dans le film Télé ringards (UHF, 1989) et la série télévisée The Weird Al Show (1997). Il a produit deux films satiriques sur sa vie, The Compleat Al (1985) et Weird: The Al Yankovic Story (2022). Il a joué dans de nombreuses séries télévisées et webséries, en plus de son émission sur MTV. Il a également écrit deux livres pour enfants, When I Grow Up (2011) et My New Teacher and Me! (2013).
Biographie
Famille et enfance (1959-1976) thumb|gauche|upright|Photographie de Yankovic dans l'album de la promotion de la (Californie) en 1976. Alfred Matthew Yankovic est né à Downey, en Californie, le , fils unique de Mary Elizabeth Yankovic (née Vivalda, 1923-2004) et Nick Yankovic (1917-2004), et grandit à Lynwood. Son père, né dans le quartier de Strawberry Hill à Kansas City, était d'origine slovène et croate : Nick Yankovic était le fils de Matthew Yankovich (baptisé Matija Jankovič, 1887–1969), né à Bedenj en Slovénie, et Mary Yankovich (née Braj, 1890-1968), née en Croatie. Nick Yankovic s'installa en Californie après avoir été décoré de deux Purple Hearts pour ses services en tant qu'infirmier durant la Seconde Guerre Mondiale. Il pensait que « la clé du succès » était de « gagner sa vie en faisant ce qui nous rend heureux », et rappela souvent cette philosophie à son fils. La mère de Yankovic, une sténographe kentuckienne d'origine anglaise et italienne, épousa son père en 1949. Elle emménagea en Californie une décennie avant la naissance de Yankovic.
La première leçon d'accordéon de Yankovic, qui révèle son goût pour la musique, a lieu la veille de son septième anniversaire. Un vendeur en porte-à-porte passant par Lynwood propose à ses parents un choix de leçons d'accordéon ou de guitare dans une école de musique locale. Yankovic explique que ses parents ont choisi l'accordéon plutôt que la guitare car « ils ont pensé qu'il devait y avoir au moins un autre Yankovic accordéoniste dans le monde », en référence à Frankie Yankovic, avec qui Al n'a aucun lien de parenté. Il dit aussi qu'ils ont choisi l'accordéon car « ils étaient convaincus que cela révolutionnerait le rock ». Comme sa mère ne le laisse pas sortir souvent, il passe beaucoup de temps à pratiquer l'instrument à la maison. Il poursuit des leçons à l'école pendant trois ans, avant de décider de continuer à apprendre en autodidacte.
Dans les années 1970, Yankovic est un grand admirateur d'Elton John, et cite son album Goodbye Yellow Brick Road comme l'une des raisons pour lesquelles il a « appris à jouer du rock 'n' roll à l'accordéon ». Du côté de ses influences en comédie et en parodie, il liste notamment Stan Freberg, Spike Jones, Tom Lehrer, Allan Sherman, Shel Silverstein et Frank Zappa, ainsi que « tous les autres artistes merveilleusement dingues et tordus » qu'il a découverts dans le Dr. Demento Radio Show. Ces sources d'inspirations en comédie incluent également le magazine Mad, les Monty Python, et les films du trio ZAZ. Il se passionne également pour l'album de stand-up comique FM & AM de George Carlin, à tel point qu'il le retranscrit sur sa machine à écrire.
Yankovic commence le kindergarten un an avant la plupart de ses camarades et saute le second grade : il déclare plus tard, « Mes camarades de classes semblaient me voir comme une sorte de génie, alors j'ai vite été qualifié de nerd. » Il étudie au lycée de Lynwood où, en raison de son parcours scolaire inhabituel, il a deux ans de moins que ses camarades. Il ne s'intéresse pas aux événements sportifs et sociaux, mais prend part à d'autres programmes extrascolaires, notamment des ateliers d'art oratoire organisés par la National Forensic League ; une adaptation de La Fureur de vivre en pièce de théatre ; l'album de la promotion, dont il écrit la plupart des en-tête ; et le club des Adorateurs de Volcans. Il admet plus tard que ce dernier club ne faisait « absolument rien » et avait été lancé « juste pour avoir une photo supplémentaire [d'eux-mêmes] dans l'album de la promotion ». Il obtient son diplôme en 1976, et finit valedictorian de sa classe. Il étudie ensuite à l'Université d'État Polytechnique de Californie, à San Luis Obispo, où il décroche une licence en architecture. Après l'obtention de son diplôme, il travaille à la station de radio Westwood One, d'abord au service courrier, puis en appelant les chaines pour confirmer que les publicités payées ont bien été diffusées.
Dr. Demento et début de la renommée (1976-1981) thumb|Yankovic et Dr. Demento en octobre 2010. Yankovic reçoit sa première exposition sur l'émission de radio comique de Dr. Demento, basée dans le sud de la Californie. Il déclare plus tard, « s'il n'y avait pas eu de Dr. Demento, j'aurais probablement un vrai métier. » Bien que sa mère, l'ayant surpris à écouter l'émission de Dr. Demento, l'interdise de l'écouter à nouveau, il trouve le moyen de l'écouter en cachette. En 1976, Dr. Demento intervient à l'école de Yankovic, qui a alors 16 ans, et qui lui donne une cassette audio contenant des chansons originales et parodiques qu'il a jouées à l'accordéon dans sa chambre et enregistrées sur un « petit magnétophone ringard ». La première chanson de la cassette, Belvedere Cruisin, une chanson sur la Plymouth Belvedere familiale, est jouée dans l'émission de Dr. Demento, lançant la carrière de Yankovic. Demento déclare, « Belvedere Cruisin n'était peut-être pas la meilleure chanson que j'avais entendue, mais elle avait des phrases astucieuses [...] Je l'ai passée en direct immédiatement. » Yankovic joue également dans des cafés locaux, où son camarade de dortoir Joel Miller l'accompagne aux bongos. Il se rappelle en 2007 : Pendant la deuxième année de Yankovic en études d'architecture à l'Université d'État Polytechnique de Californie, il devient disc jockey à KCPR, la station de radio de l'université. Yankovic se fait alors surnommer "Weird Al" (Al le bizarre) par ses camarades de dortoir, étant vu comme un paria étrange par rapport aux autres étudiants. Bien que le surnom soit à l'origine dérogatoire, Yankovic finit par « l'assumer professionnellement » en en faisant son personnage à la radio. En 1978, il sort, sous le nom d'Alfred Yankovic son premier enregistrement, Take Me Down, sur le 33 tours Slo Grown, au profit de la Commission des Opportunités Économiques du comté de San Luis Obispo. La chanson moque des monuments célèbres des environs, comme Bubblegum Alley ou les toilettes du motel Madonna Inn.
Au milieu de l'année 1979, peu avant sa dernière année d'études, My Sharona des Knack est en tête du palmarès, et Yankovic amène son accordéon dans les toilettes du couloir de la station de radio pour profiter de son acoustique d'écho et enregistre une parodie nommé . Il l'envoie à Dr. Demento, qui la passe et reçoit des retours positifs des auditeurs. Yankovic rencontre les Knack après un spectacle à l'université, et se présenta à eux comme l'auteur de My Bologna. Le chanteur des Knack, Doug Fieger, lui dit qu'il a aimé la chanson et proposé au vice-président de Capitol Records, Rupert Perry, de la sortir en single. My Bologna sort en single avec School Cafeteria sur la face B, et le label propose à Yankovic un contrat d'enregistrement de six mois. Yankovic, qui ne reçoit « que des notes moyennes » dans ses études d'architecture, commence à réaliser qu'il pourrait se faire une carrière dans la musique comique.
Le , Yankovic est invité au Dr. Demento Show, où il doit enregistrer une nouvelle parodie en direct. Cette chanson sera , parodie de la chanson de Queen Another One Bites the Dust. Alors qu'il répète la chanson à l'extérieur du studio, il rencontre , qui se présente en tant que batteur et accepte de battre la mesure sur l'étui à accordéon de Yankovic pour l'aider à garder le rythme durant la chanson. Ils répètent la chanson quelques fois avant le début de l'émission. Another One Rides the Bus devient tellement populaire que Yankovic joue la chanson lors de sa première apparition à la télévision, le , dans le Tomorrow Show avec . Dans l'émission, Yankovic joue de son accordéon, et Schwartz, à nouveau, bat la mesure sur l'étui à accordéon et fait des bruitages comiques. Le label de production de Yankovic, TK Records, fait faillite deux semaines après la sortie du single, et Yankovic ne touche donc pas de royalties sur sa sortie initiale.
Groupe et gloire (1981-1989) thumb|gauche|Al Yankovic mime Michael Jackson dans Eat It (1984). thumb|Tom Griffin (à droite), promoteur de concerts, s'entretient en 1984 avec « Weird Al » Yankovic avant un spectacle au Starlight Amphitheatre à Burbank, en Californie. En 1981, Yankovic part en tournée pour la première fois, à l'occasion du spectacle sur scène de Dr. Demento. Sa performance dans un nightclub à Phoenix, en Arizona, est repérée par le manager Jay Levey, qui se dit « scotché ». Celui-ci demande à Yankovic s'il a déjà songé à fonder un groupe et faire carrière avec sa musique. Yankovic admet qu'il y a songé, et Levey organise des auditions. devient le bassiste de Yankovic, et son ami , son guitariste. conserve son poste de batteur. Le premier spectacle de Yankovic avec son nouveau groupe a lieu le . Quelques jours plus tard, Yankovic et son groupe font la première partie du groupe Missing Persons.
Yankovic enregistre , parodie de I Love Rock 'n' Roll des Arrows, qui est produite par Rick Derringer en 1982. La chanson est un succès au Top 40, et aboutit à la signature de Yankovic avec . En 1983, le label sort le premier album de Yankovic, qui porte son nom. La chanson Ricky, parodie de Mickey de Toni Basil, sort en single, et son clip est exposée sur la chaine MTV. Ricky se place sur le Top 100 des vidéos de MTV : Yankovic, voyant là un signe que sa carrière sera dans la musique, démissionne de son poste de préposé au courrier dans les bureaux de Westwood One pour poursuive sa carrière musicale.